Het historische christelijke dorp Al Ghassaniyeh, gezien vanaf de olijfgaarden aan de voet. Nadat het oude regime afgelopen december was afgezet, troffen ontheemde bewoners die naar het dorp terugkeerden vreemden in hun huizen aan.
Emily Feng/NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Emily Feng/NPR
AL GHASSANIYEH, Syrië – Onder een gouden herfstzon oogst Abdallah Ibrahim met duidelijke vreugde een handvol harde, groene olijven.
“Dit plezier is ons de afgelopen veertien jaar ontzegd”, verzucht hij.
Vatbommen en voortdurende beschietingen dwongen zijn familie en de meeste inwoners van zijn dorp, Al Ghassaniyeh, om te vluchten tijdens het tweede jaar van de Syrische burgeroorlog, die in 2011 begon. Sommigen bleven zelfs toen soennitische islamitische rebellengroepen hun intrek namen – maar ze vertrokken ook nadat de pastoor van dit historisch christelijke dorp was vermoord.
Abraham is er één van naar schatting 7,4 miljoen Syriërs zijn tijdens de oorlog in het land ontheemd. Ongeveer 6 miljoen mensen vluchtten als vluchteling naar het buitenland. Maar nadat het oude regime afgelopen december was afgezet, begonnen Ibrahim en andere Syriërs terug te druppelen naar hun ouderlijk huis.
Sommigen van hen kregen een verrassing. Ze troffen vreemden aan die in hun huis woonden. Sommigen waren andere ontheemde Syriërs. Velen waren rebellenstrijders uit andere landen.
“Als mensen terug willen naar hun huis, kunnen ze daar niet wonen. Hun huizen worden overgenomen door iemand anders”, zegt Ibrahim, 65. “We kunnen niet zij aan zij met hen leven.”
Nu, bijna een jaar na het einde van de oorlog, is het na de chaos van de oorlog nog steeds een urgente kwestie om erachter te komen wat van wie is. Ambtenaren uit de nieuwe staat heeft gebeld over Syrische vluchtelingen in het buitenland om naar het land terug te keren.
Maar ze hebben ook intern ontheemde Syriërs nodig om terug te keren naar hun oorspronkelijke huizen en kwesties op het gebied van eigendomsrechten op te helderen – en ze moeten ontheemde leden van Syrische minderheidsgroepen, zoals christenen als Ibrahim, en sjiieten, ervan verzekeren dat zij ook hun huizen terug kunnen krijgen.
Verlaten in de chaos van de oorlog
Abdallah Ibrahim, de voormalige burgemeester van het dorp Al Ghassaniyeh, heeft een aanvraag ingediend om zijn olijfgaarden en ouderlijk huis terug te krijgen na de burgeroorlog in Syrië.
Emily Feng/NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Emily Feng/NPR
Afgelopen december, gesteund door het einde van de oorlog, reed Ibrahim van Aleppo naar het voorouderlijke dorp van zijn familie in het noorden van Syrië, waar hij ooit burgemeester was geweest, om het ouderlijk huis te controleren. Hij vreesde dat het was verwoest door Russische beschietingen of rebellenartillerie.
Tot zijn opluchting stond het stenen en betonnen huis dat hij van zijn ouders had geërfd. Maar hij kon niet binnenkomen.
Hij trof buitenlandse strijders aan die in het huis woonden. Iemand had ook de meeste van zijn fruitbomen ontworteld – hij kwam er nooit achter wie – en de oogst van zijn grote olijfgaard aan de voet van het dorp was ook overgenomen door buitenlandse strijders.
Er woonden ook vrouwen in zijn huis. Hij kon niet zeggen wie ze waren, omdat hij niet met ze mocht praten. Hij zegt dat ze volledig zwarte nikabs droegen, waardoor alleen hun ogen onbedekt bleven. “De mannelijke strijders spraken eigenlijk geen Arabisch, dus ik kon niet met ze communiceren”, zegt hij.
Olijfgaarden aan de voet van Al Ghassaniyeh. Abdallah Ibrahim kon dit jaar voor het eerst in veertien jaar een aantal van zijn olijfbomen oogsten, nadat hij een overeenkomst had bereikt met de buitenlandse strijders op zijn land.
Emily Feng/NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Emily Feng/NPR
Zijn verhaal is gebruikelijk in Syrië. Terwijl rebellen en voormalige regimetroepen regio’s en steden verdeelden, verlieten mensen hun huizen. Bij hun afwezigheid trokken Syrische rebellenstrijders – evenals buitenlandse islamistische strijders uit Tsjetsjenië, Oezbekistan, Marokko en andere landen, waaronder duizenden etnische Oeigoerse strijders die China ontvluchtten – de huizen van hem en zijn buren binnen. Ze zeggen dat ze daar toestemming voor hadden.
“De (Syrische) commandanten zeiden tegen ons: kijk, je hebt huizen nodig, en jullie mannen hebben veel geholpen bij de bevrijding van dit gebied, zodat je de huizen kunt binnengaan waar de eigenaren zijn gebleven, en de huizen zijn lege huizen”, herinneren ze zich. De onderbevelhebber van de Oeigoerse strijdmacht, een man die alleen zijn voornaam draagt: Jalaldeen.
Begin dit jaar, Alle ongeveer 4.000 inwoners van Al Ghassaniyeh hebben officieel een aanvraag ingediend bij de nieuwe Syrische Huisvestingsautoriteit om terug te keren. Oeigoerse officieren waren vervolgens maandenlang bezig met het vinden van nieuwe huizen voor honderden Oeigoerse families die zich in de verlaten Syrische huizen hadden gevestigd – een taak die zij een uitdaging vonden omdat de huurprijzen sinds het einde van de oorlog zijn gestegen.
De Oeigoeren zeggen de claims van de oorspronkelijke bewoners te respecteren. “Dit is niet ons land. Er wonen hier al veel religieuze groepen en etnische groepen en we zijn allemaal gelijk. Als de eigenaren (van dit huis) terugkomen, zal ik vertrekken”, zei Bilal, een Oeigoerse strijder die in een voormalig sjiitisch dorp woont. Hij wilde alleen met zijn voornaam geïdentificeerd worden om zijn familieleden in China te beschermen, waar Oeigoeren vervolgd worden.
Denise Khoury, staande in de Kerk van het Heilig Hart van Jezus in Latakia, zegt dat ze na de oorlog het huis van haar moeder in het noorden van Syrië controleerde en aantrof dat het bezet was door buitenlandse strijders.
Emily Feng/NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Emily Feng/NPR
Toch blijven sommige Syriërs, vooral die uit minderheidsgroepen zoals christenen en sjiieten, bang voor de buitenlandse strijders die zich in Noord-Syrië hebben gevestigd. en lijkt niet van plan te zijn om in de nabije toekomst te vertrekken.
“Onze buren hebben de melk van deze salafistische ideologie gedronken en het is onderdeel geworden van hun wereldbeeld. Ze willen ons daar niet hebben”, zegt Denise Khoury (75), verwijzend naar een fundamentalistische stroming binnen de islam. Ze zegt dat ze het huis van haar moeder in de noordelijke stad Jisr al-Shughur heeft gecontroleerd en daar buitenlandse strijders heeft aangetroffen.
Uitzoeken wat van wie is
Fadi Azar, een katholieke priester uit Jordanië, bestuurt al tientallen jaren parochies in Syrië. Hij heeft geholpen bij de onderhandelingen over de terugkeer van huizen en huizen aan Syrische christenen na de oorlog.
Emily Feng/NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Emily Feng/NPR
Zelfs voordat de oorlog in Syrië eindigde, erkenden sommige rebellengroepen het belang van het teruggeven van land en huizen.
In 2022 had een christelijke parochie een ontmoeting met de toenmalige Syrische militieleider Ahmed al-Sharaa, die in 2024 president van het land zou worden en deze maand de eerste Syrische leider was die het Witte Huis bezocht.
“Hij beloofde dat onze rechten zouden worden hersteld, in het besef dat wij ‘Nazarenen’ deel uitmaakten van dit land en het recht hadden om terug te halen wat er tijdens de chaos was weggenomen, wat niemand kan ontkennen”, zei Louay Bisharat (43), waarbij hij een term gebruikte die naar christenen verwijst en die in de volksmond door sommige fundamentalistische moslims wordt gebruikt. Bisharat is een priester die hielp bij het leiden van de bijeenkomsten.
In 2024, een paar maanden voordat rebellengroepen onder leiding van Sharaa het Assad-regime verdreven, zegt Bisharat dat hij een ontmoeting had met Asaad al-Shaibani, nu de Syrische minister van Buitenlandse Zaken, en kort daarna enkele kerken en land kon terugwinnen dat door rebellenstrijders in beslag was genomen.
Zikwan Hajji Hamud, 32, een makelaar in Jisr al-Shughur, zegt dat een ander probleem bij het sorteren van eigendommen bestond uit mensen die onroerend goed verkochten namens andere Syriërs die het land hadden verlaten, of zelfs onroerend goed verkochten waarvan ze niet bepaald de eigenaar waren. ‘Tijdens de revolutie werd er veel gerommeld met eigendomsbewijzen’, zegt hij.
In sommige gevallen bouwden krijgers en hun families ook nieuwe structuren op het land dat ze bezetten, en de nieuwe staat beschikte niet over een mechanisme om hen voor nieuwe structuren te compenseren.
Fadi Azar, een rooms-katholieke priester die de christelijke gemeenschappen in Syrië heeft helpen vertegenwoordigen bij het terugkrijgen van hun land, zegt dat de buitenlandse strijders aanvankelijk om $50 per hectare vroegen. dunam, ongeveer een kwart hectare, een aanbod dat de inwoners weigerden.
Uiteindelijk werd iedereen het eens over de deadline van oktober, na de olijvenoogst in de herfst. “Ze kwamen overeen dat tweederde van de oogst voor hen zou zijn en een derde voor de eigenaar, de christen die eigenaar is van het land”, zegt Azar.
In november nam Ibrahim, de voormalige dorpsburgemeester van Al Ghassaniyeh, contact op met NPR met goed nieuws: al het land en de huizen waren teruggegeven aan de oorspronkelijke eigenaren. Al Ghassaniyeh hield massafeesten met dans en drummers om de gelegenheid te vieren. Sommige dorpsgebouwen waren tijdens de oorlog opgeblazen, andere ontsierd door graffiti die was achtergelaten door passerende gevechtsgroepen. Maar nu kunnen hun eigenaren beginnen met de wederopbouw.
