Als u plastic afval van een strand ophaalt, helpt u de zeedieren tegen schade te beschermen. En elk klein stukje – van een plastic dop van een fles tot voedselpakketten – is van belang, omdat zelfs kleine hoeveelheden van dit afval dodelijk kunnen zijn voor dieren als zeeschildpadden en zeevogels.
Een nieuwe rekenmachine van de Ocean Conservancy kan die impact nu kwantificeren. Als u de hoeveelheid verschillende soorten plastic invult die u opruimt Impactcalculator voor wilde dieren, het zal u vertellen hoeveel dieren in het wild gevaar zouden hebben gelopen als deze voorwerpen in de oceaan waren terechtgekomen en waren ingeslikt.
“We hopen dat mensen echt inzien dat het opruimen van stranden ertoe doet”, zegt Erin Murphy, hoofd van Ocean Plastics Research van de Ocean Conservancy en hoofdcoauteur van het onderzoek ter ondersteuning van de Wildlife Impact Calculator.
Het probleem van de plasticvervuiling in de oceanen
Plasticvervuiling in de oceaan is een enorm, mondiaal milieuprobleem. Elke dag2.000 vrachtwagenladingen plastic afval komen in zee terecht.
Om deze vervuiling aan te pakken zou onderzoek nodig zijn naar betere vormen van voedselverpakking en recycling, en beleid zoals een internationaal plasticverdrag.
Maar in de tussentijd kan strandschoonmaak ook een verschil maken. De Ocean Conservancy organiseert al 40 jaar lang jaarlijks een International Coastal Cleanup. Bijna 19 miljoen vrijwilligers hebben hieraan deelgenomen en hebben de afgelopen decennia ruim 400 miljoen kilo plastic en ander afval van de kust verwijderd.
Vrijwilligers tellen en wegen alle vervuiling die ze verzamelen – met gemeenschappelijke items variërend van snoep- en chipsverpakkingen tot sigarettenpeuken en boodschappentassen.
Maar ruwe cijfers, zoals het feit dat de vrijwilligers 1,4 miljoen plastic flessen hebben ingezameld 2023Bij de schoonmaakactie breng je mensen niet altijd in contact met de werkelijke impact die ze hebben op de natuur, zegt Murphy.
Met de rekenmachine is dat effect duidelijk, zelfs voor kleine bedragen. Laten we zeggen dat tijdens uw strandopruiming 20 plastic flessen, 15 doppen en 10 plastic zakken zijn verzameld. Voeg die cijfers toe aan de rekenmachine (die meer dan twintig soorten plasticvervuiling omvat, die allemaal in zeedieren zijn aangetroffen) en je krijgt te horen dat je vijf zeeschildpadden en 25 zeevogels hebt beschermd. Het deelt ook informatie over dergelijke soorten, plus details over dit soort plasticvervuiling.
Kleine hoeveelheden plastic kunnen dodelijk zijn
De rekenmachine benadrukt het gevaar dat zelfs kleine hoeveelheden plastic voor dieren kunnen vormen. En dat was het punt. De rekenmachine is gebaseerd op a studie Murphy leidde, uitgebracht in 2025dat tot doel had de dodelijke dosis plastic voor allerlei soorten dieren in kaart te brengen.
“Het is iets dat nog niet eerder op grote schaal is gedaan”, zegt ze. “En wat we ontdekten was dat heel, heel kleine hoeveelheden plastic nog steeds het leven in zee kunnen doden.”
Slechts drie suikerklontjes aan plastic hebben bijvoorbeeld een kans van 90% om een zeevogel zoals de Atlantische papegaaiduiker, die slechts 35 centimeter lang is, te doden. Voor deze vogels is er een kans van 50% dat ze minder dan één suikerklontje aan plastic binnenkrijgen.
Zelfs grotere dieren lopen gevaar: het innemen van iets meer dan twee honkballen aan plastic heeft een kans van 90% op overlijden voor onechte karetschildpadden, en voor cavia’s is een voetbal aan plastic dodelijk.
Met de rekenmachine zegt Murphy: “We wilden hem op zijn kop zetten en begrijpen wat de voordelen van opruimen zijn?” Kustgebieden waar de schoonmaak plaatsvindt, zijn vaak ook de plekken waar deze dieren zich voortplanten of zich voeden.
Door hele stukken plastic afval van stranden op te rapen, wordt ook voorkomen dat het afval in de oceaan uiteenvalt en dieren in het wild schaadt als ze stukjes plastic binnenkrijgen.
Inzicht in deze risico’s en de voordelen van het opruimen van stranden kan regelgevingsbeslissingen rond plasticvervuiling stimuleren. Maar uiteindelijk hoopt de Ocean Conservancy dat de calculator de individuen die deze inspanning ondernemen, kan verbeteren.
“We weten dat er systemische veranderingen nodig zullen zijn om deze plasticvervuiling wereldwijd aan te pakken”, zegt Murphy, “maar dit is slechts een herinnering dat ieder mens een deel van de oplossing kan zijn.”
