Opstarten van afvalwaterzuivering Sedron-technologieën – een bedrijf in Washington dat Bill Gates ooit een glas water serveerde dat gezuiverd was uit rioolwater – aangekondigd het wordt overgenomen door Ara Partners. Het mondiale aandelenbedrijf investeert tot $500 miljoen in Sedron om de inzet van zijn afvalwater- en mestbehandelingstechnologieën te vergemakkelijken, waardoor het een controlerend belang in het bedrijf krijgt.
“De Ara-investering is grotendeels bedoeld om ons het eigen vermogen op onze balans te geven om de productie van extra projecten en faciliteiten in het hele land op te schalen”, aldus Geoff Trukenbrodinterim-CEO van Sedron.
De start-up implementeert faciliteiten die biologische vaste stoffen in afvalwater en zuivelafval effectief en duurzaam behandelen. Het bedrijfsmodel van Sedron is gericht op het financieren, ontwerpen, bouwen, bezitten, exploiteren en onderhouden van de locaties, die ongeveer $100 miljoen tot $200 miljoen kosten om te bouwen.
Het bedrijf genereert inkomsten uit de gemeenten en de landbouw die van hun diensten gebruik maken, maar ook uit de verkoop van organische mest en schone energie die op de locaties wordt geproduceerd.
“Stel je voor dat je een bakkerij hebt en dat je betaald wordt om meel te krijgen en dat je betaald wordt voor je koekjes”, zei hij Stanley JanickiCommercieel Manager van Sedron. “Het is een fenomenaal bedrijfsmodel, niet dat biosolids koekjes zijn.”
Sedron werd in 2014 gelanceerd als spin-off van Janicki Industries, een al lang bestaand luchtvaarttechnisch en productiebedrijf. Beiden zijn gevestigd in Sedro Woolley, een stad ten noorden van Seattle in een overwegend agrarisch gebied in het westen van Washington.
In 2011 ontving Janicki financiering van wat nu de Gates Foundation is om een afvalwaterzuiveringssysteem te ontwikkelen, wat leidde tot de lancering van Sedron en een filmpje dat viraal ging laat Bill Gates zien terwijl hij een glas water drinkt, gemaakt uit rioolwater. De stichting steunde de technologie als middel om afval te behandelen in ontwikkelingslanden, waar onbehandeld rioolwater anders ziekteverwekkers zou kunnen verspreiden.
Het bedrijf begint deze maand met de bouw van een regionale afvalverwerkingsfaciliteit die verschillende gemeenten in Zuid-Florida zal bedienen waar 2 miljoen mensen wonen. De verwachting is dat de werkzaamheden in 2028 zullen beginnen.
Het systeem van Sedron neemt gemeentelijke bioafval – het restproduct van een afvalwaterzuiveringsinstallatie – en droogt het materiaal in een energiezuinige thermische droger. De biovaste stoffen bestaan voor ongeveer 85% uit water, dat grotendeels wordt verdampt en afgevoerd, en het resterende materiaal wordt in een biomassaketel gevoerd om schone elektriciteit te produceren. De opgewekte energie helpt de droger te laten draaien en de overtollige elektriciteit wordt verkocht. Een ander voordeel van het systeem is dat het proces PFAS ‘forever chemicaliën’ vernietigt die afvalwater vervuilen.
De andere tak van de startup is het verwerken van mest van de veehouderij, wat een van de grootste kosten is voor een melkveehouder. Sedron neemt het afval op, verwijdert het water voor gebruik bij irrigatie en produceert twee hoogwaardige organische meststoffen: een vaste stof en een geconcentreerde vloeibare stikstofmeststof. De meststoffen worden landelijk verkocht voor gebruik op gewassen als appels, bessen en spinazie.
Het verwerkingsproces van Sedron is betaalbaarder en vervangt het gebruik van mestlagunes om het afval op te slaan totdat het als vloeistof op de velden kan worden toegepast. De lagunes produceren methaan dat de planeet opwarmt en vormen een bedreiging voor het milieu als ze voedingsstoffen lekken die algenbloei in nabijgelegen waterwegen kunnen veroorzaken of drinkwater kunnen vervuilen.
Het bedrijf heeft zijn kunstmesttechnologie geïmplementeerd op twee melkveebedrijven in Indiana, waaronder een melkveebedrijf met 20.000 koeien, en verwacht deze zomer te kunnen starten op een boerderij in Wisconsin.
“Onze focus ligt op het positioneren van Sedron als leider op het gebied van circulair afvalbeheer – het sneller, kosteneffectiever en met een grotere energie-efficiëntie van afval omzetten in CO2-negatieve grondstoffen dan welke andere beschikbare oplossing dan ook”, zegt Cory Steffek, partner bij Ara Partners, in een verklaring.
Sedron haalde eerder ongeveer $ 100 miljoen op aan bedrijfsschulden en eigen vermogen en ongeveer $200 miljoen aan projectfinanciering, waarvan een deel institutioneel. Alle oude aandeelhouders hebben hun aandelen naar voren geschoven, zei Janicki.
Het bedrijf met 275 medewerkers heeft kantoren in de staat Washington en Chicago en operationele faciliteiten in Indiana, Wisconsin en Florida.
De startup richt zich op de uitrol van zijn faciliteiten in de VS, met als doel de komende vijf jaar minimaal twee nieuwe locaties per jaar te lanceren, en van daaruit mogelijk op te schalen. Janicki zei dat ze nog steeds graag in ontwikkelingslanden zouden willen opereren om de initiële use case aan te pakken.
Het management van Sedron benadrukte het belang van het bieden van een dienst die resoneert met investeerders en zakenpartners, die geen overheidssteun nodig heeft om te slagen en die ook de planeet ten goede komt.
“Nu de wereld zich vandaag enigszins terugtrekt van klimaatactie,” zei Janicki, “is het opwindend om deel uit te maken van een bedrijf dat gepositioneerd is voor uitzonderlijke groei en het oplossen van milieuproblemen terwijl er waardevolle producten worden gecreëerd.”
