Trump bestempelt Maduro als ‘narcoterrorist’. Deskundigen hebben vragen

Door de Amerikaanse invasie van Venezuela uit te leggen om de president gevangen te nemen Nicolaas MaduroPresident Trump beschuldigde Maduro en zijn vrouw ervan een ‘campagne van dodelijk narco-terrorisme tegen de Verenigde Staten en haar burgers’ te voeren en Maduro ervan ‘de spil te zijn van een enorm crimineel netwerk dat verantwoordelijk is voor het smokkelen van enorme hoeveelheden dodelijke en illegale drugs naar de Verenigde Staten.’

“Honderdduizenden – door de jaren heen – Amerikanen zijn door hem gestorven”, zei Trump uren nadat Amerikaanse speciale troepen Maduro uit zijn slaapkamer hadden gesleept tijdens een aanval waarbij meer dan vijftig Venezolaanse en Cubaanse strijdkrachten en veiligheidstroepen omkwamen.

Deskundigen op het gebied van regionale drugshandel zeiden dat Trump duidelijk probeerde te rechtvaardigen dat de VS een zittend staatshoofd afzette door te stellen dat Maduro niet alleen een corrupte buitenlandse leider was die zijn eigen land schade toebracht, maar ook een belangrijke speler in de wijdverbreide epidemie van overdoses drugs die Amerikaanse gemeenschappen heeft verwoest.

Ze zeiden ook dat ze zeer wantrouwig stonden tegenover deze beweringen, die met weinig bewijs werden geuit en in strijd waren met jarenlang onafhankelijk onderzoek naar regionale patronen van drugshandel. Landen als Mexico en Colombia spelen een veel grotere rol, en fentanyl – niet de cocaïne waarvan Maduro wordt beschuldigd van mensenhandel – veroorzaakt de overgrote meerderheid van de Amerikaanse sterfgevallen, zo blijkt uit het onderzoek.

Maduro’s aanklacht beschrijft enkele flagrante criminele handelingen die hij zou hebben gepleegd, waaronder het verkopen van diplomatieke wachtwoorden aan bekende drugshandelaren om militaire en wetshandhavingscontroles in Venezuela te omzeilen.

Er worden andere misdaden in het algemeen aangevoerd, zoals Maduro en zijn vrouw die naar verluidt opdracht hebben gegeven tot “ontvoeringen, mishandeling en moorden” tegen mensen die “hun drugshandel ondermijnden”.

Maar de beweringen van Trump over de reikwijdte en impact van Maduro’s vermeende acties gaan veel verder dan wat de aanklacht beschrijft, aldus experts.

“Het is heel moeilijk om te reageren op het niveau van onzin dat door deze regering wordt gepromoot, omdat er geen enkel bewijs is geleverd en het indruist tegen wat wij denken te weten als specialisten”, zegt Paul Gootenberg, emeritus hoogleraar geschiedenis en sociologie aan de Stony Brook University, die de cocaïnehandel lang heeft bestudeerd. “Dat gaat allemaal in tegen wat we denken te weten.”

“De bewering van president Trump dat honderdduizenden Amerikanen zijn omgekomen als gevolg van drugshandel die verband houdt met Maduro is onjuist”, zegt Philip Berry, een voormalig Brits ambtenaar op het gebied van de narcoticabestrijding en gastdocent aan het Centre for Defense Studies van King’s College London.

“(F)entanyl, en niet cocaïne, is de afgelopen tien jaar verantwoordelijk geweest voor de meeste drugsgerelateerde sterfgevallen in de Verenigde Staten”, zei hij.

Jorja Leap, op hoogleraar sociale zekerheid en uitvoerend directeur van het UCLA Social Justice Research Partnership, dat jarenlang bendeleden en drugshandelaren in de regio LA heeft geïnterviewd, zei dat Trumps hyperfocus op Maduro, Venezuela en de Venezolaanse Tren de Aragua-bende als aanjagers van de Amerikaanse drugshandel niet alleen in tegenspraak is met de realiteit, maar ook het werk van onderzoekers die beter weten, denigreert.

“Behalve dat dit een politieke kwestie is geworden, is dit respectloos voor het werk van onderzoekers, sociale activisten, gemeenschapsorganisatoren en wetshandhavers die ter plaatse aan dit probleem hebben gewerkt en alle aspecten ervan begrijpen”, aldus Leap. “Dit is politiek theater.”

Rol van Venezuela

Het International Narcotics Strategy Report uit 2024 van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde Venezuela “een belangrijk doorvoerland voor cocaïnetransporten via lucht-, land- en zeeroutes”, waarbij de meeste drugs afkomstig zijn uit Colombia en via andere Midden-Amerikaanse landen of Caribische eilanden op weg zijn naar de VS.

Federale agenten houden de wacht buiten het Metropolitan Detention Center.

(Leonardo Munoz/AFP via Getty Images)

Hetzelfde rapport stelt echter dat volgens de laatste schattingen de hoeveelheid cocaïne die via Venezuela wordt gesmokkeld ongeveer 200 tot 250 ton per jaar bedraagt, of “ongeveer 10 tot 13 procent van de geschatte mondiale productie”. Volgens het World Drug Report 2025 van de VN wordt de meeste cocaïne uit Colombia verhandeld “langs de Pacifische kust in het noorden”, ook via Ecuador.

Hetzelfde en andere rapporten maken duidelijk dat Venezuela geen significante rol speelt in de productie of handel van fentanyl.

In het rapport van het ministerie van Buitenlandse Zaken uit 2024 werd gezegd dat Mexico “de enige belangrijke bron van illegale fentanyl was … die de Verenigde Staten aanzienlijk treft”, en in de National Drug Threat Assessment uit 2025 van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration stond dat Mexicaanse organisaties “het transport van fentanyl naar en door de Verenigde Staten domineren.”

De regering-Trump suggereerde dat Venezuela de afgelopen jaren een grotere rol heeft gespeeld in de productie en het transport van cocaïne onder Maduro, die naar eigen zeggen heeft samengewerkt met grote smokkelorganisaties in Venezuela, Colombia en Mexico.

Maduro pleitte deze week niet schuldig tijdens een voorgeleiding bij de federale rechtbank van Manhattan en zei dat hij ‘ontvoerd’ was door de VS.

Hoewel veel experts en andere politieke waarnemers de corruptie van Maduro erkennen en geloven dat hij heeft geprofiteerd van de drugshandel, trekken zij de kwalificatie van zijn daden door de Trump-regering als een ‘narcoterroristische’ aanval op de Verenigde Staten in twijfel.

Voormalig vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene (R-Ga.), een bondgenoot van Trump die vijand is geworden en deze week haar zetel in het Huis van Afgevaardigden heeft neergelegd, hekelde de inval omdat het meer ging om het controleren van de Venezolaanse olie dan om het kapotmaken van de drugshandel, en merkte gedeeltelijk op dat veel grotere hoeveelheden veel dodelijkere drugs vanuit Mexico naar de Verenigde Staten komen.

‘Als het om drugs zou gaan die Amerikanen doden, zouden ze Mexicaanse kartels bombarderen’, schreef Greene.

De regering-Trump heeft zich tegen dergelijke argumenten verzet, ook al heeft Trump andere landen in de regio bedreigd.

Terry Cole, beheerder van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration, zei op Fox News dat “naar een lage schatting” 100 ton cocaïne is geproduceerd en naar de Verenigde Staten is verscheept door groepen die met Maduro samenwerken.

Deskundige inbreng

Gootenberg zei dat er geen twijfel over bestaat dat een deel van de Colombiaanse cocaïne de grens met Venezuela oversteekt, maar dat een groot deel ervan naar Europa en de groeiende markten in Brazilië en Azië gaat, en dat er geen bewijs is dat grote hoeveelheden de Verenigde Staten bereiken.

‘Het is allemaal fictie, en ik denk dat ze dat weten’, zei hij over de regering-Trump.

Berry zei dat Venezuela “een doorvoerland voor cocaïne” is, maar over het geheel genomen “een relatief kleine speler in de internationale drugshandel”, waar slechts een “klein deel” van de cocaïne doorheen gaat als de VS er doorheen gaat.

Beiden zetten ook vraagtekens bij de manier waarop de regering-Trump de regering van Maduro bestempelt als een ‘narco-terrorisme’-regime. Gootenberg zei dat de term tientallen jaren geleden is ontstaan ​​om regeringen te beschrijven wier nationaal inkomen significant gekoppeld was aan de inkomsten uit drugs, zoals Bolivia in de jaren tachtig. Maar het was altijd een ‘propaganda-idee’ en was ‘ter ziele’ gegaan toen moderne regeringen, waaronder die van Venezuela, hun economieën diversifieerden.

De stap van de regering-Trump om de term nieuw leven in te blazen komt niet als een verrassing, gezien “de manier waarop ze atavistische etiketten oppikken waarvan zij denken dat die nuttig zullen zijn, zoals ‘Make America Great Again’”, aldus Gootenberg. Maar “er is niemand.”

Berry zei dat het gebruik van de term ‘narcoterrorisme’ de ‘zwakke en contextspecifieke verbanden’ tussen de farmaceutische industrie en het mondiale terrorisme te simpel heeft gemaakt, en als gevolg daarvan ‘heeft geleid tot een samensmelting van drugsbestrijding en terrorismebestrijding, wat vaak resulteert in hypergemilitariseerde en ineffectieve beleidsreacties.’

Gootenberg zei dat Maduro een corrupte autoritair man was die verkiezingen had gestolen en zeker kennis had van de drugshandel in zijn land, maar het idee dat hij op de een of andere manier een ‘meesterbrein’ was geworden met invloed op transnationale drugsorganisaties is vergezocht.

Verschillende experts zeiden dat ze betwijfelden of zijn arrestatie een significant effect zou hebben op de Amerikaanse drugshandel.

“Verwaarloosbaar. Marginaal. Welk woord je ook wilt gebruiken om de kleinste impact aan te duiden”, zegt Leap van UCLA.

Het Sinaloa-kartel – volgens zijn aanklacht een van Maduro’s vermeende partners – is een belangrijke speler in de drugshandel in Zuid-Californië, waarbij de Mexicaanse maffia optreedt als tussenpersoon tussen het kartel en lokale drugsbendes, zei Leap. Maar “als iemand dit in verband probeert te brengen met wat er nu in Venezuela gebeurt, begrijpt hij de aard van de drugsdistributie, straatbendes, de Mexicaanse maffia en alles wat er in Zuid-Californië gebeurt niet. Er is geen verband.”

Berry zei in de nasleep van Maduro’s arrestatie “dat veel staats- en niet-statelijke actoren die betrokken zijn bij de illegale drugshandel onaangetast blijven.”