Er zijn stembureaus geopend voor de eerste algemene verkiezingen in Myanmar sinds het leger van het land in 2021 met een staatsgreep de democratisch gekozen regering van Nobelprijswinnaar Aung San Suu Kyi omver wierp.
De ernstig beperkt Zondag zullen er verkiezingen plaatsvinden in ongeveer een derde van de 330 townships van het Zuidoost-Aziatische land, waarbij grote gebieden ontoegankelijk zijn vanwege een woedende burgeroorlog tussen het leger en een reeks oppositiekrachten.
Uitgelichte verhalen
lijst van 3 artikelenhet einde van de lijst
Na de beginfase zullen er op 11 en 25 januari twee stemrondes plaatsvinden, terwijl in totaal 65 townships de stemming is geannuleerd.
“Dat betekent dat minstens 20 procent van het land op dit moment geen rechten meer heeft”, zegt Tony Cheng van Al Jazeera, vanuit de grootste stad van Myanmar, Yangon. “De grote vraag zal hier in de steden zijn: hoe zal de opkomst zijn?”
In Yangon gingen de stembureaus zondag om 06.00 uur (zaterdag 23.30 uur GMT) open en toen de zon opkwam, “zagen we een relatief regelmatige stroom kiezers binnenkomen”, zei Cheng.
“Maar het electoraat is over het algemeen van middelbare leeftijd en we hebben niet veel jonge mensen gezien. Als je naar het stembiljet kijkt, zijn er weinig verkiezingen. De overgrote meerderheid van deze verkiezingen zijn militaire partijen”, zei hij.
De verkiezingen zijn door critici – waaronder de VN, sommige westerse landen en mensenrechtengroeperingen – belachelijk gemaakt als een oefening die niet vrij, eerlijk of geloofwaardig is, en waarin anti-militaire politieke partijen niet met elkaar concurreren.
Aung San Suu Kyi, die door het leger werd afgezet maanden nadat haar Nationale Liga voor Democratie (NLD) in 2020 de laatste algemene verkiezingen met een aardverschuiving won, zit nog steeds gevangen en haar partij is ontbonden.
Algemeen wordt verwacht dat de pro-militaire Union Solidarity and Development Party (USDP) de grootste partij zal worden.
Het leger, dat sinds 2021 over Myanmar regeert, zei dat de stemming een kans is op een nieuwe start, politiek en economisch, voor het land met 55 miljoen inwoners, waar senior generaal Min Aung Hlaing de peilingen consequent heeft voorgesteld als een weg naar verzoening.
De militaire chef bracht zijn stem uit kort nadat de stembureaus in Naypyidaw, de hoofdstad van het land, waren geopend.
De peilingen “zullen een nieuwe bladzijde voor Myanmar omslaan en het verhaal verschuiven van een door conflicten en crises geteisterd land naar een nieuw hoofdstuk van hoop om vrede op te bouwen en de economie weer op te bouwen”, aldus een verklaring in het door de staat gerunde Global New Light of Myanmar zaterdag.
Maar met de gevechten woeden nog steeds Volgens VN-mensenrechtenchef Volker Turk worden de verkiezingen in veel delen van het land gehouden in een omgeving die wordt gekenmerkt door geweld en repressie. “Er zijn geen voorwaarden voor de uitoefening van het recht op vrijheid van meningsuiting, vrijheid van vereniging of vreedzame vergadering die vrije en betekenisvolle deelname van het volk mogelijk maken”, zei hij vorige week.
De burgeroorlog die werd aangewakkerd door de staatsgreep van 2021 heeft naar schatting 90.000 mensen het leven gekost, 3,5 miljoen mensen ontheemd verklaard en ongeveer 22 miljoen mensen humanitaire hulp nodig gegeven.
Volgens de Assistance Association for Political Prisoners worden momenteel ruim 22.000 mensen vastgehouden wegens politieke misdrijven.
In het centrum van Yangon werden de stations ’s nachts afgezet, terwijl veiligheidspersoneel buiten gestationeerd was, terwijl gewapende agenten de verkeersknooppunten bewaakten. Verkiezingsfunctionarissen hebben apparatuur opgesteld en elektronische stemmachines geïnstalleerd, die voor het eerst in Myanmar worden gebruikt.
De machines laten geen inschrijfkandidaten of ongeldige stembiljetten toe.
Onder een stroom vroege kiezers in de stad bevond zich de 45-jarige Swe Maw, die internationale kritiek van de hand wees.
“Het is geen belangrijke zaak”, zei hij tegen persbureau AFP. “Er zijn altijd mensen die het wel en niet leuk vinden.”
In de centrale regio van Mandalay zei de 40-jarige Moe Moe Myint dat het “onmogelijk was dat deze verkiezingen vrij en eerlijk zouden zijn”.
“Hoe kunnen we verkiezingen door de junta steunen als dit leger onze levens heeft verwoest?” vertelde ze aan AFP. “We zijn dakloos, verstoppen ons in de jungle en leven tussen leven en dood”, voegde ze eraan toe.
Over twee weken vindt de tweede verkiezingsronde plaats, voorafgaand aan de derde en laatste verkiezingsronde op 25 januari.
Data voor het tellen van de stemmen en de publicatie van de verkiezingsresultaten zijn niet bekendgemaakt.
Analisten zeggen dat de poging van het leger om een stabiel bestuur te vestigen te midden van een uitgebreid conflict vol risico’s zit, en dat significante internationale erkenning onwaarschijnlijk is voor welke door het leger gecontroleerde regering dan ook – zelfs als deze een civiel vernisje heeft.
