TikTok heeft een deal gesloten met Oracle en twee andere investeerders waardoor het populaire sociale videoplatform zijn activiteiten in de VS kan voortzetten
De deal, die naar verwachting op 22 januari zal worden afgerond, zal voor 50% eigendom zijn van een nieuw investeerdersconsortium dat bestaat uit technologiegigant Oracle, Silver Lake en MGX, een technologiefonds uit de Verenigde Arabische Emiraten, die elk een belang van 15% hebben. TikTok-moederbedrijf ByteDance zal 19,9% van de in de VS gevestigde joint venture bezitten, terwijl dochterondernemingen van bestaande ByteDance-investeerders 30,1% zullen bezitten, zei TikTok in een memo aan de werknemers.
“Nu deze overeenkomsten van kracht zijn, moet onze focus blijven waar deze altijd is geweest – stevig op het leveren van resultaten voor onze gebruikers, makers, bedrijven en de wereldwijde TikTok-gemeenschap”, schreef TikTok-CEO Shou Zi Chew in zijn memo.
De deal neemt de schaduw weg over de toekomst van TikTok, dat een van ‘s werelds meest dominante sociale-mediaplatforms is geworden en een grote aanwezigheid heeft in Culver City.
De activiteiten van het bedrijf in de Verenigde Staten waren al jaren onzeker vanwege veiligheidsproblemen onder wetgevers over de banden van ByteDance met China. ByteDance stond onder druk om zijn eigendom van de Amerikaanse activiteiten van de app af te stoten of een landelijk verbod te krijgen nadat het Congres een wet had aangenomen die in werking trad werking in januari.
President Trump – die jaren geleden leiding gaf aan het streven om TikTok uit de VS te verbieden – heeft toegestaan dat TikTok in het land blijft opereren en in september een uitvoeringsbesluit ondertekend schets de nieuwe joint venture.
Het bedrijf, dat toezicht zou houden op de Amerikaanse gegevensbescherming, algoritmebeveiliging, contentmoderatie en softwarebeveiliging, zou worden bestuurd door een zevenkoppig bestuur dat voor de meerderheid Amerikaans is, zei Chew in zijn memo. Oracle wordt de beveiligingspartner die verantwoordelijk is voor “het controleren en valideren van de naleving van de overeengekomen nationale veiligheidsvoorwaarden”, schreef Chew.
Oracle-voorzitter Larry Ellison en zijn gezin is ook leidend een poging om Warner Bros. Discovery te kopen.
Oracle heeft geen verzoek om commentaar geretourneerd.
De aandelen van de in Texas gevestigde cloudprovider stegen vrijdag na een periode van onrust bij beleggers over de AI-markt. De aandelenkoers van Oracle sloot vrijdag op $ 191,97, een stijging van 7%.
Zilvermeer wilde geen commentaar geven. Het Witte Huis verwees donderdag vragen over de deal terug naar TikTok. In september zei Trump dat de Chinese president Xi Jinping de deal had goedgekeurd.
“Deze waarborgen zouden het Amerikaanse volk beschermen tegen misbruik van hun gegevens en invloed door een buitenlandse tegenstander, terwijl de miljoenen Amerikaanse kijkers, makers en bedrijven die afhankelijk zijn van de TikTok-applicatie deze kunnen blijven gebruiken”, zei Trump in zijn uitvoeringsbesluit.
De aankondiging zal ook een opluchting zijn voor makers en bedrijven die op TikTok vertrouwen om fans en klanten te vermaken en te bereiken.
“Ik hoop dat het trouw blijft aan het platform en de onafhankelijkheid die we ervan krijgen”, zegt Yasmine Sahid, die komische video’s op TikTok plaatst en 2,4 miljoen volgers heeft. “Ik hoop dat we nog steeds op dezelfde manier inkomsten kunnen genereren met onze video’s, want zonder dat denk ik dat veel mensen zouden vertrekken of zich ongeïnspireerd zouden voelen.”
Veel TikTok-makers zijn gevestigd in Zuid-Californië, dicht bij het TikTok-kantoor in Culver City. Door de jaren heen, toen de toekomst van TikTok onzeker leek, diversifieerden sommige van deze makers zich en plaatsten hun inhoud op andere platforms zoals YouTube en Instagram.
“Het is een slimme manier om eigendoms- en dataproblemen te voorkomen”, zegt Ray Wang, hoofdanalist bij Constellation Research, over de deal.
Als het akkoord wordt afgerond, zou het een slepend probleem in de betrekkingen tussen Peking en Washington wegnemen en een teken zijn van vooruitgang in bredere gesprekken. Maar het zou China’s meest waardevolle particuliere bedrijf ook de totale controle ontnemen over een Amerikaans fenomeen op de sociale media.
De felbegeerde algoritmen van ByteDance worden beschouwd als centraal in de activiteiten van TikTok. Volgens de door Washington voorgestelde deal zal ByteDance zijn aanbevelingstechnologie voor kunstmatige intelligentie in licentie geven aan een nieuw opgerichte Amerikaanse TikTok-eenheid, die het algoritme zal gebruiken om een nieuw systeem dat door Oracle is beveiligd, opnieuw te trainen, aldus Bloomberg. Het algoritme zal volgens TikTok door de Amerikaanse joint venture worden omgeschoold op Amerikaanse gebruikersgegevens.
Sommige waarnemers uit de sector vroegen zich af of de deal tegemoetkomt aan de grotere zorgen over TikTok in de wet die door het Congres is aangenomen.
“Hoewel deze bevelen het platform positief in staat hebben gesteld om te functioneren en het platform voor toespraak te behouden, gaan ze niet in op de onderliggende zorgen over de wet die in de toekomst op andere platforms zou kunnen worden toegepast en roepen ze vragen op over de uitvoerende macht.” Jennifer Huddleston,
een senior fellow in technologiebeleid bij het Cato Instituut, zei in een verklaring.
“Het feit dat TikTok onder dergelijke bevelen beschikbaar blijft, betekent niet dat de beleidszorgen over de onderliggende wet zijn opgelost”, schreef ze.
Bloomberg heeft bijgedragen aan dit rapport.
