Van grotere flexibiliteit tot een gevoel van eigenaarschap en de hoop op financieel gewin: solopreneurship voelt als de nieuwe Amerikaanse droom. Er zit echter een verborgen prijs aan die droom die niets te maken heeft met de eindeloze drukte die gepaard gaat met het feit dat je zowel bedrijfseigenaar als de enige werknemer van het bedrijf bent. Dat zijn de onmiskenbare kosten voor de planeet.
In 2025 zal ca 41 miljoen bedrijven in de Verenigde Staten werd geleid door één persoon die zowel de eigenaar als de enige werknemer is. Naad AI Door solopreneurs in staat te stellen een groeiend aantal taken te automatiseren, stelt de technologie kleine bedrijven in staat – van optredens zoals het maken van inhoud tot het plannen van evenementen of zelfs nichewerk zoals het verzorgen van honden of het maken van sieraden en meer – om absoluut te gedijen met een team van slechts één persoon. Terwijl in het verleden één persoon met een idee misschien een heel team nodig had om dat idee in echte cashflow om te zetten, is het nu volledig uitvoerbaar (en enorm populair) om dit te doen met behulp van AI.
Dit geldt voor de solopreneur Dan Mazei, die voorheen communicatie- en marketing manager voor organisaties als Reebok, Tinder, Activision Blizzard en Ford, en jarenlang bureaumanager voor grote klanten als Nintendo en Unilever. Nu runt Mazei zijn eigen bedrijf als oprichter en directeur van All Tangled Roots, een marketingadviesbureau voor merken die kunstmatige intelligentie gebruiken. Mazei vertelt Snel bedrijf dat AI van cruciaal belang is voor zijn bedrijfsmodel, omdat het “het speelveld voor een solo-dienstverlener gelijk kan maken ten opzichte van een zee van zwaarbemande bureaus” die hetzelfde soort werk doen.
Dat geldt ook voor Samantha Levitin, een solopreneur en oprichter van Levitin Collective, een boutique PR-bureau dat zich bezighoudt met lifestyle-, wellness-, horeca- en consumentenmerken in New York. (Zij is ook een nieuwe moeder aan een baby van 15 maanden.) Levitin zegt dat AI haar in staat stelt om te gaan met de gevreesde mentale belasting die gepaard gaat met het runnen van een bedrijf terwijl ze ouder is. “Het starten van mijn eigen bedrijf betekende dat ik wist dat ik alles zelf zou doen, en AI hielp hiaten op te vullen waarvoor normaal gesproken een klein team nodig was, wat ik gewend was”, zegt Levitin.
De solopreneur voegt eraan toe dat ze tijdens haar zwangerschapsverlof is begonnen met het opbouwen van haar bedrijf, en dat het haar uiteindelijk zowel ‘flexibiliteit als balans’ heeft gegeven. Ze zegt: “Ik heb het bedrijf bewust klein ontworpen… en AI geeft me tijd en mentale ruimte terug, zodat ik me kan concentreren op wat het belangrijkst is in mijn vakgebied: creatief denken, het opbouwen van relaties en praktijkgericht klantwerk.”
Toch kunnen we niet praten over de ongelooflijke kracht van AI om dromen waar te maken zonder over de kosten te praten. Hoewel er veel uitdagingen kunnen voortvloeien uit het runnen van een bedrijf dat uit één bedrijf bestaat – zoals 24 uur per dag werken of de aanzienlijke financiële risico’s – zijn er ook duidelijke milieukosten die grotendeels worden genegeerd.
Volgens een MIT uit 2024 rapporteren over de milieueffecten van AIde energiebehoefte die voortkomt uit zowel training als het gebruik van AI is enorm en groeit voortdurend. In Noord-Amerika steeg de vraag naar elektriciteit van 2.688 megawatt eind 2022 naar 5.341 megawatt het jaar daarop, grotendeels als gevolg van de groeiende vraag naar generatieve AI. En experts maken zich zorgen dat we ons simpelweg niet genoeg zorgen maken over de grimmige realiteit.
Noman Bashir, hoofdauteur van het milieueffectrapport, en Computing and Climate Impact Fellow bij het MIT Climate and Sustainability Consortium (MCSC) en postdoc bij het Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (CSAIL), zegt: via MITdat de impact enorm is, maar “de dagelijkse gebruiker denkt er niet te veel over na.” Volgens Bashir is de reden tweeledig. “Het gebruiksgemak van generatieve AI-interfaces en het gebrek aan informatie over de milieueffecten van mijn acties zorgen ervoor dat ik als gebruiker weinig prikkels heb om te bezuinigen op mijn gebruik van generatieve AI”, legt Bashir uit.
Jonathan Schaeffer, een AI-onderzoeker en CEO van een startup genaamd Kind, is het daarmee eens. Schaefer vertelt Snel bedrijf dat er “niet genoeg aandacht is voor de verborgen milieukosten” van de wijdverbreide technologie. “AI-tools kunnen het energieverbruik aanzienlijk verhogen, vooral van de enorme datacenters die nodig zijn om cloudgebaseerde AI-systemen te ondersteunen”, legt de CEO uit. “Deze datacenters, die duizenden servers huisvesten waarop AI-modellen draaien, verbruiken grote hoeveelheden elektriciteit, waarvan een groot deel nog steeds afkomstig is van niet-hernieuwbare bronnen, wat aanzienlijk bijdraagt aan de CO2-uitstoot.”
Schaefer voegt eraan toe dat de technologie ook verborgen financiële kosten met zich meebrengt waarvan de meeste mensen zich niet realiseren dat ze deze uiteindelijk zelf moeten betalen. “In veel rechtsgebieden draagt de capaciteit om deze datacenters van stroom te voorzien bij aan een aanzienlijke stijging van de elektriciteitsprijs, een kosten die vaak wordt doorberekend aan de consument.”
Bovendien zegt de CEO dat datacenters meer nodig hebben dan energie om te kunnen functioneren, maar “ze hebben ook koelsystemen nodig om oververhitting te voorkomen”, wat hun ecologische voetafdruk verder zou vergroten. Volgens Bloombergdie gegevens van DC Byte analyseerde, stegen de elektriciteitskosten in gebieden in de buurt van “significante datacenteractiviteit” in één maand met 267% vergeleken met gegevens van vijf jaar eerder.
Kevin Gast, mede-oprichter en CEO van Vvater, een waterbehandelingsbedrijf van de volgende generatie dat zich toelegt op het gebruik van geavanceerde technologieën om mondiale wateruitdagingen op te lossen, maakt zich vooral zorgen over het tempo waarin AI zich ontwikkelt. “Als je miljoenen dagelijkse AI-interacties tussen bedrijven over de hele wereld vermenigvuldigt, kijk je naar een aanzienlijke impact op het milieu waar de meeste mensen zich simpelweg niet van bewust zijn”, zegt Gast. Snel bedrijf. “Datacenters gebruiken jaarlijks al miljarden liters water, en naarmate AI meer ingebed raakt in de dagelijkse bedrijfsvoering, zal de vraag alleen maar toenemen. We zien in bepaalde regio’s een toenemende druk op zoetwaterbronnen, vooral waar faciliteiten overlappen met gebieden die al water verwerken.” Volgens één Wereldwijd onderzoek 2025 van de Arizona State UniversityDe zoetwatervoorraden drogen sinds 2002 in een ongekend tempo op.
Aan de andere kant zegt Gast dat oplossingen bijna net zo snel worden ontwikkeld. “We zien serieuze investeringen in gesloten waterrecyclingsystemen, geavanceerde behandelingstechnologieën en strategische locatie van faciliteiten in regio’s met een betere waterbeschikbaarheid en een natuurlijk koelklimaat.” Hij vervolgt: “De uitdaging is nu om de vooruitgang te versnellen en gelijke tred te houden met de snelheid waarmee AI in alle sectoren wordt toegepast.”
Hoewel steeds meer individuen zich zeker tot AI wenden om hun bedrijf te runnen, betekent dit niet dat ze niet allemaal volledig in het ongewisse zijn over de impact ervan. Mazei zegt dat hij op menselijk vlak op zijn hoede is voor de ‘overreach’ van grote technologiebedrijven, zoals ‘het potentieel integreren van de code van iemand anders in onze meest persoonlijke keuzes’. Toch zegt de solopreneur dat de technologie hem heeft geholpen ‘een professioneel pad te kiezen’ waarvan hij ‘een paar jaar geleden nog niet dacht dat het haalbaar was’.
Terwijl de kosten van levensonderhoud blijven stijgen en zelfs getalenteerde en gedreven professionals moeite hebben om goedbetaalde banen te vinden, kunnen solo-ondernemers tot de conclusie komen dat het terzijde schuiven van hun zorgen om het milieu een kleine prijs is om de ongrijpbare Amerikaanse droom waar te maken.
