Tesla begint robotas te testen in Austin zonder veiligheidschauffeur

Ongeveer zes maanden nadat Tesla zijn jonge Robotaxi-service in Austin, Texas begon te testen, laat het bedrijf deze auto’s nu door de stad rijden zonder veiligheidsmonitor aan boord.

Het verwijderen van de menselijke beveiligingsmonitors brengt het bedrijf een cruciale stap dichter bij zijn doel: het lanceren van een echte commerciële Robotaxi-service, en het is een stap waar al jaren aan wordt gewerkt.

CEO Elon Musk heeft bijna tien jaar lang beloofd dat de auto’s van Tesla slechts een software-update verwijderd waren van volledig bestuurderloos zijn. Nu staat hij op het punt een dienst te lanceren die bedoeld is om te concurreren met Waymo, het bedrijf dat eigendom is van Alphabet en waarvan hij vorige week zei dat het “nooit echt een kans had tegen Tesla.”

Het verwijderen van de beveiligingsmonitors zal hoogstwaarschijnlijk de controle op Tesla’s lopende test in Austin vergroten, zeker wanneer het bedrijf ritten in de lege auto’s gaat aanbieden. De kleine testvloot van Tesla is sinds juni bij minstens zeven crashes betrokken; Er zijn weinig details bekend over de ongevallen sinds het bedrijf agressief bewerken haar rapporten aan de National Highway Traffic Safety Administration.

Video van een volledig lege Tesla Model Y SUV begon dit weekend op sociale media te circuleren en op zondag bevestigde Musk dat zijn bedrijf testen “Zonder bewoners.” Noch Musk, noch Tesla hebben gedeeld hoe snel ze van plan zijn klanten ritten aan te bieden zonder veiligheidsmonitor. Het eigen X-account van het bedrijf liet zondagavond in een bericht doorschemeren: “Langzaam, dan allemaal tegelijk.” Tesla’s hoofd van de AI, Ashok Elluswamy, schreef: “En zo begint het!”

Tesla begon ritten aan te bieden in Austin naar zorgvuldig geselecteerde influencers en klanten in juni, met een medewerker op de passagiersstoel die het overneemt als de auto’s iets onveiligs doen. Deze beveiligingsmonitors zijn verhuisd naar de bestuurdersstoel in september. Het bedrijf heeft sindsdien de wachtlijst geschrapt en zijn servicegebied geleidelijk uitgebreid tot een groot deel van het grootstedelijk gebied van Austin. Maar de omvang van het wagenpark groeide volgens de meeste fans nooit uit tot meer dan ongeveer 25 tot 30 auto’s.

Musk heeft beweerd dat Tesla zijn eigen vloot van Robotaxis zal exploiteren, en zei in juli dat hij dat wel zou doen geloofde deze vloot eind dit jaar “de helft van de bevolking van de Verenigde Staten” zou bestrijken. Het schandalige doel dat zovelen Musk in de loop der jaren hebben gesteld, is herzien en beweerde in november dat Tesla zijn bestaande Austin-vloot ruwweg zou verdubbelen, of ongeveer 60 voertuigen.

Tesla heeft de afgelopen maanden een hageldienst getest in de omgeving van San Francisco, waarbij chauffeurs de geavanceerde rijhulpsoftware van het bedrijf gebruiken. Californië heeft regels ingevoerd die betekenen dat Tesla meerdere vergunningen moet combineren als ze volledig zelfrijdende ritten in de staat willen aanbieden. Texas daarentegen niet.

Musk heeft de afgelopen jaren ook veel gesproken over het toestaan ​​van Tesla-eigenaren om hun persoonlijke auto’s toe te voegen aan de Robotaxi-vloot van het bedrijf. In 2016 beloofde hij zelfs dat elke auto die Tesla maakte over alle hardware zou beschikken die nodig is om uiteindelijk autonoom te worden. Dat klopte niet, en die blogpost is inmiddels van de website van Tesla verwijderd (het bedrijf wordt hierover geconfronteerd met een aantal juridische uitdagingen). Tesla heeft meerdere versies van de hardware doorlopen die de software voor rijhulpsystemen aandrijft, wat betekent dat er miljoenen auto’s op de weg zijn die, zoals Musk zelf in januari heeft toegegeven, moet worden geüpgraded.