Tesla wil voor 2,9 miljard dollar aan apparatuur kopen om zonnepanelen en cellen te maken van Chinese leveranciers, waaronder Suzhou Maxwell Technologies, zeggen twee mensen die bekend zijn met de zaak. CEO Elon Musk wil 100 gigawatt aan zonnecapaciteit toevoegen in de Verenigde Staten.
De heer Musk zei in januari dat zonne-energie aan alle elektriciteitsbehoeften in de Verenigde Staten zou kunnen voldoen, inclusief de steeds toenemende vraag van een groeiend aantal datacenters. Op de website van Tesla staat dat het bedrijf ernaar streeft om tegen eind 2028 100 GW aan “zonne-energieproductie op Amerikaans grondgebied” in te zetten.
Suzhou Maxwell Technologies, ’s werelds grootste fabrikant van zeefdrukapparatuur die wordt gebruikt om zonnecellen te maken, behoort tot de belangrijkste kandidaten om machines voor het project te leveren en heeft volgens de twee mensen en een derde persoon exportgoedkeuring aangevraagd bij het Chinese Ministerie van Handel. De bronnen willen niet bij naam genoemd worden, omdat de informatie niet openbaar is.
Andere potentiële leveranciers zijn onder meer Shenzhen SC New Energy Technology en Laplace ‘Renewable Energy Technology’, zeiden de eerste twee mensen.
Voor een deel van de naar schatting 20 miljard yuan (2,9 miljard dollar) aan apparatuur, inclusief zeefdrukproductielijnen, zal volgens de bevolking exportgoedkeuring van de Chinese toezichthouders nodig zijn. Het was niet meteen duidelijk voor welk deel van de apparatuur goedkeuring nodig zou zijn en hoe lang dit zou duren.
De Chinese bedrijven kregen te horen dat ze de apparatuur dit najaar moesten leveren, zeiden de drie mensen, en twee zeiden dat het naar Texas zou worden gestuurd. De heer Musk is van plan de zonnecapaciteit voornamelijk te bouwen voor gebruik door Tesla, hoewel een deel zal worden gebruikt om SpaceX-satellieten van stroom te voorzien, zeiden de mensen.
Het potentiële besluit wijst op een probleem voor de VS, aangezien het land zijn afhankelijkheid van China wil verminderen, en het heropleven van de Amerikaanse productie vereist nog steeds een zekere mate van handel met de op een na grootste economie ter wereld.
Chinese media berichtten vorige maand dat Tesla verschillende zonne-energiebedrijven in China heeft bezocht. Details van de bedrijven in vergevorderde gesprekken, de geschatte omvang van potentiële aankopen, de leveringstijdlijn en wettelijke vereisten worden hier voor het eerst gerapporteerd.
Tesla, het Chinese Ministerie van Handel, Suzhou Maxwell, Shenzhen SC New Energy en Laplace Renewable Energy reageerden niet op verzoeken van Reuters om commentaar.
Amerikaanse gigafabriek met Chinese apparatuur
Een order van Tesla zou een grote impuls betekenen voor Chinese fabrikanten van apparatuur voor de productie van zonne-energie, die te kampen hebben met een zwakke vraag als gevolg van een overvloed aan binnenlandse productie.
De Amerikaanse markt voor zonne-energie wordt ondertussen zwaar beschermd door tarieven die gericht zijn op het beperken van de import van goedkopere panelen en cellen uit China en Zuidoost-Azië, waar veel Chinese fabrikanten dochterondernemingen hebben.
Apparatuur voor de productie van zonne-energie werd echter in 2024 door de regering-Biden uitgesloten van de tarieven, op aandringen van Amerikaanse zonnepanelenfabrikanten, die beweerden dat ze nergens anders de machines konden kopen die nodig waren om binnenlandse centrales op te zetten. Die vrijstelling is verlengd door de regering-Trump, en de VS hebben aangedrongen op het creëren van een eigen toeleveringsketen voor zonne-energie om hun afhankelijkheid van Chinese bedrijven te verminderen.
De heer Musk heeft de tariefbarrières bekritiseerd omdat ze de economie van de inzet van zonne-energie in de VS ‘kunstmatig hoog’ maken, terwijl het land wordt geconfronteerd met een kritiek stroomtekort als gevolg van een sterke stijging van de vraag van AI-datacenters en productie.
Zijn ambities op het gebied van zonne-energie staan in schril contrast met het energiebeleid van president Donald Trump, dat tot doel heeft de Amerikaanse productie van fossiele brandstoffen te maximaliseren en de federale subsidies voor zonne- en windprojecten, die hij duur en onbetrouwbaar noemt, heeft verlaagd.
De heer Musk werkte korte tijd voor de regering-Trump, waar hij leiding gaf aan het Department of Government Efficiency, dat toezicht hield op de massale ontslagen van federale werknemers om geld te besparen.
Het Amerikaanse elektriciteitsverbruik bereikte in 2025 het tweede record op rij en zal volgens de Energy Information Administration (EIA) in 2026 en 2027 verder stijgen.
Het realiseren van 100 GW aan zonne-energie in een paar jaar zou een verbluffende prestatie zijn, en de heer Musk staat erom bekend grote beloften te doen over ambitieuze tijdlijnen die vaak niet uitkomen.
In totaal hadden de Verenigde Staten in 2024 een capaciteit van 1.300 GW om elektriciteit op te wekken, volgens een vorig jaar gepubliceerd rapport van de American Public Power Association. Daarvan was slechts 10%, oftewel 135 GW, afkomstig van zonne-energie.
Tesla is druk bezig geweest om meer componenten lokaal in verschillende regio’s te betrekken. Het blijft echter afhankelijk van 400 Chinese leveranciers om de kosten laag te houden. Zestig van hen leveren ook wereldwijd aan Tesla, inclusief aan de Amerikaanse fabrieken van elektrische auto’s.
De productievoorbereidingen voor Tesla’s Cybertruck- en Semi-modellen in de Verenigde Staten kregen vorig jaar te maken met tegenslagen nadat de verzending van componenten vanuit China werd opgeschort na een aanzienlijke tariefverhoging op Chinese goederen opgelegd door de regering-Trump, meldde Reuters eerder.
Uitgegeven – 20 maart 2026 om 08:26 IST
