” decoding = “async”/>
Een kiezer brengt zijn stem uit in een stembureau tijdens de algemene verkiezingen in Bangkok, zondag 7 februari 2026. (AP Photo/Sakchai Lalit)
Kiezers kijken naar kandidaten die op een tentoonstellingsbord staan voordat ze een stembureau betreden voor de algemene verkiezingen in Bangkok, zondag 7 februari 2026. (AP Photo/Wason Wanicakorn)
Politieagenten en vrijwilligers verzegelen een stembus in een stembureau voordat de Thaise parlementsverkiezingen op zondag 7 februari 2026 in Bangkok beginnen. (AP Photo/Wason Wanicakorn)
Politieagenten bereiden zich voor op de algemene verkiezingen in een stembureau in Bangkok, zondag 7 februari 2026. (AP Photo/Wason Wanichakorn)
Politieagenten en verkiezingsvrijwilligers bereiden zich voor op de algemene verkiezingen in een stembureau in Bangkok, zondag 7 februari 2026. (AP Photo/Wason Wanicakorn)
Een kiezer brengt zijn stem uit in een stembureau tijdens de algemene verkiezingen in Bangkok, zondag 7 februari 2026. (AP Photo/Sakchai Lalit)
Kiezers kijken naar kandidaten die op een tentoonstellingsbord staan voordat ze een stembureau betreden voor de algemene verkiezingen in Bangkok, zondag 7 februari 2026. (AP Photo/Wason Wanicakorn)
Politieagenten en vrijwilligers verzegelen een stembus in een stembureau voordat de Thaise parlementsverkiezingen op zondag 7 februari 2026 in Bangkok beginnen. (AP Photo/Wason Wanicakorn)
Politieagenten bereiden zich voor op de algemene verkiezingen in een stembureau in Bangkok, zondag 7 februari 2026. (AP Photo/Wason Wanichakorn)
Politieagenten en verkiezingsvrijwilligers bereiden zich voor op de algemene verkiezingen in een stembureau in Bangkok, zondag 7 februari 2026. (AP Photo/Wason Wanicakorn)
Een kiezer brengt zijn stem uit in een stembureau tijdens de algemene verkiezingen in Bangkok, zondag 7 februari 2026. (AP Photo/Sakchai Lalit)
BANGKOK: Kiezers in Thailand gingen zondag naar de stembus voor vervroegde algemene verkiezingen die worden gezien als een driewegrace tussen concurrerende visies op progressieve, populistische en ouderwetse patronagepolitiek. De strijd om de steun van 53 miljoen geregistreerde kiezers vindt plaats tegen een achtergrond van trage economische groei en een verhoogd nationalistisch sentiment. Terwijl ruim vijftig partijen aan de peilingen deelnemen, beschikken slechts drie – de Volkspartij, Bhumjaithai en Pheu Thai – over de landelijke organisatie en populariteit om een winnend mandaat te verwerven. Een gewone meerderheid van de 500 gekozen wetgevers kiest de volgende premier. Geen echte winnaar verwacht Lokale opiniepeilingen voorspellen consequent dat geen enkele partij een meerderheid zal behalen, wat de vorming van een coalitieregering noodzakelijk maakt. Hoewel de progressieve Volkspartij wordt gezien als de favoriet om een pluraliteit te verwerven, wordt haar hervormingsgezinde beleid niet gedeeld door haar leidende rivalen, die de partij kunnen bevriezen door hun krachten te bundelen en een regering te vormen. De Volkspartij, geleid door Natthaphong Ruengpanyawut, is de opvolger van de Move Forward-partij, die in 2023 de meeste zetels in het Huis van Afgevaardigden won, maar door conservatieve wetgevers werd verhinderd een regering te vormen en vervolgens werd gedwongen te ontbinden. De reformistische partij verzacht. Het platform blijft ingrijpende hervormingen beloven aan het leger, de politie en de rechterlijke macht die jonge en stedelijke kiezers aanspreken. Juridische beperkingen hebben ertoe geleid dat het land de oproepen heeft omzeild om een wet te hervormen die zware straffen oplegt voor kritiek op de monarchie, terwijl nieuwe nadruk wordt gelegd op economische kwesties. Een verzachting van het beleid dreigt de kernsteun te verzwakken, die al in gevaar was omdat de laatste verkiezingen haar volledig hadden gepositioneerd als alternatief voor de door het leger geleide regering van negen voorgaande jaren, een situatie die ze deze keer niet vruchtbaar kan uitbuiten. Tegelijkertijd, nu de reputatie van het leger is aangetast door de golf van patriottisme die vorig jaar ontstond tijdens de grensconflicten met Cambodja, zouden zijn kritische standpunten ten aanzien van het leger een politieke aansprakelijkheid kunnen zijn, zegt Napon Jatusripitak, directeur van het Centrum voor Politiek en Geopolitiek van Thailand Future, een in Bangkok gevestigde denktank. De Bhumjaithai-partij, geleid door de zittende premier Anutin Charnvirakul, wordt gezien als de belangrijkste verdediger en voorkeurskeuze van het royalistisch-militaire establishment. Anutin is pas sinds september vorig jaar premier, nadat hij in het kabinet van voormalig premier Paetongtarn Shinawatra had gezeten, die uit zijn ambt werd gedwongen vanwege een ethische overtreding met betrekking tot het misbruik van de betrekkingen met Cambodja. Hij ontbond in december het parlement om nieuwe verkiezingen uit te schrijven, toen hij met een motie van wantrouwen werd bedreigd. Daaropvolgende grensconflicten met Cambodja zorgden ervoor dat Anutin zichzelf als krijgsheer kon herschikken nadat zijn populariteit aanvankelijk afnam als gevolg van overstromingen en financiële schandalen. Zijn campagne richt zich op de nationale veiligheid en economische stimuleringsmaatregelen. Bhumjaithai, gezien als de meest waarschijnlijke partij om de volgende regering te vormen, profiteert van een electorale strategie die gebruik maakt van ouderwetse patronagepolitiek en een machine die bedreven is in het organiseren van grassroots in het stemrijke noordoosten. Thaksins politieke machine Pheu Thai Party, het nieuwste politieke vehikel van voormalig miljardair Thaksin Shinawatra, handelt op populistisch beleid dat is vernieuwd door zijn voorganger, de Thaise Rak Thai Party, die aan de macht was van 2001 tot 2006, toen deze werd afgezet door een militaire staatsgreep. Door Thaksin gesteunde partijen voerden herhaaldelijk electorale comebacks uit, maar werden vervolgens verdreven door conservatief georiënteerde rechtbanken en staatswaakhondagentschappen. Bij de verkiezingen van 2023 verzachtte zij haar beleid voldoende om weer aan de macht te komen, nadat het door het voorheen vijandige royalistische militaire establishment was beoordeeld als een aanvaardbaar alternatief voor de meer progressieve Move Forward-partij. Het conservatieve rechtssysteem kreeg er hoe dan ook de overhand door twee van zijn premiers in twee jaar tijd af te zetten en Thaksin tot gevangenisstraf te veroordelen op grond van oude aanklachten. De partij voert nu campagne voor economische heropleving en populistische beloften zoals aalmoezen, en nomineert Thaksins neef, Yodchanan Wongsawat, als koploper voor het premierschap. De stemming van zondag omvat een referendum waarin de kiezers worden gevraagd of Thailand de militaire grondwet van 2017 moet vervangen. De stemming gaat niet over een voorgesteld ontwerp, maar om te beslissen of het parlement toestemming krijgt om een formeel ontwerpproces te starten, wat veel extra stappen zou vergen voordat het ten uitvoer kan worden gelegd. Pro-democratische groepen zien een nieuw handvest als een cruciale stap in de richting van het verminderen van de invloed van niet-gekozen instellingen zoals het leger en de rechterlijke macht, terwijl conservatieven waarschuwen dat dit instabiliteit zou kunnen veroorzaken.
