Sinds Donald Trump teruggekeerd naar het Witte Huis afgelopen januari, zijn de grootste namen in de technologiesector grotendeels in lijn gekomen met het nieuwe regime, diners bijwonen met ambtenaren, en bracht hulde aan de regering en stelde de president voor weelderige geschenkenen om toestemming van Trump vragen om die van hen te verkopen producten naar China. Het afgelopen jaar is het voor Silicon Valley vrijwel ‘business as usual’ geweest, zelfs toen de regering een groot aantal constitutionele normen negeerde en probeerde willekeurige vergoedingen op te leggen aan alles, van chip-export naar werkvisum voor hoogopgeleide immigranten in dienst van technologiebedrijven.
Maar na één ICE-agent schoot en doodde een ongewapende Amerikaanse staatsburger, Renee Nicole Good, op klaarlichte dag in Minneapolis vorige weekeen aantal technologieleiders is begonnen publiekelijk te spreken over de tactieken van de regering-Trump. Hiertoe behoren prominente onderzoekers van Google en Anthropic, die de moord als ongevoelig en immoreel hebben veroordeeld. De rijkste en machtigste technologie-CEO’s zwijgen terwijl ICE de straten van Amerika overspoelt, maar nu hebben sommige wetenschappers en ingenieurs die voor hen werken ervoor gekozen de gelederen te breken.
Meer dan 150 techwerkers hebben tot nu toe een petitie ondertekend waarin ze de CEO’s van hun bedrijven vragen het Witte Huis te bellen, te eisen dat ICE Amerikaanse steden verlaat en zich publiekelijk uitspreekt tegen het recente geweld van het agentschap. Anne Diemer, een HR-consultant en voormalig Stripe-medewerker die de petitie organiseerde, zegt dat medewerkers van Meta, Google, Amazon, OpenAI, TikTok, Spotify, Salesforce, Linkedin en Ripple onder degenen zijn die hebben getekend. De groep is van plan de lijst te publiceren zodra ze 200 ondertekenaars hebben bereikt.
“Ik denk dat zoveel techneuten het gevoel hebben dat ze niet iets kunnen zeggen”, vertelde Diemer aan WIRED. “Ik wil dat technologieleiders de leiders van het land bellen en de acties van ICE veroordelen, maar zelfs als dit mensen helpt hun volk te vinden en een kleine rol te spelen in de strijd tegen het fascisme, is dat ook cool.”
Nikhil Thorat, een ingenieur bij Anthropic, zei in een lange post op X dat de moord op Good “iets in hem had aangewakkerd”. “Een moeder werd door ICE op straat neergeschoten en de regering heeft niet eens het fatsoen om een condoleance te betuigen”, schreef hij. Thorat voegde eraan toe dat de morele fundamenten van de moderne samenleving ‘geïnfecteerd en verhard zijn’ en dat het land een ‘cosplay’ van nazi-Duitsland doormaakt, een tijd waarin mensen ook uit angst zwijgen.
Jonathan Frankle, hoofd AI-onderzoeker bij Databricks, heeft een “+1” toegevoegd aan de post van Thorat. Shrisha Radhakrishna, chief technology officer en chief product officer van vastgoedplatform Opendoor, antwoordde dat wat er met Good is gebeurd “niet normaal is. Het is immoreel. De snelheid waarmee de regering een moeder probeert te ontmenselijken is beangstigend.” Andere gebruikers die zichzelf identificeerden als werknemers van OpenAI en Anthropic reageerden ook ter ondersteuning van Thorat.
Kort nadat Good was neergeschoten, begon Jeff Dean, een vroege Google-medewerker en afgestudeerd aan de Universiteit van Minnesota en nu hoofdwetenschapper bij Google DeepMind en Google Research, berichten te retweeten met zijn 400.000 volgers waarin hij kritiek uitte op de immigratietactieken van de Trump-regering, inclusief het schetsen van omstandigheden waarin dodelijk geweld het verplaatsen van politieauto’s niet gerechtvaardigd is.
Daarna woog hij zichzelf. “Dit is absoluut niet oké, en we kunnen niet gevoelloos worden voor herhaalde gevallen van illegale en ongrondwettelijke acties door overheidsinstanties”, schreef Dean in een bericht van 10 januari X. “De afgelopen dagen waren verschrikkelijk.” Hij linkte naar een video van een tiener – geïdentificeerd als Amerikaans staatsburger – die met geweld werd gearresteerd bij een doelwit in Richfield, Minnesota.
In reactie op de uitspraak van de Amerikaanse vice-president JD Vance bewering op X dat Good de ICE-agent met zijn voertuig probeerde te overrijden, antwoordde Aaron Levie, CEO van cloudopslagbedrijf Box: “Waarom schiet hij nadat hij volledig buiten gevaar is (2e en 3e schot)? Waarom gaat hij niet gewoon weg van het voertuig in plaats van ervoor te gaan staan?” Hij heeft een screenshot toegevoegd van een website voor het ministerie van Justitie schetst beste praktijken voor wetshandhavingsinstanties die omgaan met verdachten in bewegende voertuigen.
