Starmer en Xi roepen op tot diepere banden tussen Groot-Brittannië en China nu Trump de mondiale banden opschudt: NPR

De leiders van Groot-Brittannië en China riepen donderdag op tot een “alomvattend strategisch partnerschap” om de banden tussen hun naties te verdiepen in een tijd van toenemende mondiale turbulentie en onzekerheid.

Noch premier Keir Starmer, noch president Xi Jinping noemden Donald Trump publiekelijk, maar de uitdaging van de Amerikaanse president tegen de orde van na de Koude Oorlog stond duidelijk in hun gedachten.

“Ik denk dat samenwerken aan kwesties als klimaatverandering en mondiale stabiliteit in uitdagende tijden voor de wereld precies is wat we zouden moeten doen als we deze relatie opbouwen op de manier die ik heb beschreven”, zei Starmer tegen Xi aan het begin van hun bijeenkomst in Peking.

De twee ontmoetten elkaar gedurende 80 minuten – het dubbele van de geplande tijd – in de Grote Hal van het Volk, terwijl hun landen de betrekkingen na jaren van strijd proberen te verbeteren. De betrekkingen zijn verslechterd door beschuldigingen van Chinese spionage in Groot-Brittannië, de Chinese steun aan Rusland in de oorlog in Oekraïne en onderdrukking van vrijheden in Hong Kong, de voormalige Britse kolonie die in 1997 werd teruggegeven aan China. Starmer is de eerste Britse premier in acht jaar die het land bezoekt.

Xi zei dat “de betrekkingen tussen China en Groot-Brittannië de afgelopen jaren tegenslagen kenden, wat niet in het belang van beide landen was.”

“In de huidige turbulente en steeds veranderende internationale situatie… moeten China en Groot-Brittannië de dialoog en samenwerking versterken om de wereldvrede en stabiliteit te handhaven”, zei hij.

De Chinese staatsomroep CCTV zei dat Xi had benadrukt, zonder de Verenigde Staten rechtstreeks te noemen, dat “grootmachten” zich aan het internationaal recht moeten houden, anders zou de wereld terugkeren naar een “jungle”.

De relatie bevindt zich “op een goede plek”

Na de bijeenkomst zei Starmer dat de leiders “zeer goede vooruitgang” hadden geboekt op het gebied van onder meer het verlagen van de Chinese tarieven op Schotse whisky en het invoeren van visumvrij reizen voor Britse bezoekers.

“De relatie bevindt zich op een goede plek, op een sterke plek”, zei de Britse leider.

Xi leek de kritiek te erkennen die Starmer heeft gekregen omdat hij China wilde bereiken, ondanks bezorgdheid over de nationale veiligheid en de mensenrechten. Groot-Brittannië heeft onlangs toestemming gegeven controversiële plannen voor een enorme Chinese ambassade in Londen, waardoor een knelpunt in de relatie wordt weggenomen, maar ook de algemene vrees dat de ‘mega-ambassade’ het voor China gemakkelijker zou maken om spionage uit te voeren en dissidenten te intimideren.

‘Goede dingen gaan vaak gepaard met moeilijkheden’, zei Xi. “Zolang dit het juiste is om te doen in overeenstemming met de fundamentele belangen van het land en zijn bevolking, zullen de leiders moeilijkheden niet uit de weg gaan en moedig voorwaarts gaan.”

Het bezoek van Starmer komt minder dan twee maanden na een rechtbank in Hong Kong veroordeelde Jimmy Laieen voormalige krantenuitgever en Brits staatsburger, op grond van een nationale veiligheidswet die Peking aan het gebied heeft opgelegd na massale pro-democratische protesten in 2019.

Starmer zei dat hij mensenrechtenkwesties met Xi ter sprake had gebracht en dat de twee mannen een “respectvolle discussie” hadden.

Starmer, die in juli 2024 werd gekozen, heeft gezegd dat hij de nationale veiligheid zal beschermen en tegelijkertijd de diplomatieke dialoog en economische samenwerking met China zal handhaven. Hij zei tegen Xi dat het “veel te lang” geleden is dat een Britse premier op bezoek kwam.

“Ik heb achttien maanden geleden, toen we in de regering werden gekozen, beloofd dat ik Groot-Brittannië weer naar buiten zou laten kijken”, zei de leider van de centrumlinkse Labour Party. “Want zoals we allemaal weten, hebben gebeurtenissen in het buitenland invloed op alles wat er thuis gebeurt, van de prijzen in de schappen van de supermarkten tot hoe veilig we ons voelen.”

De regering van Starmer heeft moeite gehad om de beloofde economische groei waar te maken en om de kosten van levensonderhoud voor miljoenen huishoudens te verzachten, en hij ziet China als een potentiële bron van groei.

Meer dan 50 Britse bedrijfsleiders hebben hem vergezeld op de tour samen met de hoofden van grote culturele organisaties, terwijl hij probeert de kansen voor Britse bedrijven in China uit te breiden en Chinese investeringen in het VK veilig te stellen.

Trump-tarieven stimuleren nieuwe handelsbesprekingen

De verstoring van de wereldhandel onder Trump heeft het uitbreiden van handel en investeringen voor veel regeringen noodzakelijker gemaakt. Vietnam en de EU hebben donderdag de banden met een alomvattend strategisch partnerschap opgewaardeerd, twee dagen nadat de EU en India een vrijhandelsovereenkomst hadden aangekondigd.

“Op een moment dat de internationale, op regels gebaseerde orde van meerdere kanten wordt bedreigd, moeten we zij aan zij staan ​​als betrouwbare en voorspelbare partners”, zei voorzitter Antonio Costa van de Europese Raad in Hanoi, Vietnam.

Starmer is de vierde leider van een Amerikaanse bondgenoot die deze maand Peking bezoekt, in navolging van Zuid-Korea, Canada en Finland. De Duitse bondskanselier zal naar verwachting volgende maand op bezoek komen.

Eerder op donderdag ontmoette de Britse leider Zhao Leji, de voorzitter van de Chinese wetgevende macht, het Nationale Volkscongres. Verwacht werd dat de twee landen later op de dag een reeks overeenkomsten zouden ondertekenen.

Het zal proberen de handel in Chinese scheepsmotoren te ontwrichten die door smokkelaars worden gebruikt om mensen over het Engelse Kanaal naar Groot-Brittannië te brengen. Ruim de helft van de motoren komt uit China, aldus de Britse regering. Volgens de overeenkomst zullen Britse wetshandhavingsinstanties samenwerken met de Chinese autoriteiten en fabrikanten om te voorkomen dat motoren in handen van criminele bendes terechtkomen.