Donald Trump heeft er bij wetgevers in zijn eigen partij op aangedrongen om te stemmen voor het vrijgeven van dossiers over wijlen pedofiel Jeffrey Epstein.
De Amerikaanse president schreef zondagavond dat de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden het moeten doen “omdat we niets te verbergen hebben”.
De verandering in zijn standpunt volgt op een langzaam stroompje documenten over de in ongenade gevallen financier van de House Democrats, waarvan sommige verwijzen naar Trump, die altijd elk verband met Epsteins seksueel misbruik en mensenhandel heeft ontkend.
Maar details over de vroegere relaties van hem en andere prominente mensen met Epstein hebben speculatie aangewakkerd en geleid tot een publieke ruzie met een van de trouwste aanhangers van Trump.
Potentieel tientallen Republikeinen hebben nu aangegeven dat ze bereid zijn de gelederen te breken en voor een wetsvoorstel te stemmen dat de Amerikaanse regering zou dwingen alle documenten over Epstein en de daarin opgenomen strafrechtelijke onderzoeken naar hem vrij te geven.
Voorstanders van het wetsvoorstel lijken deze week voldoende stemmen te hebben om door het Huis van Afgevaardigden te worden aangenomen, hoewel het onduidelijk is of het door de Senaat zal worden aangenomen.
Epstein werd in 2019 dood aangetroffen in zijn gevangeniscel in New York, terwijl een medisch onderzoeker later oordeelde dat het zelfmoord was. Hij werd in hechtenis genomen op beschuldiging van sekshandel, omdat hij in 2008 eerder was veroordeeld voor het aanzetten tot prostitutie van een minderjarige.
Trump herhaalde dat het Witte Huis de aandacht van de Epstein-dossiers heeft afgedaan als een door de Democraten geleide ‘hoax’ om de aandacht af te leiden van het werk van zijn partij.
“Het ministerie van Justitie heeft al tienduizenden pagina’s aan het publiek over ‘Epstein’ verspreid, ze kijken naar verschillende Democraten (Bill Clinton, Reid Hoffman, Larry Summers, enz.) en hun relatie met Epstein, en de House Oversight Committee kan krijgen waar ze wettelijk recht op hebben, het maakt me niet uit!’, schreef hij op zijn sociale platform Truth.
Hij voegde eraan toe dat hij wilde dat de Republikeinen “TERUG OP HET PUNT” kwamen.
Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, suggereerde aan Fox News dat een stemming om de documenten vrij te geven een einde zou maken aan de beschuldigingen dat Trump enig verband had met Epsteins misbruik van en handel in tienerkinderen.
Trump heeft eerder de noodzaak afgewezen om meer documenten vrij te geven. Hij is gefotografeerd tijdens sociale bijeenkomsten met Epstein, maar heeft herhaaldelijk gezegd dat hij vóór zijn veroordeling in 2008 het contact met Epstein had verbroken en zich niet bewust was van zijn criminele activiteiten.
De verandering van standpunt van de Amerikaanse president over deze kwestie komt nadat de Democraten in de House Oversight Committee drie e-mailuitwisselingen hebben vrijgegeven, waaronder correspondentie tussen Epstein en zijn oude collega Ghislaine Maxwell, die momenteel een gevangenisstraf van 20 jaar uitzit wegens sekshandel.
Enkele uitwisselingen verwijzen naar Trump. In een e-mail uit 2011 schrijft Epstein aan Maxwell: “Ik wil dat je beseft dat de hond die niet heeft geblaft Trump is… (SLACHTOFFER) heeft uren met hem in mijn huis doorgebracht.”
Het Witte Huis zei woensdag dat het slachtoffer waarnaar in de e-mail wordt verwezen, de prominente Epstein-aanklager Virginia Giuffre was.
In de e-mails wordt niet geïmpliceerd dat er sprake is van enig wangedrag van de kant van Trump.
Uren na de vrijgave gaven de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden een veel grotere reeks van 20.000 dossiers vrij als tegenwicht voor wat volgens hen een Democratische poging was om documenten te ‘kiezen’ in een poging om ‘een vals verhaal te creëren om Trump te besmeuren’.
Zowel de Democraten als enkele Republikeinen hebben wetgeving gesteund om alle documenten vrij te geven. De Republikeinse vertegenwoordiger Thomas Massie, medesponsor van het wetsvoorstel, zei zondag in een interview met ABC News dat maar liefst Honderd Republikeinen konden voor stemmen.
Het wetsvoorstel, bekend als de Epstein Files Transparency Act, heeft tot doel het ministerie van Justitie te dwingen alle niet-geclassificeerde documenten, documenten, communicatie en onderzoeksmateriaal met betrekking tot pedofiele financier Jeffrey Epstein vrij te geven.
Trump zou ook de vrijgave van de documenten moeten ondertekenen als deze door beide wetgevende kamers wordt aangenomen.
In een brief aan het Congres drongen de overlevenden van Epstein en de familie van Giuffre er bij de Amerikaanse wetgevers op aan om te stemmen om de bestanden vrij te geven.
“Onthoud dat uw voornaamste plicht jegens uw kiezers ligt. Kijk in de ogen van uw kinderen, uw zussen, uw moeders en uw tantes”, staat in de brief.
“Stel je voor dat ze verhandeld waren. Stel je voor dat je zelf een overlevende was. Wat zou je voor ze wensen? Wat zou je voor jezelf wensen? Als je stemt, zullen we je beslissing onthouden in de stembus.”
Trumps aanpak van de kwestie heeft geleid tot een openbare vete met congreslid Marjorie Taylor Greenetraditioneel een van zijn felste voorstanders.
De Amerikaanse president viel haar vrijdag aan, noemde haar ‘gek’ en een ‘verrader’ en suggereerde dat ze bij de verkiezingen van volgend jaar zou moeten worden afgezet.
Greene vroeg zich op zijn beurt af of Trump “Amerika nog steeds op de eerste plaats” zette en zei dat hij “een voorbeeld gaf” van haar om andere Republikeinen af te schrikken om voor het wetsvoorstel te stemmen.
Ondertussen heeft het Amerikaanse ministerie van Justitie bevestigd dat het de vermeende banden van Epstein met grote banken en verschillende prominente Democraten, waaronder de voormalige Amerikaanse president Clinton, zal onderzoeken. Hij heeft heftig ontkend dat hij kennis had van de misdaden van Epstein.
De namen van Hoffman, de oprichter van LinkedIn en een prominente Democratische donor, en Summers, de minister van Financiën van Clinton, verschenen beide in de laatste release.
Summers heeft eerder spijt betuigd dat hij na zijn veroordeling contact heeft gehad met Epstein, terwijl Hoffman heeft gezegd dat de omvang van zijn betrokkenheid bij de makelaar bedoeld was om geld in te zamelen voor het Massachusetts Institute of Technology.
