CRANS-MONTANA, Zwitserland (AP) – Er zijn vermoedelijk tientallen doden en ongeveer honderd gewonden gevallen, van wie de meesten ernstig, nadat tijdens een nieuwjaarsviering brand uitbrak in een bar in een vakantieoord in de Zwitserse Alpen, zei de politie donderdag.
“Enkele tientallen mensen” werden gedood in de bar, zei Le Constellation, politiechef Frédéric Gisler van het kanton Wallis tijdens een persconferentie.
Er worden pogingen ondernomen om de slachtoffers te identificeren en hun families te informeren, maar “het zal tijd vergen en op dit moment is het te vroeg om u een preciezer aantal te geven”, zei Gisler, eraan toevoegend dat de gemeenschap “verwoest” is.
Beatrice Pilloud, officier van justitie van het kanton Wallis, zei dat het te vroeg was om de oorzaak van de brand vast te stellen. Deskundigen hebben het wrak nog niet kunnen betreden.
“Op geen enkel moment was er enige vorm van aanval”, zei Pilloud.
Een feestelijke avond wordt tragisch
Helikopters en ambulances snelden ter plaatse om slachtoffers te helpen, waaronder enkele uit verschillende landen, zeiden functionarissen.
Twee vrouwen vertelden aan de Franse omroep BFMTV dat ze binnen waren toen ze een barman een barmeisje op zijn schouders zagen dragen. Het barmeisje hield een brandende kaars in een fles vast die het houten plafond in brand stak. De vlammen verspreidden zich snel en deden het plafond instorten, vertelden ze aan de tv-zender.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws over Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die u rechtstreeks worden bezorgd zodra ze zich voordoen.
Een van de vrouwen beschreef een menigte terwijl mensen verwoed probeerden te ontsnappen uit een nachtclub in de kelder via een smalle trap en door een smalle deur.
Een andere getuige die met BFMTV sprak, beschreef hoe mensen ruiten ingooiden om aan de brand te ontsnappen, sommigen ernstig gewond, en in paniek geraakte ouders die in auto’s ter plaatse renden om te zien of hun kinderen erin vastzaten. De jongeman zei dat hij ongeveer twintig mensen zag worstelen om uit de rook en de vlammen te komen en vergeleek wat hij zag met een horrorfilm terwijl hij vanaf de overkant van de straat toekeek.
Politieagenten inspecteren het gebied waar brand uitbrak in bar en lounge Le Constellation, waarbij mensen omkwamen en gewond raakten, tijdens nieuwjaarsvieringen, in Crans-Montana, Zwitserse Alpen, Zwitserland, donderdag 1 januari 2026. (Alessandro della Valle/Keystone via AP).
(Alessandro della Valle/Keystone via AP)
Ambtenaren noemden de brand een ‘embrasement généralisé’, een brandbestrijdingsterm die beschrijft hoe een brand het vrijkomen van brandbare gassen kan veroorzaken die vervolgens met geweld kunnen ontbranden, wat veroorzaakt wat Engelssprekende brandweerlieden een flashover of een backdraft zouden noemen.
“Deze avond had een moment van feest en bijeenkomst moeten zijn, maar het werd een nachtmerrie”, zegt Mathias Rénard, hoofd van de regionale regering.
De gewonden waren zo talrijk dat de intensive care en de operatiekamer van het regionale ziekenhuis snel hun capaciteit bereikten, zei Rénard.
De vakantieplaats ligt in het hart van de Alpen
In een regio waar het druk is met skitoeristen op de pistes, hebben de autoriteiten er bij de lokale bevolking op aangedrongen om de komende dagen voorzichtig te zijn om ongelukken te voorkomen waarvoor mogelijk al overbelaste medische hulpmiddelen nodig zijn.
Met skipistes op grote hoogte van ongeveer 3.000 meter (1,86 mijl) in het hart van de Zwitserse Alpen, is Crans-Montana een van de wintersportcentra van de skigekke regio Wallis in Zwitserland, ook de thuisbasis van Zermatt, Verbier en andere resorts omringd door met sneeuw bedekte toppen en dennenbossen die de planeet rondtrekken en wintersport aantrekken. Het resort is een van de beste racelocaties op het wereldbekercircuit alpineskiën en zal in februari 2027 gedurende twee weken de volgende wereldkampioenschappen organiseren.
Over vier weken zal het resort de beste downhill-racers voor heren en dames ontvangen voor hun laatste evenementen voordat ze naar de Olympische Spelen in Milaan Cortina gaan, die op 6 februari van start gaan.
Crans-Montana is ook een eersteklas locatie op het gebied van internationaal golf. De club van Crans-sur-Sierre organiseert elk jaar in augustus de European Masters op een pittoresk parcours met een fantastisch uitzicht op de bergen. Bar Le Constellation ligt ongeveer 250 meter verderop in de straat van de golfclub.
Crans-Montana ligt op minder dan 5 kilometer van Sierre in Zwitserland, waar 28 mensen, waaronder veel kinderen, omkwamen toen een bus uit België in 2012 in een Zwitserse tunnel crashte.
De Swiss Flame kwam donderdag 25 jaar na een inferno in het Nederlandse vissersdorp Volendam op oudejaarsavond, waarbij 14 mensen om het leven kwamen en meer dan 200 gewond raakten terwijl ze feestvierden in een café.
De Zwitserse president Guy Parmelin zei in een post op sociale media dat de “gedachten van de regering uitgaan naar de slachtoffers, naar de gewonden en naar hun familieleden, aan wie zij haar oprechte condoleances betuigt.”
Donderdag was Parmelins eerste werkdag, toen de zeven leden van de Zwitserse regering rouleren om het presidentschap een jaar lang te vervullen. Uit respect voor de families van de slachtoffers heeft hij donderdagmiddag de uitzending van een traditionele nieuwjaarstoespraak voor het land uitgesteld, melden de Zwitserse omroepen SRF en RTS.
© 2026 De Canadese pers
