WASHINGTON — Voordat ze naar Washington vertrok, vertelde de Japanse premier Sanae Takaichi de wetgevers van haar land dat haar Oval Office-ontmoeting met president Trump op donderdag ‘erg moeilijk’ zou zijn.
Eigenlijk was het lastig.
Nadat een verslaggever Trump had gevraagd Japan niet te waarschuwen voordat hij zijn ‘verrassingsoffensief’ in Iran lanceerde, zei Trump dat verrassing het punt was.
“Wie weet beter over verrassing dan Japan?” ‘ zei Trump, zich wendend tot een zichtbaar gespannen Takaichi die naast hem zat. ‘Waarom heb je me niets over Pearl Harbor verteld, oké?’
De grap hing in de lucht. Er klonk een kort en gedempt gelach.
Takaichi’s ogen leken groter te worden, maar ze hield haar uitdrukking neutraal terwijl de camera’s draaiden. Ze gaf geen commentaar op de opmerking van de president. (Ze glimlachte op andere momenten tijdens hun ontmoeting.)
Wanneer de leiders van de Verenigde Staten en Japan de gebeurtenissen van 7 december 1941 hebben herdacht – de dag van de ‘schande’ die de Verenigde Staten in de Tweede Wereldoorlog stortte – waren de omstandigheden voorheen veel plechtiger.
In 2016 president Obama en de Japanse premier Shinzo Abe bloemblaadjes verspreiden samen op de wateren van Pearl Harbor om de ruim 2.400 doden bij de aanval te eren. Abe legde een krans ter ere van de doden.
“Onze alliantie is een alliantie van hoop die ons naar de toekomst zal leiden”, zei Abe terwijl hij veteranen uit de Tweede Wereldoorlog toesprak nadat hij hulde bracht aan het Pearl Harbor-monument. “Wat ons samen heeft gebonden is de kracht van verzoening, mogelijk gemaakt door de geest van tolerantie.”
Japan, dat lange tijd beperkt werd door zijn pacifistische grondwet, staat nu onder intense druk van het Witte Huis om de door de VS geleide oorlog in Iran te steunen.
“Kijk, ik verwacht dat Japan een stapje verder zal gaan, want weet je, we hebben zo’n soort relatie, en we gaan omhoog in Japan. We hebben 45.000 troepen in Japan”, zei Trump. “We geven veel geld uit aan Japan en we hebben zo’n relatie gehad.”
Trump heeft er een gewoonte van gemaakt om tijdens Oval Office-bijeenkomsten met buitenlandse leiders op televisie af te wijken van het script.
Een ontmoeting met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky veranderde in een schreeuwpartij op de camera, waarbij Trump en vice-president JD Vance Zelensky herhaaldelijk uitschelden omdat hij ‘games uit de Derde Wereldoorlog’ had en niet genoeg dankbaarheid toonde voor de Amerikaanse steun.
En toen de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa het Witte Huis bezocht, zei hij dat hij werd ‘aangevallen’ toen Trump de lichten dimde en een video afspeelde waarin algemeen ontkrachte beweringen van blanke genocide in Zuid-Afrika werden gepromoot.
Ter vergelijking: de top van de Japanse premier in Washington was mild. Takaichi van zijn kant concentreerde zijn opmerkingen op een nieuw handelsverdrag van 550 miljard dollar met betrekking tot olie uit Alaska.
Wat Iran betreft, had Takaichi, samen met de Europese bondgenoten van Amerika, al te kennen gegeven dat zij geen oorlogsschepen naar de omstreden Perzische Golf zou sturen om olietransporten door de Straat van Hormuz te beschermen. Maar Takaichi beloofde samenwerking op andere gebieden, misschien in een logistieke ondersteunende rol.
‘Ik ben ervan overtuigd dat alleen jij, Donald, wereldvrede kan bereiken’, zei ze tegen Trump.
