Ontgrendel Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redacteur van de FT, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.
SpaceX verwacht zijn vlaggenschip Starship-raket medio volgend jaar klaar te hebben om een nieuwe vloot van zijn Starlink-satellieten te lanceren, terwijl het bedrijf zich voorbereidt op een cruciale test voorafgaand aan een beursintroductie.
Tijdens hun toespraak op het Mobile World Congress-evenement in Barcelona gaven leidinggevenden van het raketbedrijf van Elon Musk het duidelijkste tijdschema tot nu toe voor het commerciële debuut van hun raket van de volgende generatie.
Michael Nicolls, senior vice-president van Starlink bij RuimteXzei dat Starship op tijd klaar zou zijn om “medio 2027” een nieuwe, verbeterde constellatie van Starlink mobiele satellieten te lanceren.
Een Starship-testvlucht wordt verwacht binnen de komende “vier tot zes weken”, vertelde SpaceX-president Gwynne Shotwell aan de FT aan de zijlijn van het evenement. Musk had eerder in januari in een post op sociale media gesuggereerd dat de 12e testvlucht van Starship begin maart zou plaatsvinden.
De lancering zal vooraf door potentiële investeerders op de voet worden gevolgd een beursgang die SpaceX later dit jaar op maar liefst 1,5 biljoen dollar zou kunnen waarderen, in wat de grootste beursintroductie ooit zou zijn.
SpaceX voltooide in oktober met succes zijn elfde test van Starship vanaf zijn lanceerplatform in Texas, waarbij de raket meer dan een uur vloog voordat hij in de Indische Oceaan landde. Er wordt verwacht dat het aanzienlijke verbeteringen in kosten en mogelijkheden zal opleveren ten opzichte van de huidige Falcon-draagraketten van SpaceX.
Een ruimteschip is cruciaal voor Musk’s ambities om meer contracten binnen te halen bij de ruimtevaartorganisatie NASA en mensen naar de maan en uiteindelijk Mars te vervoeren. Het Starship is ontworpen om volledig herbruikbaar te zijn en kan tot 250 ton vervoeren.
Het succes van Starship staat centraal in de pitch van het bedrijf voor Wall Street. Herbruikbare voertuigen beloven de economie van het reizen naar de ruimte te transformeren en zouden SpaceX naar een nieuwe groeifase kunnen stuwen.
De uitgebreide mogelijkheden van de raket zullen het tempo versnellen waarmee SpaceX zijn netwerk van duizenden Starlink-communicatiesatellieten, die al door miljoenen klanten worden gebruikt, kan uitbreiden.
“We zullen bij elke lancering meer dan 50 satellieten kunnen lanceren (met behulp van Starship), en we zullen medio 2027 beginnen met lanceren”, zei Nicolls. “Hiermee kan Starship de constellatie zeer snel inzetten.”
Vorige maand overschreed Starlink Mobile de grens van 10 miljoen. maandelijkse gebruikers, en Nicolls zei dat het ernaar streefde dat aantal meer dan te verdubbelen tot 25 miljoen. tegen het einde van dit jaar.
Nicolls zei dat SpaceX volgend jaar binnen zes maanden na de lancering hoopte 1.200 satellieten in te zetten, waardoor een nieuwe constellatie zou ontstaan met verbeterde netwerkmogelijkheden.
Starlink Mobile werkt momenteel samen met operators als T-Mobile US en het Britse Virgin Media O2 om een mobiel signaal te leveren waar terrestrische netwerken dat niet doen.
“Over het geheel genomen kan het systeem zelfs de noodzaak vervangen om terrestrische netwerken op bepaalde locaties te installeren”, aldus Nicolls.
Op de vraag of het de prioriteit van SpaceX was om eerst de maan of Mars te bereiken, zei Shotwell dat beide belangrijk zijn voor de missie van het bedrijf.
“Elon heeft de laatste tijd veel over de maan gesproken, maar Mars is zijn passie”, zei ze. “Laten we ze co-prioriteiten noemen.”
