Thailand en Cambodja hebben ingestemd met een onmiddellijk staakt-het-vuren, zeggen de ministers van Defensie van beide landen in een gezamenlijke verklaring.
De twee partijen zijn overeengekomen de frontlinies te bevriezen waar ze zich nu bevinden en burgers die in grensgebieden wonen toe te staan naar huis terug te keren. weken van intense botsingen, waarbij honderden soldaten omkwamen en bijna een miljoen mensen ontheemd raakten.
Het staakt-het-vuren werd zaterdag om 12.00 uur lokale tijd (05.00 uur GMT) van kracht. Zodra het 72 uur lang op zijn plaats is geweest, zullen 18 Cambodjaanse soldaten die sinds juli door Thailand worden vastgehouden, worden vrijgelaten, aldus de verklaring.
De doorbraak kwam na dagenlange onderhandelingen tussen de twee landen, met diplomatieke aanmoediging van China en de Verenigde Staten.
De overeenkomst geeft prioriteit aan het terugbrengen van de ontheemden naar hun huizen en omvat ook een overeenkomst om landmijnen te verwijderen.
De Thaise minister van Defensie Natthaphon Narkphanit beschreef het staakt-het-vuren als een test voor “de oprechtheid van de andere kant”.
“Als het staakt-het-vuren niet tot stand komt of wordt geschonden, behoudt Thailand zijn legitieme recht op zelfverdediging onder het internationaal recht”, zei hij tegen verslaggevers.
Thailand was terughoudend om het staakt-het-vuren te aanvaarden, omdat het zei dat het laatste niet goed ten uitvoer was gelegd. Ze hadden ook een hekel aan wat zij zagen als de inspanningen van Cambodja om het conflict te internationaliseren.
In tegenstelling tot het laatste staakt-het-vuren in juli was de Amerikaanse president Donald Trump hierbij opvallend afwezig, hoewel het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken erbij betrokken was.
Dat staakt-het-vuren-akkoord mislukte eerder deze maandtoen er nieuwe botsingen uitbraken.
Beide partijen hebben elkaar de schuld gegeven van het mislukken van het staakt-het-vuren.
Het Thaise leger zei dat zijn troepen hadden gereageerd op Cambodjaans vuur in de Thaise provincie Si Sa Ket, waarbij twee Thaise soldaten gewond raakten.
Het Cambodjaanse ministerie van Defensie zei dat Thaise troepen als eerste de provincie Preah Vihear hadden aangevallen en stond erop dat Cambodja geen wraak nam.
De botsingen hebben de hele maand december geduurd. Op vrijdag, Thailand voerde verschillende luchtaanvallen uit in Cambodja.
De Thaise luchtmacht zei dat zij een Cambodjaanse ‘versterkte militaire positie’ had aangevallen nadat burgers het gebied hadden verlaten. Het Cambodjaanse ministerie van Defensie noemde de aanvallen ‘willekeurige aanvallen’ op huizen van burgers.
Hoe goed het staakt-het-vuren deze keer stand houdt, hangt grotendeels af van de politieke wil. In beide landen zijn de nationalistische gevoelens aangewakkerd.
Vooral Cambodja heeft veel soldaten en veel van zijn militaire uitrusting verloren. Het land is teruggedreven uit zijn posities aan de grens en heeft grote schade geleden door Thaise luchtaanvallen, klachten die het moeilijker zouden kunnen maken om duurzame vrede te bereiken.
Het grensgeschil dateert van meer dan een eeuw geleden, maar de spanningen liepen begin dit jaar op nadat een groep Cambodjaanse vrouwen patriottische liederen zong in een omstreden tempel.
In mei werd bij een botsing een Cambodjaanse soldaat gedood, en twee maanden later, in juli, waren er vijf dagen van hevige gevechten langs de grens, waarbij tientallen soldaten en burgers om het leven kwamen. Enkele duizenden burgers raakten ontheemd.
Na tussenkomst van Maleisië en president Trump werd tussen de twee landen onderhandeld over een broos staakt-het-vuren, dat eind oktober werd ondertekend.
Trump noemde de overeenkomst het ‘Vredesakkoord van Kuala Lumpur’. Het gaf beide partijen het mandaat om hun zware wapens uit de betwiste regio terug te trekken en een tijdelijk waarnemersteam op te zetten om het gebied te monitoren.
De overeenkomst werd echter in november door Thailand opgeschort nadat Thaise soldaten gewond raakten door landmijnen, waarbij de Thaise premier Anutin Charnvirakul aankondigde dat de veiligheidsdreiging “niet echt was afgenomen”.
