Tientallen troepen van de Nationale Garde van Californië onder het bevel van president Trump zijn zondagochtend vroeg onder dekking van de duisternis uit Los Angeles geglipt, vooruitlopend op een bevel van het hof van beroep dat ze maandag om 12.00 uur weg moesten zijn.
Regeringsfunctionarissen wilden niet onmiddellijk bevestigen of de troepen waren gedeactiveerd. Maar een video, genomen net na middernacht zondag in het centrum van het Roybal Federal Building en beoordeeld door The Times, toont een grote tactische vrachtwagen en vier witte passagiersbusjes die de faciliteit verlaten, waar sinds juni door gewapende soldaten wordt gepatrouilleerd.
Ongeveer 300 Californische troepen blijven onder federale controle, waarvan er vorige week nog ongeveer 100 actief waren in Los Angeles, zo blijkt uit rechtbankverslagen.
“Er waren meer mensen dan normaal en iedereen vertrok – er was niet één die bleef”, zei demonstrant Rosa Martinez, die maandenlang buiten het federale gebouw heeft gedemonstreerd en daar zondag ook was.
Troopers werden korte tijd later die dag opgemerkt, maar waren maandagmiddag niet meer gezien, zei Martinez.
De ontwikkeling die de troepen dwong te vertrekken maakte deel uit van een uitgebreide juridische strijd om de controle over gefederaliseerde troepen in het hele land, die nog steeds voortduurt.
Het Amerikaanse 9th Circuit Court of Appeals vaardigde het bevel eind vrijdag uit, maar verzachtte vorige week een nog strenger edict van een rechter van een lagere rechtbank, dat de president zou hebben gedwongen het bevel over de staatstroepen op te geven. Trump federaliseerde in juni duizenden troepen van de Nationale Garde van Californië om de onrust over immigratiehandhaving in Los Angeles te onderdrukken.
‘Voor het eerst in zes maanden zal er geen leger in de straten van Los Angeles worden ingezet’, zei Californië Atty. Dat zei generaal Rob Bonta in een verklaring. “Hoewel deze beslissing nog niet definitief is, is het een welkome en zwaarbevochten stap in de goede richting.”
De beslissing kwam vrijdag van hetzelfde panel van drie rechters dat de president deze zomer een van zijn meest ingrijpende overwinningen in de tweede termijn overhandigde, nadat het had vastgesteld dat de inzet van Californië kon plaatsvinden onder een obscure en vrijwel ongeteste subsectie van de wet.
Dat precedent schiep een “grote mate van ontzag” als de standaard voor de beoordeling van inzet die sindsdien in het hele land is ontstaan, waardoor het debat zelfs in rechtbanken werd beperkt waar het niet juridisch bindend is.
Maar de zogenaamde Newsom-standaard – de Californische gouverneur Gavin Newsom was de hoofdaanklager in de rechtszaak – heeft de afgelopen weken intensieve kritiek en steeds meer publieke berisping opgeleverd, ook al beweert de regering-Trump dat deze de regering nieuwe en grotere bevoegdheden geeft.
In oktober oordeelde het 7e Circuit – het hof van beroep dat Illinois bestrijkt – dat de beweringen van de president ‘onvoldoende bewijs’ bevatten en handhaafde een blokkering van de troepeninzet in en rond Chicago.
“Zelfs met grote eerbied voor de visie van de regering op de feiten … is er onvoldoende bewijs dat protestactiviteiten in Illinois het vermogen van federale functionarissen om federale immigratiewetten uit te voeren substantieel hebben belemmerd”, schreef het panel.
Die uitspraak is nu aanhangig bij de Hoge Raad.
In november trok het 9e Circuit zijn eerdere besluit in, waardoor de federalisering van Trump in Oregon vooruitgang kon boeken vanwege de beschuldigingen dat het ministerie van Justitie belangrijke feiten in zijn dossiers verkeerd had voorgesteld. Die zaak wordt onderzocht door een groter panel van de Afdeling Beroep, en begin volgend jaar wordt een beslissing verwacht.
Ondanks toenemende druk hebben de advocaten van het ministerie van Justitie hun aanspraken op bijna totale macht verdubbeld, met het argument dat gefederaliseerde troepen voor altijd onder het bevel van de president blijven en dat de rechtbanken geen rol spelen bij het beoordelen van hun inzet.
Toen rechter Mark J. Bennett tijdens een hoorzitting in oktober aan het ministerie van Justitie vroeg of gefederaliseerde troepen “voor altijd konden worden opgeroepen” was het antwoord een ondubbelzinnig ja.
“Er staat geen woord in het statuut dat spreekt over hoe lang ze in federale dienst kunnen blijven”, zegt plaatsvervangend assistent Atty. zei generaal Eric McArthur.
Voorlopig ligt het lot van 300 gefederaliseerde Californische soldaten in het ongewisse, hoewel troepen momenteel door rechterlijke bevelen zijn uitgesloten van inzet in Californië en Oregon.
Times-stafschrijvers David Zahniser en Kevin Rector hebben bijgedragen aan dit rapport.
