Sir Keir Starmer heeft de beweringen van Donald Trump dat de Britse troepen zich niet aan de frontlinie in Afghanistan bevonden ‘beledigend en ronduit afschuwelijk’ genoemd – en stelde voor dat hij zich moest verontschuldigen.
Veteranen en hun families, evenals parlementsleden van alle partijen, hebben woedend gereageerd nadat de Amerikaanse president zei dat de NAVO-troepen “een beetje buiten de frontlinie” in Afghanistan bleven.
In een interview met Fox News in Davos zei Meneer Trump herhaalde zijn kritiek en zei dat hij was er niet “zeker van” dat de militaire alliantie “er zou zijn als we ze ooit nodig zouden hebben”.
Hij voegde eraan toe: “We hebben ze nooit nodig gehad. Ze zullen zeggen dat ze wat troepen naar Afghanistan hebben gestuurd… en dat hebben ze ook gedaan, ze bleven een beetje achter, een beetje weg van de frontlinie.”
Vrijdagmiddag zei Sir Keir: “Ik beschouw de opmerkingen van president Trump als beledigend en ronduit weerzinwekkend.
“En het verbaast mij niet dat ze de dierbaren van degenen die zijn gedood of gewond zoveel pijn hebben gedaan.”
Hij voegde eraan toe dat als hij zoiets had gezegd, hij zich “zeker zou verontschuldigen”.
Britse soldaten in de provincie Helmand in 2007. Afbeelding: AP
Eerder zei Downing Street de heer Trump Het was “verkeerd” om de rol van de NAVO en de Britse troepen in Afghanistan te verkleinen.
De officiële woordvoerder van de premier zei dat Britse troepen naast de VS en de NAVO hadden gediend in “aanhoudende gevechtsoperaties”.
Verwijzend naar de 457 Britse doden in Afghanistan en de “vele honderden” anderen die gewond raakten, voegde hij eraan toe: “We zijn ongelooflijk trots op onze strijdkrachten en hun dienstbaarheid en opoffering zullen nooit vergeten worden.”
Amerika is het enige NAVO-lid dat een beroep heeft gedaan op de collectieve veiligheidsbepalingen van artikel 5, namelijk dat een aanval op één lid een aanval op iedereen is.
Uitspraken Trump ‘ultieme belediging’
Diane Dernie, wier zoon Ben Parkinson in 2006 gruwelijke verwondingen opliep toen zijn voertuig een mijn in Afghanistan raakte, noemde de opmerkingen van de Amerikaanse president “de ultieme belediging”.
De heer Parkinson wordt algemeen beschouwd als de zwaarst gewonde Britse soldaat die de oorlog heeft overleefd.
Door de ontploffing moest de voormalige lansbommenrichter met geamputeerde benen, een verdraaide ruggengraat en hersenschade achterblijven.
Zijn moeder zei: ‘Ik kan je verzekeren dat de Taliban geen IED’s (geïmproviseerde explosieven) kilometers ver van de frontlinie hebben geplaatst.
“Kom eens kijken naar ons, het leven dat Ben leidt – 19 en een half jaar later, nog steeds vechtend voor zijn zorg, nog steeds vechtend voor hem om een fatsoenlijk leven te leiden en herstellende van een recente operatie.
“Om deze man te horen zeggen: ‘O ja, je bent net achter de frontlinies gevlucht’… Dat is de ultieme belediging.”
Ze zei dat Sir Keir Starmer “op moet komen voor zijn eigen strijdkrachten en dat hij moet weerleggen wat Donald Trump zei”.
‘Roep hem op,’ voegde ze eraan toe.
‘We hebben bloed, zweet en tranen vergoten’
Minister van Defensie Al Carns zei: ‘Ik heb vijf keer in Afghanistan rondgereisd, waarvan vele met mijn Amerikaanse collega’s. We hebben samen bloed, zweet en tranen vergoten. Ze zijn niet allemaal naar huis gekomen.
‘Dit zijn, denk ik, banden die in vuur en vlam zijn gesmeed en die de Verenigde Staten en onze gedeelde belangen beschermen, maar feitelijk de democratie in het algemeen beschermen.’
Het voormalige commando, dat vijf rondreizen door Afghanistan heeft gemaakt en het Militaire Kruis voor Dapperheid heeft gekregen, zei dat de opmerkingen van Trump ‘belachelijk’ waren en voegde eraan toe: ‘Veel moedig en eervol militair personeel uit vele landen vochten aan de frontlinie. Velen vochten tot ver daarbuiten.’
Robert Dicketts, wiens zoon Oliver Dicketts, 27, werd gedood toen hij in 2006 bij het Parachute Regiment in Afghanistan diende, zei: “Toen ik het las, dacht ik: ‘Wat een verdomd kreng!’
‘Ik denk dat mijn gedachten over Donald Trump waarschijnlijk niet te printen zijn.
“Om het beleefd te zeggen: de kennis van de geschiedenis van Donald Trump ontbreekt aanzienlijk.”
‘Helden die hun leven gaven in dienst van onze natie’
Groot-Brittannië leed het op een na hoogste aantal militaire sterfgevallen in het conflict in Afghanistan. In de VS vielen 2.461 doden.
De Amerikaanse bondgenoten stierven tijdens het conflict 1.160 mensen – ongeveer een derde van het totale aantal sterfgevallen binnen de coalitie.
Minister van Defensie John Healey zei: “Artikel 5 van de NAVO is slechts één keer geactiveerd. Het Verenigd Koninkrijk en de NAVO-bondgenoten hebben gehoor gegeven aan de oproep van de VS. En meer dan 450 Britse militairen kwamen om in Afghanistan.
“De Britse troepen moeten herinnerd worden om wie ze waren: helden die hun leven gaven in dienst van onze natie.”
Trump heeft ‘duidelijk ongelijk’
Minister van Sociale Zaken Stephen Kinnock wees er ook op dat de enige keer dat de Artikel 5-clausule van de NAVO – een oproep aan bondgenoten om een lid te verdedigen – werd geactiveerd “was om de VS te hulp te komen na 11 september”.
“En heel veel Britse soldaten en veel soldaten van andere Europese en NAVO-bondgenoten gaven hun leven ter ondersteuning van Amerikaanse missies, door Amerika geleide missies in plaatsen als Afghanistan en Irak”, zei hij.
“Ik ben ongelooflijk trots op onze strijdkrachten. Ze hebben hun leven op het spel gezet voor ons land. Ze zijn de definitie van eer, moed en patriottisme – en iedereen die kritiek wil leveren op wat ze hebben gedaan en de offers die ze brengen, heeft duidelijk ongelijk”, voegde de heer Kinnock eraan toe.
Ben McBean verloor twee ledematen toen hij bij de Royal Marines in Afghanistan diende.
Het voormalige commando zei: ‘Als iemand de waarheid spreekt, vind je dat niet erg, maar als het complete onzin is, beledig je het. Ik stond elke dag in de frontlinie.
“Ik moet zo leven. Ik moet proberen mijn gezin met deze verwondingen groot te brengen. Het is mentaal, fysiek en emotioneel moeilijk, en om iemand te hebben die niet eens tegen de slaap kan, die daar zit en gewoon zegt: ‘Jullie waren een beetje verder terug’, samen met andere landen, is beledigend.”
‘Wij zijn er altijd geweest’
Dame Emily Thornberry MP, voorzitter van de Commons Foreign Affairs Select Committee, zei dat de opmerkingen van Trump “een belediging” waren voor de families van degenen die stierven en “zo veel meer dan een vergissing”.
Dame Emily zei tijdens het vragenuur van de BBC: “Hoe durft hij te zeggen dat we niet aan de frontlinie stonden, hoe durft hij.
“We zijn er altijd geweest als de Amerikanen ons wilden; we zijn er altijd geweest.”
In een bericht op sociale media zei liberaal-democratische leider Sir Ed Davey MP: “Trump vermeed vijf keer de militaire dienst.
“Hoe durft hij hun offers in twijfel te trekken? Farage en alle anderen die Trump nog steeds betasten, zouden zich moeten schamen.”
Josh Babarinde, liberaal-democratisch parlementslid voor Eastbourne, schreef in een bericht op X: “(Donald Trump) kan zelf gaan.
‘Iedereen die de offers van Britse troepen bespot, kleineert of minimaliseert, is geen vriend van onze natie.’
“De VS zijn een historische vriend van Groot-Brittannië – maar deze man niet”, zei hij, verwijzend naar Trump.
Conservatieve partijleider Kemi Badenoch zei dat het offer van Britse en andere NAVO-troepen respect verdiende, en niet denigrerend, en voegde eraan toe dat zijn opmerkingen ‘volslagen onzin’ waren die de NAVO-alliantie zouden kunnen verzwakken.
“Ik sprak met de ouders van jonge mannen die in Afghanistan het leven lieten en ik vind het een schande om hun nagedachtenis zo te kleineren”, zei ze.
Mevrouw Badenoch zei dat er “te veel onzorgvuldig gepraat is van president Trump” en “we mogen niet het soort verkwistende opmerkingen hebben die de sterke relatie tussen deze landen in de alliantie feitelijk verzwakken”.
‘Ik zag de offers die Britse soldaten brachten’
Tory-parlementslid Ben Obese-Jecty, die in Afghanistan diende als kapitein bij het Royal Yorkshire Regiment, zei dat het “triest was om te zien hoe de opoffering van onze natie, en die van onze NAVO-partners, zo goedkoop werd vastgehouden door de president van de Verenigde Staten”.
Hij zei: “Ik heb uit de eerste hand de slachtoffers gezien, de Britse soldaten met wie ik diende in Sangin, waar we verschrikkelijke verliezen leden, net als de Amerikaanse mariniers het jaar daarop.
“Ik geloof niet dat Amerikaans militair personeel de mening van president Trump deelt; zijn woorden bewijzen hen een slechte dienst als onze nauwste militaire bondgenoot.”
Lees meer van Sky News:
Trump belooft dat het ‘akkoord’ van Groenland ‘fantastisch’ zal zijn voor de VS
Is de Vredesraad van de president een nieuwe Verenigde Naties of een bende vrienden?
De voormalige Britse ambassadeur in Afghanistan, Sir Nicholas Kay, vertelde Sky News dat de Amerikaanse president “fout” was en dat hij “de NAVO duidelijk niet waardeert en waardeert zoals hij zou moeten”.
“De president heeft ongelijk. Hij staat niet bekend om zijn respect voor andere mensen en om zijn nauwkeurigheid met de feiten, en ik ben bang dat dit weer een voorbeeld is”, zei hij.
Vorig jaar was de Amerikaanse vice-president JD Vance sloeg terug op beweringen van “gebrek aan respect” voor de Britse troepen die in Irak en Afghanistan dienden, nadat hij had gesuggereerd dat een potentiële vredesmacht in Oekraïne zou bestaan uit “20.000 soldaten uit een willekeurig land dat al dertig of veertig jaar geen oorlog heeft gevoerd”.
Destijds hadden alleen Groot-Brittannië en Frankrijk troepen toegezegd aan een potentiële vredesmacht.
