Ontgrendel Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redacteur van de FT, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.
Taiwan heeft de Chinese sociale media-app Xiaohongshu geblokkeerd, in een zeldzame stap voor een democratie die zich lange tijd heeft teruggetrokken voor het beperken van de toegang tot Chinese media, ondanks zorgen over de invloedscampagnes van Peking.
Taipei zei dat het het verbod had opgelegd omdat de Instagram-achtige lifestyle-app gebruikers blootstelde aan fraude en dat het bedrijf, dat zoals vereist door de wet geen lokaal kantoor heeft, Taiwan wet, ging niet in op zijn zorgen.
Taiwanese gebruikers leden sinds begin vorig jaar een cumulatief verlies van NT$247,7 miljoen (US$7,9 miljoen) als gevolg van 1.706 gevallen van onlinefraude gekoppeld aan de app sinds begin vorig jaar, zei het ministerie van Binnenlandse Zaken donderdag.
Dat voegde het eraan toe Xiaohongshu had in oktober niet gereageerd op een verzoek om wijzigingen aan te brengen om te voldoen aan de lokale wetgeving.
Het verbod ging vrijdag in en zal in eerste instantie een jaar van kracht zijn totdat Xiaohongshu stappen onderneemt om een legale aanwezigheid in Taiwan te vestigen. Het komt terwijl de bezorgdheid groeit in de regering van president Lai Ching-te over wat volgens ambtenaren van Peking is toenemend gebruik van cognitieve oorlogsvoering.
Maar Taiwanese functionarissen hebben eerder betoogd dat het verbieden van Chinese apps politiek onaanvaardbaar zou zijn in een land dat er trots op is de vrijheid van meningsuiting te beschermen. Taiwan stond bovenaan alle Aziatische landen in het 2025 Internet Freedom Report van Freedom House.
China claimt Taiwan als onderdeel van zijn grondgebied en dreigt binnen te vallen als Taipei voor onbepaalde tijd de eenwording weigert.
Taiwanese nationale veiligheidsfunctionarissen beschuldigden China er in oktober voor het eerst van zich te bemoeien met Taiwanese intra-partijverkiezingen met een online campagne ter ondersteuning van Cheng Li-wun als voorzitter van de oppositiepartij Kuomintang.
Cheng won de verkiezingen en heeft dat sindsdien gedaan aangedrongen op nauwere banden met Peking en was tegen hogere defensie-uitgaven.
Xiaohongshu, een app voor het delen van foto’s waarmee ruim 300 miljoen gebruikers wereldwijd reis-, vrijetijds- en schoonheidstips delen, richt zich doorgaans niet op politiek.
Maar waarnemers zeiden dat Xiaohongshu, samen met de korte video-apps Douyin en TikTok van ByteDance, ook in het buitenland bekend als RedNotewas een van de manieren waarop blootstelling aan Chinese inhoud jonge Taiwanezen beïnvloedde.
“Hoewel Xiaohongshu qua inhoud enigszins verschilt van TikTok, verdient de zorg dat zachte politieke propaganda via de (Chinese) populaire cultuur en inhoud zoals reizen, schoonheid en levensstijl zal worden getransporteerd nog steeds aandacht”, zegt Eric Hsu, een expert bij Doublethink Lab, een Taiwanese denktank die onderzoek doet naar digitale beïnvloedingsoperaties.
De Taiwanese regering schatte het aantal actieve gebruikers van Xiaohongshu in het land op ongeveer 3 miljoen.
Volgens een onderzoek naar het Taiwanese gebruik van sociale media door toponderzoeksinstituut Academia Sinica gebruikt 32,8 procent van de middelbare scholieren en middelbare scholieren, 24,8 procent van de middelbare scholieren en 13,1 procent van de basisschoolkinderen de app.
Xiaohongshu weigerde commentaar te geven.
Het verbod in Taipei leidde tot onmiddellijke reacties onder gebruikers. Een jonge Taiwanese Xiaohongshu-gebruiker genaamd Sun schreef: “Dit is onzin. Waarom blokkeren we Facebook niet? Er zijn veel meer oplichtingspraktijken.”
Gebruikers begonnen ook tips over oplossingen uit te wisselen. “Dus nu moeten mensen aan beide kanten van de Straat (Taiwan) VPN gebruiken”, zegt een in Guangdong gevestigde gebruiker genaamd JoKa. “Een onmisbare vaardigheid voor alle Chinezen.”
Aanvullende rapportage door Eleanor Olcott en bijdragen van Tina Hu in Beijing
