De Universiteit van Washington en Microsoft verdiepen hun partnerschap met een nieuwe inspanning gericht op het voorbereiden van inwoners van de staat Washington op een door AI aangedreven economie.
UW-president Robert J. Jones en Microsoft-president Brad Smith maakten de uitgebreide samenwerking dinsdag bekend tijdens een evenement op de Paul G. Allen School of Computer Science & Engineering van de UW. Het initiatief is bedoeld om de toegang van UW tot geavanceerde AI-computers te vergroten, de mogelijkheden voor stages en toegepast onderzoek uit te breiden en gemeenschapsprogramma’s voor AI-vaardigheden te ontwikkelen.
“Het eerste computertijdperk is voorbij. Een nieuw computertijdperk is begonnen”, zei Smith. “We moeten de basis leggen voor economisch succes voor deze staat, en voor een groot deel daarvan zal de Universiteit van Washington betrokken zijn.”
De uitbreiding bouwt voort op decennialange steun van Microsoft aan de UW, waaronder in totaal ongeveer $165 miljoen aan subsidies en investeringen. Op de vraag hoe de aankondiging kan worden gekwantificeerd, afgezien van het voortbouwen op eerdere samenwerkingen, zei Smith dat Microsoft “vele miljoenen dollars aan extra computergebruik beschikbaar stelt aan de studenten en docenten”, via een mix van gedoneerde en afgeprijsde middelen.
De aankondiging komt te midden van twee opmerkelijke trends.
Het Partnership for Learning voorspelt dat er tegen 2032 ongeveer 1,5 miljoen vacatures zullen openstaan in de staat Washington – 640.000 nieuwe banen en 910.000 vacatures die verband houden met pensioneringen. Verwacht wordt dat tot 75% van deze functies onderwijs of training na de middelbare school zal vergen, en de groep schat dat de staat Washington de komende tien jaar bijna 600.000 gekwalificeerde werknemers tekort zal schieten als de huidige trends zich voortzetten.
Jones noemde het een beslissend moment. “We moeten investeren in AI-gereedheid voor onze studenten, voor de beroepsbevolking en voor de hele staat”, zei hij.
Jones, die in augustus de 34e president van de UW werd, zei dat slechts ongeveer 40% van de middelbare scholieren in Washington binnen zeven jaar een universitaire opleiding afrondt. “We hebben hier een reëel probleem dat moet worden aangepakt… het vormt echt een ernstige bedreiging voor de economische vitaliteit van de staat Washington, omdat het niet over de beroepsbevolking beschikt met de vaardigheden en het onderwijs en de opleiding die zullen bijdragen aan de welvaart van de staat.”
Dan is er nog de AI-boom en de ongemakkelijke vraag over de toekomst van werk.
Wereld Economisch Forum vorig jaar gemeld dat 40% van de werkgevers verwacht hun personeelsbestand te zullen inkrimpen, waarbij AI taken kan automatiseren. Antropische CEO Dario Amodi vorige maand gezegd AI zal leiden tot een “uitzonderlijk pijnlijke” transitie op korte termijn op de arbeidsmarkt vergeleken met eerdere technologieën.
Jones erkende dat AI onvermijdelijk sommige banen zal verdringen, maar benadrukte dat het ook veel functies efficiënter zal maken en nieuwe soorten kansen zal creëren, ook voor mensen die misschien geen traditioneel universitair onderwijs volgen.
Hij zei dat universiteiten als de UW, via partnerschappen met bedrijven als Microsoft, werknemers en studenten kunnen helpen bij het omgaan met die onzekerheid en hen kunnen helpen nieuwe vaardigheden op te bouwen.
“We kunnen niet zomaar onze kop in het zand steken en zeggen: wee mij”, zei Jones. “We moeten dat kunnen omarmen en kijken hoe kunstmatige intelligentie ons vermogen kan verbeteren om mensen beter van dienst te zijn, waar ze zich ook bevinden in het leven, en ons voor te bereiden op banen die vandaag de dag niet eens bestaan.”
Smith beschrijft AI als ‘de nieuwste technologiegolf die de werkgelegenheid zal veranderen’ en zei dat het een aantal banen zal verdringen en veel nieuwe zal creëren. ‘Dat betekent niet dat we ons minder zorgen hoeven te maken over wat er mis kan gaan’, zei hij. “Maar we moeten ons meer gaan concentreren op hoe we ervoor kunnen zorgen dat alles goed gaat.”
Hij voegde eraan toe: “Het grootste probleem op dit moment met het gesprek over AI en banen is dat het jammerlijk onvolledig is. Mensen – vooral sommige mensen in de technologiesector – besteden al hun tijd uitsluitend aan het praten over wat AI mogelijk beter zou kunnen doen dan mensen. Maar ze besteden geen enkel deel van hun tijd aan het praten over wat AI mensen kan helpen beter te doen dan de dingen die ze vandaag kunnen doen.”
Het partnerschap wordt ook vormgegeven als een publiek-privaat draaiboek om de regio concurrerend te houden – en om de staatswetgevers te herinneren aan het verband tussen de financiering van hoger onderwijs en de gevolgen voor de beroepsbevolking. In één persberichtSmith drong er bij politici op aan om bezuinigingen op de ‘kernstaatsfinanciering’ te vermijden, die de universiteit minder toegankelijk zouden kunnen maken. De Folketing debatteert momenteel hoe de staatsbegroting in evenwicht te brengen.
Jones zei dat ongeveer 71% van de UW-studenten in de staat al schuldenvrij afstudeert, en hij wil dat met hulp van partners en beleidsmakers naar 75% of 80% brengen.
Dit is alles inbegrepen in het uitgebreide partnerschap:
- Meer geavanceerde computertoegang voor docenten, onderzoekers en studenten voor AI-training, experimenten, onderzoek en instructie, waarbij Microsoft Azure cloud computing-credits schenkt om de ontwikkeling van een UW-onderzoekscloudplatform te helpen versnellen.
- Een nieuwe poging om UW-faculteit, gastprofessoren en studenten te verbinden met ‘real-world onderzoeksmogelijkheden’ bij Microsoft via een onderzoeksmarktplaats die wordt ondersteund door Microsoft’s AI for Good Lab, plus 10 extra onderzoeksposities voor afgestudeerde studenten per jaar (acht via Microsoft Research en twee via AI for Good Lab).
- Nieuw werk gericht op studenten gericht op ethisch oordeel, digitaal burgerschap en het vormgeven van de manier waarop nieuwe technologieën de samenleving en democratie dienen.
- Samenwerken met het UW Continuum College – dat jaarlijks meer dan 50.000 studenten bedient in ongeveer 400 programma’s – om programma’s te ontwikkelen om Washingtonianen te helpen bij het navigeren door AI-gerelateerde personeelstransities, inclusief cursussen en leertrajecten gericht op ‘loopbaanveerkracht’ en veranderende werkeisen.
- Een nieuwe samenwerking, die dit najaar van start gaat op de Microsoft-campus in Redmond, wordt beschreven als een poging om de manier waarop universiteiten en de industrie samenwerken ‘opnieuw voor te stellen’. De UW en Microsoft zeiden dat dit de gezamenlijke ontwikkeling zal omvatten van geselecteerde cursussen en leerervaringen voor Microsoft-werknemers die zich bezighouden met AI-gestuurde verandering, terwijl UW-studenten samen met professionals uit de industrie kunnen leren als onderdeel van hun academische ervaring. De organisaties zeiden dat verdere details later dit jaar zullen komen.
Smith zei dat hij ‘graag zou zien’ dat de onderzoeksmarkt en stages het komende jaar ‘kansen voor duizend extra mensen’ zouden creëren.
Voor Jones past de aankondiging in een bredere agenda die onder meer het creëren van ‘radicale samenwerkingen’ met bedrijven en gemeenschappen omvat. Hij zei dat de UW “gezegend is door de nabijheid” van bedrijven als Microsoft en “in de kern van een van de meest innovatieve steden ter wereld” zit.
“Dit is niet zomaar een droom”, zei hij. “Dit is een strategische visie die absoluut noodzakelijk is voor ons om deze stad, deze staat en ik zou zeggen de hele regio in beweging te helpen – omdat de UW, in samenwerking met bedrijven als Microsoft, echt de hele regio vormgeeft en in veel opzichten invloed heeft op de hele natie, zo niet op de wereld.”
Vanuit een gebouw vernoemd naar de medeoprichter van Microsoft wees Smith op een voortzetting van een lange technologielijn vanuit Seattle. “Microsoft werd voor het eerst opgericht als een bedrijf in Albuquerque, New Mexico, maar het werd op deze campus geboren”, zei hij, verwijzend naar Bill Gates en Paul Allen die als middelbare scholieren aan universiteitscomputers sleutelden – een belangrijke stap in de reis die hen ertoe bracht Microsoft te lanceren.
Vorig jaar Microsoft onthuld Microsoft Elevate Washington, een nieuw initiatief dat gratis toegang zal bieden tot AI-aangedreven software en training voor alle 295 openbare schooldistricten en 34 gemeenschaps- en technische hogescholen in de staat Washington. Het programma maakt deel uit van Microsoft Elevate, de bredere vijfjarige verbintenis van het bedrijf ter waarde van 4 miljard dollar om scholen en non-profitorganisaties te ondersteunen met AI-tools en training. aangekondigd in juli.
