TEHERAN — In januari 1979 verliet de Sjah van Iran, Mohammad Reza Pahlavi, een natie die het einde van zijn heerschappij vierde en daarmee het tijdperk van de Islamitische Republiek onder Ayatollah Ruhollah Khomeini inluidde.
Meer dan 47 jaar later veroorzaakte de dood van de opvolger van Khomeini, de 86-jarige Iraanse Opperste Leider Ali Khamenei, soortgelijke taferelen van vreugde, waarbij menigten in sommige gebieden openlijk juichten en dansten in de straten om de moord te herdenken van een leider die meer gevreesd dan geliefd was.
Iraniërs vieren feest op 19 januari 1979 in Teheran, na het vertrek van sjah Mohammad Reza Pahlavi, waarmee de weg wordt vrijgemaakt voor de oprichting van de Islamitische Republiek.
(Aristoteles Saris/Associated Press)
Maar de vieringen in een wijk in Teheran waren ook verborgen en van korte duur om de oproerpolitie of leden van de Basij, een vrijwillige hulpmacht van de Islamitische Revolutionaire Garde, te ontwijken. Honderden mensen verzamelden zich, schreeuwden en toeterden en verhuisden vervolgens snel naar een andere buurt.
Er waren berichten over soortgelijke vertoningen in de hoofdstad. Maar op het platteland – waar de Basij en de politie minder aanwezig zijn – stroomden duizenden mensen de straat op, zingend en dansend van vreugde.
Deze bijeenkomsten stonden in contrast met meer georganiseerde, massale bijeenkomsten die lange tijd de kracht van de Iraanse autoriteiten zijn geweest. Bij dergelijke bijeenkomsten dit weekend rouwden Khamenei-aanhangers om zijn dood.
In de uren nadat Khamenei zaterdag dood werd verklaard, verzamelden duizenden zich op de belangrijkste pleinen in het hele land, waar ze beeltenissen van de opperste leider omhoog hieven, met Iraanse vlaggen zwaaiden en ‘Wij offeren voor jou, O Hoessein’ scandeerden – een verwijzing naar een gemartelde sjiitische figuur. Velen huilden openlijk.
De communicatie is in heel Iran verstoord en het is moeilijk om de nationale stemming in een land met meer dan 90 miljoen inwoners te peilen. Maar terwijl sommigen huilden om Khamenei, leken de geïnterviewden in Teheran blij de val te zien van een regering waartegen ze al lang protesteerden.
Twee mannen op een motorfiets versierd met een foto van de overleden Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei rijden zondag voor een groep regeringsaanhangers nabij Khamenei’s residentie in Teheran.
(Vahid Salemi/Associated Press)
Maar ondanks de uiteenlopende opvattingen over Khamenei deelden beide partijen een gevoel van onzekerheid, met de vrees dat Iran op een kruispunt stond, met noodlottige vragen over zijn politieke en economische toekomst en het gevoel dat het gemakkelijk een gevaarlijk en chaotisch pad zou kunnen inslaan.
“Het is een gemengd gevoel. Aan de ene kant zijn we blij met de onthoofdingsaanvallen en de dood van Khamenei. Maar de overlevende functionarissen en commandanten zullen niet zomaar hun handen in de lucht steken en het opgeven”, zegt Hassan, een kapper in Teheran die, zoals velen geïnterviewd, niet bij naam genoemd wilde worden om represailles te voorkomen.
“Ze zullen terugvechten en daarom zal de ineenstorting van het regime lang duren en het zal niet gemakkelijk zijn”, zei hij.
Ziba, een 60-jarige gepensioneerde verpleegster, werd telefonisch bereikt en zei dat ze rond middernacht met haar man aan het rijden was om benzine te tanken in de buurt van het Arayia Shahr-plein in Teheran, net nadat een Basij-basis vlakbij hun huis was getroffen, net op het moment dat de geruchten over de dood van Khamenei zich opstapelden.
“We begonnen te juichen om het te vieren”, zei ze. Toen ze terugliepen naar hun appartement, juichten ze van vreugde vanuit hun raam.
Maar ze waren te bang om meer te doen. Ze wonen in een wijk met een aantal hoge ambtenaren en waren bang dat dit tot represailles zou leiden.
Ze voegde eraan toe dat haar familie gelukkig was, maar dat ze verwachtten dat de ineenstorting van de theocratie langer zou duren. En dat zou de vernietiging van een groot deel van de militaire infrastructuur van het land met zich meebrengen, die zij beschouwde als ‘de troeven van het land’.
Ondertussen was ze bezig met het beschermen van haar gezin. Zowel haar zoon als dochter waren thuis nadat de autoriteiten een zevendaagse feestdag hadden afgekondigd.
“Ik vroeg hen om niet naar buiten te gaan en het huis met ons te verlaten naar een ander deel van Teheran”, zei ze.
“Ik hoop dat het regime snel zal instorten. Inshallah” – als God het wil – “zal dat gebeuren”, voegde ze eraan toe.
Anderen werden gedeeld binnen hetzelfde huishouden.
Rahman, een elektrotechnisch ingenieur die geen tranen wilde laten om Khamenei, reed zijn bejaarde vader – en fervent aanhanger van de Opperste Leider – naar een moskee waar hij een rouwevenement zou bijwonen.
Rahman hoopte dat demonstranten binnen tien dagen weer de straat op zouden gaan en hun wil zouden opleggen aan het inmiddels afgezette theocratische regime.
“Maar de meer realistische situatie is dat de aanvallen van de VS en Israël zullen doorgaan totdat de topfunctionarissen gaan onderhandelen en overeenstemming bereiken over een deal die hen aan de macht houdt”, zei hij.
Amir, een twintigjarige barista, liet zich nu niet door gedachten aan de toekomst temperen. Hij had deelgenomen aan de protesten van januari en ook aan de demonstraties van 2022 waarin werd geprotesteerd tegen de dood in politiehechtenis van Mahsa Amini, een 22-jarige vrouw die ervan werd beschuldigd de wet te hebben overtreden door vrouwen te dwingen hun hoofd te bedekken.
“Ik zeg je, ik ben voor het eerst sinds jaren aan het lachen en blij”, zei hij.
‘Het kan me niet schelen wat er daarna gebeurt. Het enige dat ik je kan vertellen is dat dit regime geen echte toegewijden heeft, alleen maar huurlingen. Ik hoop dat ze het snel opgeven.’
Iraanse mensen demonstreren zondag voor de Brandenburger Tor in Berlijn ter ondersteuning van de Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran.
(Ebrahim Noroozi/Associated Press)
Voor Iraanse diasporagemeenschappen, die grotendeels tegen de regering zijn, leidde de dood van Khamenei tot onvervalst geluk. In Los Angeles, Londen en andere steden kwamen mensen opdagen voor wat in wezen straatfeesten waren buiten de Iraanse diplomatieke missies.
Ook in het Midden-Oosten waren de reacties verdeeld, een weerspiegeling van Khamenei’s lange schaduw over de regio. In Syrië werd de dood van Khamenei gezien als wraak voor zijn steun met wapens, manschappen en materiaal aan de voormalige Syrische president Bashar Assad, die in december 2024 werd afgezet.
In Libanon hield de sjiitische moslimgroepering Hezbollah een bijeenkomst van duizenden mensen in de buitenwijk van Beiroet, waar zij regeert.
En in Irak, een meerderheids-sjiitische natie waarvan de diepe banden met de Iraanse heersers een impuls kregen door de door de VS geleide invasie in 2003, kondigde de regering drie dagen van rouw af. Ondertussen probeerden honderden de Groene Zone, waar de Amerikaanse ambassade is gevestigd, te bestormen voordat ze door de politie werden teruggedrongen.
Speciale correspondent Mostaghim berichtte vanuit Teheran, Times-stafschrijver Bulos uit Soedan.
