WASHINGTON — Nadat president Trump opdracht had gegeven tot stakingen die leidden tot de arrestatie van de Venezolaanse president Nicolás Maduro, braken er vieringen uit in Venezolaanse gemeenschappen in de Verenigde Staten.
Maar voor veel van de honderdduizenden Venezolaanse immigranten die mogelijk worden gedeporteerd, werd hun opluchting en vreugde getemperd door de angst voor wat er daarna komt van een regering die zich op de Venezolanen als doelwit heeft gericht.
“Velen van ons vroegen zich af: ‘Wat gaat er nu met ons gebeuren?'”, zegt AG, een 39-jarige vrouw uit Tennessee die vroeg om geïdentificeerd te worden aan de hand van haar initialen omdat ze geen wettelijke status heeft. Toch gaf Maduro’s verdrijving haar veel hoop voor haar moederland.
Venezolanen begonnen in 2014 massaal te vluchten toen de economische ineenstorting leidde tot wijdverbreide tekorten aan voedsel en medicijnen en politieke repressie. Bijna 8 miljoen Venezolanen wonen nu buiten het land – waaronder 1,2 miljoen in de Verenigde Staten
Venezolaanse migranten lopen in 2019 richting Bucaramanga, Colombia.
(Marcus Yam/Los Angeles Times)
AG en haar nu 18-jarige zoon kwamen in 2019 aan bij de zuidgrens. Sindsdien, zegt ze, hebben ze een goed leven opgebouwd: ze hebben een bezorgbedrijf met bestelwagens, betalen belasting en volgen de wet.
Maduro’s val bezorgde haar gemengde gevoelens.
“Hij is duidelijk een dictator, veel mensen zijn door hem gestorven en hij weigerde de macht op te geven, maar de reden dat ze Venezuela binnenkwamen, was voor mij illegaal wat president Trump deed”, zei ze. “Onschuldige mensen zijn omgekomen door de bommen. Ik bid tot God dat dit allemaal een goede reden heeft.”
Tientallen Venezolanen en anderen werden gedood tijdens de Amerikaanse invasie – meer dan 100, zei een functionaris – inclusief burgers.
De regering-Trump beschouwt haar operatie in Venezuela als een kans voor Venezolanen als AG. “Nu kunnen ze terugkeren naar het land waar ze van houden en de toekomst ervan opnieuw opbouwen”, zei Matthew Tragesser, woordvoerder van de Amerikaanse Burgerschaps- en Immigratiedienst.
Katie Blankenship, een in Miami gevestigde advocaat bij Sanctuary of the South die veel Venezolanen heeft vertegenwoordigd die te maken krijgen met deportatie, ziet een minder veelbelovende toekomst.
“We zullen een toenemende targeting van Venezolanen zien om hen te dwingen de Verenigde Staten te verlaten in een politieke en sociaal-economische omgeving die waarschijnlijk alleen maar meer gedestabiliseerd is en onderhevig aan meer misbruik”, zei ze.
De Venezolaanse gemeenschap in de Verenigde Staten groeide deels doordat de regering-Biden hun routes naar het land uitbreidde.
Vrijwilligers helpen een Venezolaanse immigrant in de opslagplaatsen van een door vrijwilligers gerund programma dat donaties verdeelt onder nieuw aangekomen Venezolaanse immigranten in nood, in Miami, Florida, in 2023.
(Eva Marie Uzcategui/Los Angeles Times)
Eén van deze programma’s stond meer dan toe 117.000 Venezolanen om rechtstreeks vluchten naar de VS te kopen en twee jaar te blijven als ze een in de VS gevestigde financiële sponsor hadden en een antecedentenonderzoek hadden doorstaan. Andere Venezolanen kwamen legaal de landhavens binnen nadat ze interviews met grensfunctionarissen hadden gepland.
Tegen het einde van de regering-Biden hadden meer dan 600.000 Venezolanen bescherming tegen deportatie onder de tijdelijke beschermde status, een programma dat door zowel de Republikeinse als de Democratische regering werd gebruikt voor immigranten die niet naar huis konden terugkeren vanwege gewapende conflicten, natuurrampen of andere ‘buitengewone en tijdelijke omstandigheden’.
Tijdens zijn campagne noemde Trump Venezolaanse immigranten herhaaldelijk criminelen en noemde hij hen meer dan welke andere nationaliteit dan ook – in 64% van de toespraken, een Axio’s analyse liet zien. Hij heeft herhaaldelijk, zonder bewijs, gezegd dat Venezuela zijn gevangenissen en psychiatrische instellingen heeft leeggemaakt om de Verenigde Staten te overspoelen met immigranten.
Een van Trumps eerste daden als president was het aanwijzen van de Venezolaanse bende Tren de Aragua buitenlandse terroristische organisatie. Binnen twee maanden beriep hij zich op een 18e-eeuwse oorlogswet, de Alien Enemies Act, om 252 Venezolaanse mannen die ervan werden beschuldigd Tren de Aragua-leden te zijn, naar El Salvador te deporteren, waar ze gevangen werden gezet en gemarteld, ondanks dat velen werden vermoord. geen strafverleden in de Verenigde Staten of Latijns-Amerika.
Later schrapte de regering-Trump de bescherming van Venezolanen met financiële sponsors en TPS, terwijl minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem dit laatste ‘in strijd met het nationale belang’ noemde.
In één Kennisgeving van het federale register van september, Noem zei dat TPS voor Venezolanen de doelstellingen van het buitenlands beleid van de regering ondermijnt, omdat een van de resultaten van het toelaten van Venezolanen in de VS was dat “de druk op het regime van Maduro werd verlicht om binnenlandse hervormingen door te voeren en veilige terugkeeromstandigheden te faciliteren.” Met andere woorden: als Venezolanen naar huis zouden terugkeren, zou dit de regering onder druk zetten om hervormingen door te voeren.
Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem met US Atty. Generaal Pam Bondi, links, en gouverneur van Louisiana Jeff Landry, rechts, wonen een persconferentie bij nabij kamp 57 van de Angola Prison, de Louisiana State Penitentiary en de grootste maximaal beveiligde gevangenisboerderij van Amerika, om de opening aan te kondigen van een nieuwe Immigration and Customs Enforcement (ICE)-faciliteit die immigranten zal huisvesten in Parish, Louisiana, en die immigranten zal huisvesten in Parish, S. 3, 2025.
(Matthew Hilton/AFP via Getty Images)
De regering heeft tegenstrijdige beoordelingen gegeven van de omstandigheden in Venezuela. Noem schreef dat hoewel bepaalde ongunstige omstandigheden blijven bestaan, “er opmerkelijke verbeteringen zijn op verschillende gebieden, zoals de economie, de volksgezondheid en de misdaad.”
Gedurende het jaar bleef het Ministerie van Buitenlandse Zaken echter doorsturen een reisadvies voor ‘extreem gevaar’ voor Venezuela en roept de Amerikanen op het land onmiddellijk te verlaten.
De situatie voor Venezolanen in de Verenigde Staten werd ingewikkelder nadat een man uit Afghanistan ervan werd beschuldigd in november twee leden van de Nationale Garde neer te schieten; in reactie daarop de administratie bevroor de immigratiezaken van mensen uit 39 landen, waaronder Venezuela, die de regering als ‘hoog risico’ beschouwt. Dit betekent dat iedereen die asiel, een visum, een groene kaart of een ander voordeel heeft aangevraagd, voor onbepaalde tijd in het ongewisse blijft.
Nadat een panel van het Amerikaanse 5th Circuit Court of Appeals in september het gebruik van de Alien Enemies Act door de Trump-regering had afgewezen, ging het ministerie van Justitie in beroep. In een steunbetuiging die in december werd ingediend, noemde het ministerie van Justitie de escalerende spanningen met Venezuela.
David Smildeeen socioloog van de Tulane Universiteit en expert op het gebied van de Venezolaanse politiek, zei dat de invasie van Venezuela een hernieuwd gebruik van de Alien Enemies Act zou kunnen rechtvaardigen.
De wet zegt dat de president zich kan inroepen Wet op buitenlandse vijanden niet alleen in tijden van ‘verklaarde oorlog’, maar ook wanneer een buitenlandse regering een ‘invasie’ of ‘roofaanval’ tegen de Verenigde Staten dreigt of uitvoert
“Nu zal het, denk ik, moeilijk worden voor de rechtbank om te zeggen: ‘Nee, je kunt dit niet gebruiken'”, zei Smilde.
Nu Amerikaanse functionarissen betere omstandigheden in Venezuela beloven en burgers aanmoedigen om terug te keren, zei Smilde dat ze een beroep konden doen op de Alien Enemies Act om immigranten zonder papieren die niet vrijwillig vertrekken snel te deporteren.
“Er zitten meerdere lagen aan”, zei hij, “en geen daarvan ziet er erg goed uit voor Venezolaanse immigranten.”
Dit echtpaar uit Venezuela deelde hun verhaal waarom ze hun drie kinderen achterlieten in hun thuisland en vertelde de ervaringen van hun reis naar de Verenigde Staten in de Parkside Community Church in Sacramento op 16 juni 2023.
(Jose Luis Villegas / For The Times)
Jose, een 28-jarige Venezolaan die ten oosten van Los Angeles woont, ontvluchtte Venezuela in 2015 nadat hij gevangengezet en geslagen was wegens kritiek op de regering. Hij woonde in Colombia en Peru voordat hij in 2022 illegaal de Amerikaanse grens overstak, en heeft nu een asielaanvraag in behandeling. Jose vroeg om te worden geïdentificeerd met zijn middelste naam uit angst voor vergelding door de Amerikaanse regering.
Het nieuws deze week dat een ICE-agent een vrouw in Minnesota had doodgeschoten, maakte zijn ongerustheid nog groter.
‘Je komt hier omdat het een land met vrijheid van meningsuiting zou moeten zijn en er meer veiligheid is, maar nu met deze regering ben je bang dat je wordt vermoord’, zei hij. ‘En het was een Amerikaans staatsburger. Stel je voor wat ze met mij zouden kunnen doen?’
Mensen bezoeken een gedenkteken voor Renee Nicole Good op 7 januari in Minneapolis.
(Scott Olson/Getty Images)
Jose komt in aanmerking voor een werkvergunning op basis van zijn lopende asielaanvraag, maar zijn aanvraag hiervoor is bevroren vanwege het uitvoerend bevel na de schietpartij door de Nationale Garde.
Het nieuws over de arrestatie van Maduro was bitterzoet, zei Jose, omdat zijn moeder en grootmoeder die dag niet meer konden meemaken. Hij zei dat zijn moeder vorig jaar stierf aan nierfalen als gevolg van een gebrek aan medische zorg, waardoor hij de voornaamste kostwinner bleef voor zijn twee jonge zussen, die in Venezuela blijven met hun vader, die gehandicapt is.
Toch zei hij tevreden te zijn met wat Trump in Venezuela heeft gedaan.
“Mensen zeggen dat hij onze olie steelt”, zei hij, “maar al 25 jaar stelen Cuba, China en Iran de olie en het heeft ons leven niet verbeterd.”
Veel Venezolanen waren bemoedigd door het nieuws Venezuela zou vrijlaten een “significant aantal” politieke gevangenen als vredesgebaar.
Voor Jose is dat niet genoeg. Regering van Venezuela beval de politie op zoek te gaan naar iedereen die betrokken is bij het bevorderen of ondersteunen van de aanval door Amerikaanse troepen, die heeft geleid tot de detentie van journalisten en burgers.
‘Venezuela blijft hetzelfde’, zei hij. “Dezelfde schande, dezelfde armoede en dezelfde onderdrukking door de overheid.”
De AG zei dat ze bemoedigd was om Noem zondag op Fox News te horen zeggen dat elke Venezolaan die TPS had “de mogelijkheid heeft om de vluchtelingenstatus aan te vragen en dat de evaluatie verder zal gaan.” Maar de administratie snel terug en zei dat dat niet het geval was.
In plaats daarvan hebben Noem en andere regeringsfunctionarissen het idee verdubbeld dat Venezolanen zonder permanente wettelijke status moeten vertrekken. Noem vertelde Fox News dat er geen plannen zijn om deportatievluchten te onderbreken, ondanks de politieke onzekerheid in Venezuela.
Tragesser, de woordvoerder van de Amerikaanse Burgerschaps- en Immigratiediensten, zei dat de positie van het agentschap niet is veranderd.
“USCIS moedigt alle Venezolanen die illegaal in de Verenigde Staten verblijven aan om de CBP Home-app te gebruiken voor hulp bij een veilige en ordelijke terugkeer naar hun land”, zei hij.
