Thailand lanceerde maandag luchtaanvallen langs de betwiste grens met Cambodja, omdat beide partijen elkaar beschuldigden van het verbreken van een staakt-het-vuren dat eerder dit jaar was gestopt met vechten.
Langdurige grensgeschillen mondden in juli uit in vijf dagen van gevechten waarbij tientallen soldaten en burgers omkwamen. De Amerikaanse president Trump oefende druk uit op de Zuidoost-Aziatische buurlanden teken een staakt-het-vuren-akkoord in oktober, maar de spanningen bleven sudderen.
Het Thaise ministerie van Defensie zei dat meer dan 35.000 mensen gebieden nabij de grens hebben verlaten om onderdak te vinden, en dat er nog meer mensen zijn gevlucht om bij familieleden elders te verblijven, terwijl de Cambodjaanse minister van Informatie, Neth Pheaktra, zei dat inwoners van verschillende dorpen nabij de grens zijn geëvacueerd.
De Thaise premier Anutin Charnvirakul zei in een televisietoespraak dat militaire operaties zullen worden uitgevoerd als dat nodig is om het land te verdedigen en de openbare veiligheid te beschermen.
“Thailand heeft nooit geweld gewild. Ik zou willen herhalen dat Thailand nooit een gevecht of invasie is begonnen, maar nooit een schending van zijn soevereiniteit zal tolereren”, zei hij.
Koninklijk Thais leger via AP
Het staakt-het-vuren werd begin november onder druk gezet nadat Thaise troepen gewond raakten door landmijnen, wat Thailand ertoe bracht aan te kondigen dat dit zou gebeurende uitvoering van de overeenkomst voor onbepaalde tijd opschorten. Beide partijen blijven beschuldigingen van verantwoordelijkheid uiten, ook al zouden ze moeten samenwerken om van de mijnen af te komen.
De heer Trump zei medio november dat hij tussenbeide was gekomen om het staakt-het-vuren in stand te houden, terwijl de spanningen tussen de twee landen sudderden.
Maar zondag vond opnieuw een korte episode van gevechten plaats langs de grens, waarbij beide partijen zeiden dat de ander als eerste schoot. Het Thaise leger zei dat Cambodjaans vuur twee Thaise soldaten verwondde en dat Thaise troepen wraak namen, wat resulteerde in een vuurgevecht dat ongeveer 20 minuten duurde. Cambodja zei dat de Thaise zijde als eerste vuurde en dat de eigen troepen geen wraak namen.
Maandag zei de woordvoerder van het Thaise leger, majoor-generaal Winthai Suvaree, dat Cambodjaanse troepen in verschillende gebieden als eerste op Thais grondgebied schoten. Hij zei dat één Thaise soldaat werd gedood en vier andere soldaten gewond raakten, en dat burgers uit de getroffen gebieden werden geëvacueerd.
Thailand gebruikte vliegtuigen “om militaire doelen in verschillende gebieden aan te vallen en Cambodjaanse ondersteunende vuuraanvallen te onderdrukken”, zei hij.
Woordvoerder van het Cambodjaanse ministerie van Defensie, Maly Socheata, zei dat het Thaise leger de Cambodjaanse troepen pas maandag heeft aangevallen en dat Cambodja geen wraak heeft genomen tijdens de eerste aanvallen.
“Cambodja dringt er bij Thailand op aan om onmiddellijk alle vijandige activiteiten te stoppen die de vrede en stabiliteit in de regio bedreigen”, zei ze.
De premier van buurland Maleisië, Anwar Ibrahim, riep in een verklaring op sociale media op tot terughoudendheid en zei dat zijn land bereid is de inspanningen te steunen om verdere gevechten te voorkomen.
“Onze regio kan het zich niet veroorloven om langdurige geschillen te zien afglijden naar cycli van confrontatie”, schreef hij.
Thailand en Cambodja hebben een geschiedenis van vijandschap die eeuwen teruggaat, toen ze nog strijdende rijken waren.
Hun moderne territoriale aanspraken vloeien voornamelijk voort uit een kaart uit 1907, getekend toen Cambodja onder Frans koloniaal bewind stond, waarvan Thailand beweert dat deze onnauwkeurig is.
Het Internationale Gerechtshof kende in 1962 de soevereiniteit toe aan Cambodja over een gebied waartoe ook de duizend jaar oude Preah Vihear-tempel behoorde, waar veel Thais nog steeds over praten.
Het staakt-het-vuren biedt geen oplossing voor de onderliggende basis van het geschil, de al lang bestaande meningsverschillen over waar de grens naartoe moet gaan.
