Het besluit van Pakistan om de boycot van de wedstrijd tegen India op het WK T20 ongedaan te maken, is verwelkomd door fans, spelers en coaches in beide landen.
De langverwachte confrontatie tussen de aartsrivalen werd ruim een week lang in twijfel getrokken nadat de Pakistaanse regering haar team opdracht had gegeven het veld te verlaten voor de wedstrijd van zondag in Colombo, Sri Lanka.
Uitgelichte verhalen
lijst van 4 artikelenhet einde van de lijst
De ommekeer laat op maandag bracht opluchting voor miljoenen fans aan beide zijden van de gedeelde grens van het land, evenals voor toernooiorganisatoren en coaches.
Het Indiase kamp zei dat het “graag” zou zijn om tegen een “kwaliteitskant” te spelen.
“Het is geweldig dat de wedstrijd terug is. We hebben de voorbereiding eigenlijk nooit veranderd”, zei assistent-coach Ryan ten Doeschate van India dinsdag.
India speelt donderdag hun tweede wedstrijd in Groep A tegen Namibië in New Delhi voordat ze de volgende ochtend naar Colombo vliegen.
Dat betekent een snelle ommekeer voor de wedstrijd van zondag, de grootste en meest lucratieve krachtmeting ter wereld cricket.
“Het zal een uitdaging zijn om naar Colombo te gaan, waar Pakistan de afgelopen twee weken is geweest”, voegde Ten Doeschate eraan toe.
“We zijn er volledig op gefocust om onze beste game naar die game te brengen.”
‘Goed voor cricket’
Het besluit van Pakistan om door te gaan met het spel werd geprezen als een uitbarsting van “gezond verstand” en “goed voor cricket”.
In een hectisch weekend vol onderhandelingen vlogen de hoofden van de International Cricket Council (ICC) en de Bangladesh Cricket Board zondag naar Lahore om met de Pakistan Cricket Board te praten.
De regeringen van Bangladesh en Sri Lanka schreven maandag beide een brief aan de regering van Islamabad, waarin ze er bij haar op aandrongen haar standpunt te veranderen en het spel door te laten gaan.
Na “multilaterale discussies, evenals het verzoek van bevriende landen, geeft de regering van Pakistan hierbij opdracht aan het Pakistaanse nationale cricketteam om op 15 februari het veld te betreden”, zei de regering van Islamabad maandag laat op haar officiële X-account.
Het besluit werd genomen met als doel “de geest van cricket te beschermen”, voegde het eraan toe.
De voormalige Indiase cricketspeler Madan Lal zei tegen persbureau AFP dat de hervatting “goed is voor cricket”.
“We willen dat er sterke teams spelen, zodat de charme van het WK niet verloren gaat”, voegde hij eraan toe.
Ook Sri Lanka, dat gastheer is van de wedstrijd – die vele miljoenen dollars aan reclame, uitzendrechten, sponsoring en toerisme genereert – prees de beslissing.
De Sri Lankaanse president Anura Kumara Dissanayake bedankte in een post op sociale media de Pakistaanse premier Shehbaz Sharif voor “het verzekeren dat het spel waar we allemaal van houden doorgaat”.
De ervaren Indiase journalist Pradeep Magazine zei: “Het gezond verstand heeft aan alle kanten de overhand gehad.”
Er zou rekening zijn gehouden met financiële overwegingen, voegde hij eraan toe.
“Iedereen realiseerde zich dat het verlies aan inkomsten uit een wedstrijd tussen India en Pakistan een verlies-verliessituatie zou zijn geweest voor alle ICC-lidstaten.”
‘Geen groter geluk’
Voor fans is het opnieuw een kans om de bittere rivalen elkaar te zien ontmoeten in een mondiaal toernooi.
Kafeel Ahmed, een cricketfan uit Karachi, zei dat de wedstrijden tussen Pakistan en India uniek waren.
“Het heeft een andere intensiteit. Als Pakistan met twaalf runs verschil wint, is er geen groter geluk dan dat”, vertelde Ahmed aan persbureau Reuters. “Dit geluk gaat niet alleen over een uitdaging tegen een rivaal; het is het gevoel dat ontstaat na het verslaan van je tegenstander.”
India en Pakistan hebben sinds 2012-2013 geen bilaterale reeks meer gespeeld vanwege hun al lang bestaande politieke kloof.
“Het voordeel is niet alleen dat het publiek blij is of dat jonge mensen die cricket spelen blij zijn; het vergroot ook de zakelijke en publieke belangstelling”, zegt cricketfan Rai Fayaz.
Rajeev Shukla, vice-president van de Raad van Toezicht voor Cricket in India, zei dinsdag dat het goed was dat er een oplossing was gevonden.
“Alle lof voor het ICC voor het nemen van dit initiatief, het oplossen van het hele probleem en het terugbrengen van cricket naar de frontlinie. Dit is een geweldige prestatie wat het ICC betreft”, zei hij.
