BAMAKO, Mali — Een veerboot die probeerde te landen in een stad aan de rivier de Niger in de regio Timboektoe in het noorden van Mali raakte rotsen en zonk bij een ongeval waarbij tientallen mensen om het leven kwamen, zeiden lokale functionarissen en familieleden van de doden dinsdag.
Het ongeval gebeurde donderdag in de stad Diré, zeiden ambtenaren. Lokale autoriteiten hadden nog geen officieel dodental vrijgegeven, maar regionale inwoner en voormalig plaatsvervanger van de Nationale Vergadering, Alkaidi Touré, zei dinsdag dat 38 doden vielen en 23 overleefden.
Moussa Ag Almoubarek Traoré, inwoner van Diré, zei dat hij 21 familieleden verloor bij het ongeval en dat hij samen met lokale functionarissen hielp bij het ophalen en tellen van de doden.
“Ik heb de lichamen verzameld die over de rivier verspreid lagen en sommige waren al aan het ontbinden. Terwijl ik nu met jullie spreek, kan ik de lichamen nog steeds ruiken”, zei Traoré in een telefonisch interview met The Associated Press.
De boot vervoerde gezinnen en boeren die net rijst hadden geoogst, zeiden getuigen, en arriveerden in het donker, omdat aanmeren verboden is vanwege veiligheidsmaatregelen die gericht zijn op het voorkomen van aanvallen van aan Al Qaeda gelieerde militanten in de regio. Maar Traoré zei dat de schipper niet tot de ochtend wilde wachten en probeerde op een andere plaats te landen, waar de boot rotsen raakte en zonk.
Mali, een land met 25 miljoen inwoners, vecht al tientallen jaren samen met buurland Burkina Faso en Niger tegen militante jihadisten. Militanten van de door al-Qaeda gesteunde Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM)-groep zijn actief in de regio Timboektoe in Mali.
Ongevallen met veerboten op de rivier de Niger zijn niet ongewoon, en hoewel er geen betrouwbare statistieken over dit soort ongevallen bestaan, is de menselijke tol van dit ongeval ongewoon hoog.
“De hele regio van Timboektoe is in rouw omdat dit ongeval een diepgaande impact heeft gehad op de bevolking, omdat veel vrouwen en kinderen zijn verdronken”, zei Alkaidi Touré.
