TechCrunch Mobility: is 16 miljard dollar genoeg om een ​​winstgevend robottaxibedrijf op te bouwen?

Welkom terug bij TechCrunch Mobility – uw centrale hub voor nieuws en inzichten over de toekomst van transport. Om dit in uw inbox te ontvangen, kunt u zich hier gratis aanmelden – klik gewoon TechCrunch-mobiliteit!

WaymoDe versnelling van de afgelopen achttien maanden valt niet te ontkennen. Het zelfrijdende bedrijf, eigendom van Alphabet, exploiteert nu commerciële robotaxidiensten in zes markten, waaronder de San Francisco Bay Area, Phoenix, Los Angeles, Austin, Atlanta en Miami. Het is van plan zijn vloot van zelfrijdende taxi’s dit jaar uit te breiden naar meer dan een dozijn nieuwe steden internationaal, waaronder Londen en Tokio.

En nu is dat zo 16 miljard dollar om deze uitbreiding een impuls te geven. Is dat genoeg?

Toen we met een paar waarnemers uit de sector spraken, bleef het antwoord in het slappe ‘soort van’ en ‘het hangt ervan af’-territorium terecht.

Eerst de stierenzaak. Alphabet is duidelijk toegewijd aan het verzekeren van het succes van Waymo; het moederbedrijf is en blijft de voornaamste investeerder. Dat betekent dat Waymo niet wordt blootgesteld zoals andere AV-startups die plotseling hun financiering verloren nadat hun financiers (vaak oudere autofabrikanten) wankelden of omsloegen.

Het aantal passagiers en de autonome kilometers-statistieken exploderen ook en zullen waarschijnlijk op dat traject doorgaan, tenzij de toezichthouders ontsporen. (Waymo biedt elke week 400.000 ritten aan in zes grote Amerikaanse stedelijke gebieden, en alleen al in 2025 heeft het zijn jaarlijkse volume meer dan verdrievoudigd tot 15 miljoen ritten.)

Dit garandeert echter geen succes, zeker niet als de meter op winstgevendheid staat. Waymo moet nog steeds verschillende problemen aanpakken, waaronder de kosten en de toenemende aandacht van toezichthouders (de Chief Security Officer van het bedrijf heeft zojuist getuigd in een Handelshoorzitting in de Senaat). Als Waymo eenvoudigweg de licentiegever van zijn AV-technologie wil zijn, zal het afstand moeten doen van een operator, wat betekent dat het enige controle moet opgeven. Dat is lastig met een nieuwe technologie onder de microscoop.

En hoewel sommigen van jullie mij hierover zullen bekritiseren, ontbreekt het ook aan de interne productie Tesla haar. Ja, Waymo heeft autopartners. Maar het biedt niet dezelfde financiële invloed of het vermogen om op grote schaal kosten te besparen.

Niet mee eens? Stuur uw argument naar mijn e-mailadres op kirsten.korosec@techcrunch.com.

Een vogeltje

De investeerders achter de inmiddels ter ziele gegane EV-startup Kano waren altijd mysterieus – in feite werden ze alleen onthuld als onderdeel van een proces. Zes jaar geleden kreeg ik een tip om er een te onderzoeken: David Stern. Hij had connecties met prins Andrew, maar was verder een geest.

Ik dacht echter aan hem toen het ministerie van Justitie zijn dossiers begon vrij te geven Jeffrey Epstein. Mijn nieuwsgierigheid of hij in de documenten zou voorkomen, werd al snel overweldigd door het feit dat hij feitelijk een nauwe zakenrelatie was van de veroordeelde zedendelinquent. Hij bracht Epstein-investeringsmogelijkheden van over de hele wereld, en in het bijzonder versloeg hij hem om in te investeren De toekomst van Faraday, Heldere motorenen Canoo tijdens de go-go-dagen van mobiliteitsfinanciering. Lees mijn verhaal over de relatie van Stern en Epstein en hoe mobiliteitsstartups ooit in de mix zaten.

—Sean O’Kane

Heeft u een tip voor ons? E-mail Kirsten Korosec op kirsten.korosec@techcrunch.com of mijn signaal op kkorosec.07, of e-mail Sean O’Kane op sean.okane@techcrunch.com.

Aanbod!

Autonome voertuigtechnologie gaat over meer dan alleen robotassen; het is een moeilijke en dure aangelegenheid waar slechts een handvol goedgekapitaliseerde bedrijven van houdt. Tesla, Waymo, En Dierentuin stalker. Veel oprichters van startups passen de AV-systemen die ze hebben ontwikkeld toe op andere gebruiksscenario’s, waaronder offroad-verdediging, vrachtwagenvervoer, vorkheftrucks, mijnbouw en de bouw. Beleggers die bang zijn de AV-partij mis te lopen, springen in deze sectoren.

Basisrobotica is het nieuwste voorbeeld van de belangstelling van beleggers. De startup voor autonome voertuigtechnologie in Silicon Valley, opgericht door Waymo- en Segment-veteranen, ontwikkelt een zelfrijdend systeem dat achteraf kan worden ingebouwd in bouwmachines. En het heeft zojuist $ 270 miljoen opgehaald aan Serie B-financiering, geleid door CapitalG en Valor Atreides AI Fund. Andere investeerders zijn onder meer Xora, 8VC, Eclipse, Emergence Capital, Perry Creek Capital, NVentures (de durfkapitaaltak van Nvidia), Tishman Speyer, Massachusetts Institute of Technology, Georgian, Incharge Capital, C4 Ventures en anderen.

Bedrock haalde in korte tijd meer dan $350 miljoen op (het bedrijf werd opgericht in 2024). En hoewel dat misschien niet veel lijkt vergeleken met de omvang van sommige startrondes in de AI-labsector, laat het zien dat er geld naar fysieke AI-startups stroomt. Ik verwacht meer dealflow; Het allerbelangrijkste is dat ik verwacht dat startups die zich richten op praktische toepassingen van geautomatiseerde aandrijfsystemen talent zullen aantrekken – als ze dat kunnen betalen. Bedrock heeft bijvoorbeeld Vincent Gonguet, die eerder leiding gaf aan AI-beveiliging en afstemming bij Meta voor alle Llama-modellen, aangenomen als hoofd evaluatie. Het huurde ook John Chu in bij Waymo.

Houd ons in de gaten voor mijn interview met de mede-oprichter en CEO van Bedrock Robotics Boris Softman.

Andere aanbiedingen die deze week mijn aandacht trokken…

Duitse fabrikant van elektromotoren Additieve aandrijving 25 miljoen opgehaald (USD 29,5 miljoen) van Nordic Alpha Partners.

Opstarten van autonome onderwatervoertuigen Apeiron-laboratoria sloot een waarde van $ 9,5 miljoen Serie A-ronde onder leiding van Dyne Ventures, RA Capital Management Planetary Health en S2G ​​Investments. Assembly Ventures, Bay Bridge Ventures en TFX Capital namen deel.

GoCabde Afrikaanse fintech-startup voor mobiliteit, 45 miljoen dollar opgehaald financieringsronde bestaande uit $15 miljoen aan eigen vermogen en $30 miljoen aan schulden. De aandelenronde werd geleid door E3 Capital en Janngo Capital, met deelname van KawiSafi Ventures en Cur8 Capital.

Mitra EVeen commercieel wagenparkbedrijf voor elektrische voertuigen in Los Angeles, 27 miljoen dollar opgehaald in financiering, waaronder aandelenfinanciering van hoofdinvesteerder Ultra Capital en een kredietfaciliteit van S2G ​​Investments.

AI over landeen in Seattle gevestigde ontwikkelaar van autonome systemen ontworpen voor militaire operaties, $100 miljoen opgehaald in een ronde onder leiding van 8VC. Andere investeerders waren onder meer Point72 Ventures, Ascend Venture Capital, Shasta Ventures, Overmatch Ventures, Valor Equity Partners en StepStone Group.

Plugde tweedehands EV-marktplaats, 20 miljoen dollar opgehaald in een Series A onder leiding van Lightspeed met deelname van Galvanize en bestaande investeerders Autotech Ventures, Leap Forward Ventures en Renn Global.

R3 Roboticaeen Europese startup die de demontage van EV-systemen op grote schaal wil automatiseren, 20 miljoen opgehaald ($23,6 miljoen) in een combinatie van subsidies en durfkapitaalfinanciering. De Serie A-financiering van € 14 miljoen ($ 16,5 miljoen) werd geleid door HG Ventures en Suma Capital. Ook de Oetker Collection, het European Innovation Council Fund (EIC Fund) en bestaande aandeelhouders waaronder BONVENTURE, FlixFounders en EIT Urban Mobility namen deel.

In sectieEl seigno, gevestigd 300 miljoen dollar in een serie C-investering. De ronde, geleid door Autopilot Ventures, duwt de waardering ervan naar $1,15 miljard. Andere investeerders zijn onder meer Fidelity Management & Research Company, ArrowMark Partners, Atreides Management LP, BAM Elevate, Baron Capital Group, Sustainable Capital Partners, Positive Sum, Qatar Investment Authority, RCM Private Markets Fund beheerd door Rokos Capital Management en Woodline Partners.

Opmerkelijke lectuur en andere goodies

China haar verboden verborgen elektronisch geactiveerde deurgrepen, gepopulariseerd door Tesla. In het besluit, gepubliceerd door het Chinese ministerie van Industrie en Informatietechnologie, staat dat alle nieuwe auto’s die in het land worden verkocht vóór 1 januari 2027 mechanische ontgrendelingen op de deurgrepen moeten hebben. Er wordt gesproken dat Europa binnenkort dit voorbeeld zou kunnen volgen.

Uber blijft stappen ondernemen om het concurrerend te maken in de sector van zelfrijdende voertuigen. Het bedrijf heeft gepromoot Balaji Krishnamurthyzijn vice-president strategische financiën en investor relations, als CFO. Dit lijkt misschien niet verbonden te zijn met AV’s, maar dat is het wel. Krishnamurthy promoot actief de autonome ride-hailing-partnerschappen van het bedrijf en bekleedt een bestuurszetel bij AV-bedrijf Waabi. Tijdens de Q4-oproep van het bedrijf sprak hij over AV’s en zei dat het bedrijf kapitaal zou investeren in zijn AV-softwarepartners, zou samenwerken met AV-fabrikanten door eigen vermogen te investeren of via afnameovereenkomsten en “onze AV-infrastructuurpartners zou ondersteunen.”

Ondertussen loopt er een spraakmakende rechtszaak tegen Uber heeft een gemengd vonnis uitgesproken voor het taxibedrijf, dat werd aangeklaagd nadat een vrouw beweerde dat ze in november 2023 door haar Uber-chauffeur was verkracht. Een jury oordeelde dat Uber aansprakelijk was als schijnbare agent van de chauffeur en kende de eiser 8,5 miljoen dollar toe. De jury verwierp beweringen dat Uber aansprakelijk was voor nalatigheid of structurele gebreken en weigerde schadevergoeding toe te kennen. Een woordvoerder van Uber, die TechCrunch een verklaring per e-mail stuurde, zei dat “het vonnis bevestigt dat Uber verantwoordelijk heeft gehandeld en zinvol heeft geïnvesteerd in de veiligheid van passagiers. We zullen veiligheid centraal blijven stellen bij alles wat we doen.” Uber is van plan in beroep te gaan tegen de beslissing.

Nog één ding…

Vorige week hebben we in onze nieuwsbrief een enquête gehouden met de vraag waar de naam of ticker van is Elon MuskHet gecombineerde superbedrijf zou moeten zijn. Dank aan degenen die hun suggesties per e-mail hebben gestuurd, waarvan er vele een ruimtethema hadden, zoals Galactic X (goede). Wat de peiling betreft, koos de meerderheid over het algemeen voor X.

Dat is logisch, aangezien Musk vaak heeft gesproken en geschreven over X, de alt-app. Ongeveer 50% stemde voor X, terwijl 20,7% voor ELON koos, 17,2% voor SpaceAI en 12,1% voor K2, een verwijzing naar een van de bedrijfsentiteiten januari opgericht.

Mijn keuze? Ik denk dat het uiteindelijk X zal worden en dat het bedrijf meer zal omvatten dan alleen SpaceX en xAI.

Om deel te nemen aan onze peilingen, meld u aan voor onze nieuwsbrief!