Stellanti’s assemblagefabriek in Brampton, Ontario. (Laura Proctor/Bloomberg)
Stellantis NV bespreekt opties om elektrische voertuigen in Canada te bouwen met zijn Chinese partner, Zhejiang Leapmotor Technology Co., volgens mensen die bekend zijn met de zaak, een teken van hoe snel de auto-industrie wordt hervormd nadat Canada de deur opende voor bedrijven uit ’s werelds grootste automarkt.
De gesprekken bevinden zich in een vroeg stadium, zeiden de mensen, die vroegen om niet geïdentificeerd te worden en informatie bespraken die niet openbaar is. Als de bedrijven doorgaan, zou dit de eerste grote Chinese auto-investering in Canada zijn sinds de premier Mark Carney heeft een akkoord bereikt met president Xi Jinping Januari om tarieven op Chinese elektrische auto’s te verlagen.
Als onderdeel van die deal zei de regering van Carney dat ze binnen drie jaar nieuwe Chinese joint venture-investeringen “met vertrouwde partners” in de Canadese autosector wilde aantrekken.
Maar het potentieel voor een door China geleide autoproductie bij een van Amerika’s nauwste bondgenoten en handelspartners laat de rimpeleffecten zien van De tarieven van president Donald Trump op in het buitenland gemaakte auto’s en vrachtwagens, wat de geïntegreerde Noord-Amerikaanse autosector heeft ontwricht en autofabrikanten miljarden dollars heeft gekost.
Ambtenaren in de Amerikaanse regering heeft Carney herhaaldelijk gewaarschuwd voor het risico van vergelding als Canada als achterdeur wordt gebruikt om Chinese voertuigen naar de Verenigde Staten te exporteren. In januari dreigde Trump 100% tarieven te heffen op alle Canadese goederen ‘als Canada een deal sluit met China’.
De Canadese discussies zijn op één punt gericht het stilzetten van de assemblagefabriek van Stellanti in Brampton, Ontario, een voorstad van Toronto. Duizenden werknemers zijn daar al jaren ontslagen, maar moesten een nieuwe Jeep-sportwagen produceren.
Vorig jaar, nadat Trump tarieven had aangekondigd, annuleerde Stellantis die plannen verplaatste de SUV in plaats daarvan naar een Amerikaanse fabriek. Het besluit wekte de woede op van de regering van Carney, die dreigde miljoenen dollars aan door de belastingbetaler gesteunde subsidies van Stellantis terug te vorderen.
Een Leapmotor-voertuig dat te zien is op de Torino Motor Show 2025 in Italië. (Giuliano Berti/Bloomberg)
Het bedrijf is sindsdien in gesprek met de Canadese minister van Industrie Melanie Joly over toekomstplannen voor de faciliteit.
Die gesprekken omvatten nu de mogelijkheid om auto’s te bouwen in samenwerking met Leapmotor, een snelgroeiende Chinese fabrikant. Stellantis kocht in 2023 een belang van 20% in Leapmotor, en een jaar later vormden de twee bedrijven een joint venture genaamd Leapmotor International, gericht op de wereldwijde productie en verkoop van elektrische voertuigen.
De joint venture is van plan om later dit jaar te beginnen met de productie van elektrische SUV’s van Leapmotor in een Stellantis-fabriek in Spanje, vlakbij een enorme batterijfabriek die Stellantis samen met een ander Chinees bedrijf, Contemporary Amperex Technology Co, aan het bouwen is. Andere onderdelen voor de auto zullen worden gemaakt door nog een andere joint venture, genaamd Lieder Automotive, tussen Spaanse en Chinese bedrijven.
Leapmotor en Stellantis zijn ook van plan elektrische auto’s te produceren in Brazilië en Maleisië, maar die projecten zullen, althans in eerste instantie, afhankelijk zijn van het gebruik van ‘knockdown kits’, waarbij de auto’s grotendeels in China worden gebouwd en vervolgens naar het buitenland worden verscheept voor eindmontage.
Het is op dit moment onduidelijk welke voorwaarden kunnen worden gesteld aan een Leapmotor-Stellantis-project in Canada, volgens mensen die bekend zijn met de discussies en die zeggen dat de gesprekken nog steeds voorlopig zijn en dat er nog geen beslissingen zijn genomen.
Vers van TMC werpt ATA-president Chris Spear een openhartige blik op wat de huidige trends op het gebied van wagenparkonderhoud onthullen over de bredere staat van het vrachtvervoer. Luister hierboven mee of ga naar RoadSigns.ttnews.com.
De regering van Carney zal te maken krijgen met delicate onderhandelingen met vakbonden en onderdelenleveranciers die op hun hoede zijn voor Chinese bedrijven die de Canadese autosector zullen betreden. De fabriek in Brampton telt ongeveer 3.000 vakbondsleden.
Flavio Volpe, voorzitter van de Automotive Parts Manufacturers’ Association of Canada, zei dat elke Leapmotor-productie in Brampton “volledige voertuigassemblage met lokale leveranciers moet zijn, zoals sinds 1962 het geval is in deze fabriek.”
“Chinese knockdown-kits zijn misschien prima voor Brazilië, maar ze zijn niet geschikt voor de honderden Canadese leveranciers van auto-onderdelen die wachten tot de fabriek weer opengaat”, zei Volpe in een sms-bericht. “We hebben geen behoefte aan een slechte deal en we moeten er ook geen genoegen mee nemen.”
Een woordvoerster van Stellantis benadrukte dat alle opties voor Brampton nog op tafel liggen, en dat het proces nog heel vroeg is.
“Stellantis blijft gefocust op een sterke Canadese voetafdruk en evalueert actief toekomstige programma’s voor Brampton met als doel ervoor te zorgen dat elke investeringsbeslissing duurzaam is en een langetermijnengagement dat werknemers en leveranciers ondersteunt”, zei LouAnn Gosselin, Noord-Amerika woordvoerster van Stellantis, in een verklaring per e-mail.
“We voeren actieve gesprekken met overheidsfunctionarissen en belangrijke belanghebbenden om ervoor te zorgen dat de voorwaarden voor succes aanwezig zijn om voortdurende investeringen in Canada te ondersteunen”, voegde ze eraan toe.
Een vertegenwoordiger van Leapmotor weigerde commentaar te geven. Het kantoor van Joly heeft niet binnen de gestelde termijn gereageerd op een verzoek om commentaar.
Stellantis had oorspronkelijk overwogen om een toekomstig Chrysler-product in Brampton te plaatsen, maar het zal nu waarschijnlijk in Illinois worden geproduceerd, zei Sam Fiorani, Vice President of Global Vehicle Forecasting van AutoForecast.
“Stellantis zal samenwerken met een bedrijf als Leapmotor om voertuigen in deze fabriek te bouwen, of deze verkopen aan een hoopvolle nieuwe fabrikant uit China. Dat zijn de twee meest waarschijnlijke uitkomsten”, zei Fiorani.
De minister van Industrie heeft eerder gezegd dat ze de Chinese autoproductie in Canada wil zien, maar dan in een joint venture die gebruik maakt van Canadese onderdelen en software.
“Wij geloven dat deze grote Canadese kampioenen kunnen samenwerken met Chinese elektrische autobedrijven om een Canadees-Chinese auto te maken die naar de hele wereld kan worden geëxporteerd”, vertelde Joly in februari aan Bloomberg News.
Maar het blijft onduidelijk of een auto die in Canada door een Chinese fabrikant is gebouwd, überhaupt de grens tussen Canada en de VS mag overschrijden. De Amerikaanse regering neemt regels aan om de verkoop of import van verbonden voertuigen die technologie uit China en Rusland gebruiken, te beperken.
Elektrische auto’s van Chinese makelij die binnenkort onder het lagere tarief in Canada zullen worden geïmporteerd, kunnen worden geblokkeerd in de Amerikaanse havens van binnenkomst, suggereerde Pete Hoekstra, de Amerikaanse ambassadeur in Canada, in een recent interview.
“Die auto’s kunnen vanuit China komen, Canada binnenkomen, maar ze zullen de grens met de Verenigde Staten niet oversteken”, vertelde Hoekstra aan het Canadese Rebel News. “Het gaat niet gebeuren.”
Het was onduidelijk of hij bedoelde dat Chinese auto’s die legaal in Canada worden geïmporteerd, de Amerikaanse papieren zouden worden ontzegd die nodig zijn voor wederverkoop in de VS, dat ze de grens helemaal niet zouden mogen overschrijden, of dat ze met andere administratieve hindernissen te maken zouden krijgen.
