Ontgrendel Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redacteur van de FT, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.
TikTok heeft een overeenkomst getekend om een Amerikaanse joint venture op te richten onder een deal die is bemiddeld door president Donald Trump en die de Chinese eigenaar ByteDance van de app directe controle geeft over zijn kernactiviteiten in Amerika.
In een memo die donderdag aan de werknemers werd gestuurd, zei TikTok-chef Shou Zi Chew dat de Amerikaanse eenheden van ByteDance hun belangrijkste geldverdienende bedrijven in het land zouden blijven runnen, waaronder “e-commerce, reclame en marketing”.
Als onderdeel van de deal zal ByteDance een joint venture vormen met Larry Ellison’s databasegigant Oracle, private equity-groep Silver Lake en MGX uit Abu Dhabi. De nieuwe eenheid neemt een beperkt deel van TikTok’s Amerikaanse activiteiten, waaronder gegevensbescherming, algoritmebeveiliging en contentmoderatie, aldus de memo.
Tijdens de regering van Joe Biden keurde het Congres een nationale veiligheidswet goed die ByteDance verbiedt operationele banden te onderhouden met TikTok in de Verenigde Staten.
Maar de wet gaf de Amerikaanse president de bevoegdheid om te beslissen of een voorgenomen transactie in overeenstemming was met de bepalingen van de wet. Trump heeft de nieuwe structuur goedgekeurd.
Nieuwe investeerders zullen de helft van de joint venture overnemen, waarbij Oracle, Silver Lake en MGX elk een belang van 15 procent krijgen. Bestaande ByteDance-investeerders zullen 30,1 procent van de entiteit overnemen, en ByteDance zal 19,9 procent bezitten, het meest toegestane onder de Amerikaanse wet.
“Het Witte Huis omzeilt de wet om een structuur te zegenen die de kerntechnologie van TikTok in China achterlaat”, zegt Jim Secreto, een voormalige minister van Financiën van de VS die betrokken was bij het toezicht op TikTok tijdens de regering-Biden. “Wat werd aangekondigd lijkt meer op een franchiseovereenkomst dan op een echte afstoting.”
Oracle, Silver Lake en TikTok weigerden commentaar te geven. MGX reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
“Bij de sluiting zal de Amerikaanse joint venture, gebouwd op de fundamenten van de huidige TikTok US Data Security (USDS)-organisatie, opereren als een onafhankelijke entiteit met autoriteit over Amerikaanse gegevensbescherming, algoritmebeveiliging, inhoudsmoderatie en softwarebeveiliging”, aldus Chew in de notitie.
De nieuwe Amerikaanse entiteit zal onder toezicht staan van een “Amerikaanse meerderheidsraad met zeven leden”, voegde hij eraan toe.
De toekomst van TikTok in de VS staat sinds vorig jaar, tijdens het Congres, ter discussie een wet aangenomen beveelt ByteDance om zijn Amerikaanse activiteiten af te stoten om redenen van privacy en nationale veiligheid, anders wordt deze gesloten.
De regering-Trump kondigde in september a doorbraak in de onderhandelingen en Peking zal naar verwachting de weg vrijmaken voor een akkoord. Trump stelde een verbod op de app uit tot 23 januari.
Vice-president JD Vance zei destijds dat de deal dat wel zou zijn waardeert de Amerikaanse joint venture van TikTok op 14 miljard dollar. Het is onduidelijk of deze voorwaarden zijn veranderd.
De internationale omzet van ByteDance bedroeg $ 40 miljard. waarde van de totale omzet van het Chinese bedrijf in 2024 bedroeg 155 miljard dollar, waarbij de Amerikaanse TikTok-tak het grootste deel van zijn overzeese activiteiten voor zijn rekening nam.
Orakel zal dat doen het algoritme monitoren die video’s aanbeveelt in de feeds van gebruikers – de cruciale technologie die de app zo populair maakt onder jongeren. Het zal worden omgeschoold met behulp van Amerikaanse gebruikersgegevens om “ervoor te zorgen dat de inhoudsfeed vrij is van externe manipulatie”, aldus de memo van Chew.
Volgens de Chinese wet controleert Peking de export van algoritmen. De cyberveiligheidstoezichthouder van het land zei eerder dat het een raamwerk voor de TikTok-deal had afgesproken, dat onder meer “het licentiëren van het algoritme en andere intellectuele eigendomsrechten” aan de Verenigde Staten omvatte.
Dat compromis stuitte op weerstand van wetgevers die willen dat TikTok in de VS wordt gesloten of vollediger wordt gescheiden van ByteDance.
Rapportage door Rafe Rosner-Uddin in San Francisco, Antoine Gara in New York, Alex Rogers in Washington, Ryan McMorrow in Beijing en Hannah Murphy in Londen
