GOMA, Kongo — De Amerikaanse president Donald Trump zal donderdag de leiders van Congo en Rwanda ontvangen om een overeenkomst te ondertekenen die erop gericht is deze situatie te beëindigen het conflict in Oost-Congo en open toegang tot de regio’s kritische mineralen voor de Amerikaanse overheid en Amerikaanse bedrijven.
De zogenaamde Washington Accords for Peace and Prosperity tussen de presidenten Felix Tshisekedi van Congo en Paul Kagame van Rwanda, door het Witte Huis geprezen als een ‘historische’ overeenkomst die tot stand is gekomen door Trump. maandlange vredesinspanningen van de Verenigde Staten en partners, waaronder de Afrikaanse Unie en Qatar, waarmee een eerdere overeenkomst werd beëindigd ondertekend in juni.
Het Centraal-Afrikaanse land Congo zijn getroffen door decennia van strijd met meer dan 100 gewapende groepen, waarvan de krachtigste de door Rwanda gesteunde M23-rebellen zijn. Het conflict escaleerde dit jaar M23 neemt de belangrijkste steden van de regio in beslag van Goma en Bukavu in een ongekende vooruitgang die steeds erger wordt een humanitaire crisis het was al een van de grootste ter wereld met miljoenen ontheemden.
Intussen gingen de gevechten deze week door in het door conflicten geteisterde gebied, met meldingen van botsingen tussen de rebellen en Congolese soldaten naast hun geallieerde troepen. Trump heeft vaak gezegd dat zijn bemiddeling het conflict heeft beëindigd Sommige mensen in Congo zeggen dat dit niet waar is.
Analisten zeggen dat het akkoord van donderdag naar verwachting ook niet snel tot vrede zal leiden. Er is een afzonderlijk vredesakkoord ondertekend tussen Congo en de M23.
“We zijn nog steeds in oorlog”, zegt Amani Chibalonza Edith, een 32-jarige inwoner van Goma, de belangrijkste stad in Oost-Congo die begin dit jaar door rebellen werd veroverd. “Er kan geen vrede zijn zolang de frontlinies actief blijven.”
Het pact van donderdag zal ook voortbouwen op een regionaal economisch integratiekader waarvan ambtenaren hebben gezegd dat het de voorwaarden zal definiëren van economische partnerschappen waarbij de drie landen betrokken zijn, zoals overeengekomen in november.
Op zoek naar manieren om China te omzeilen bij het verwerven van zeldzame aardmetalen, heeft de regering-Trump de behoefte van Congo aan veiligheidssteun uitgebuit om toegang te krijgen tot zijn mineralen, die essentieel zijn voor de productie van straaljagers, mobiele telefoons en meer, en die worden gedomineerd door China.
China is al verantwoordelijk voor bijna 70% van de mijnbouw van zeldzame aardmetalen in de wereld en controleert wereldwijd ongeveer 90% van de verwerking ervan.
Van Trump wordt verwacht dat hij afzonderlijke ontmoetingen zal houden met zowel de Congolese als de Rwandese leiders voorafgaand aan de drierichtingsgesprekken, gevolgd door de ondertekening, die naar verwachting zal plaatsvinden in het Amerikaanse Institute of Peace in Washington. Er wordt verwacht dat verschillende Afrikaanse leiders de ondertekening zullen bijwonen.
De Amerikaanse Kamer van Koophandel zal donderdag ook een evenement organiseren waar leiders uit het Amerikaanse bedrijfsleven samenkomen. De Congolese en Rwandese delegaties zullen zich concentreren op potentiële investeringsmogelijkheden in kritieke mineralen, energie en toerisme, aldus Yolande Makolo, senior adviseur van Kagame.
In Oost-Congo maakten bewoners melding van conflicten en opstanden op verschillende plaatsen. Zowel M23 als de Congolese strijdkrachten hebben elkaar herhaaldelijk beschuldigd van het schenden van de voorwaarden van het eerder dit jaar overeengekomen staakt-het-vuren.
Op de centrale plateaus in de provincie Zuid-Kivu gingen de gevechten de afgelopen weken door, waarbij duizenden vaak op de vlucht waren.
De post-conflictcrisis is ook verergerd als gevolg van Amerikaanse bezuinigingen op de financiering, die van cruciaal belang waren voor de steun in het conflict.
In het door de rebellen bezette Goma, dat ongeveer twee miljoen inwoners telde en vóór de escalatie van de gevechten dit jaar een regionaal knooppunt was voor veiligheids- en humanitaire inspanningen, blijft de internationale luchthaven gesloten. de bankactiviteiten zijn nog niet hervat en inwoners hebben melding gemaakt van een stijging van de criminaliteit en van de prijzen van goederen.
“We wachten af wat er zal gebeuren, want tot nu toe blijven beide partijen botsen en elkaar aanvallen”, zegt Moise Bauma, een 27-jarige student in de door rebellen bezette stad Bukavu.
Zowel Congo als Rwanda hebben de Amerikaanse betrokkenheid intussen aangeprezen als een belangrijke stap op weg naar vrede in de regio.
“We hebben die aandacht van de regering nodig om te blijven komen waar we moeten komen”, zei Makolo. “We hebben geen enkele illusie dat dit gemakkelijk zal zijn. Dit is niet het einde, maar het is een goede stap.”
Het conflict kan worden herleid tot de nasleep van de genocide in Rwanda in 1994, waarbij Hutu-milities tussen de 500.000 en 1 miljoen etnische Tutsi’s vermoordden, evenals gematigde Hutu’s en Twa, inheemse volkeren. Terwijl de door de Tutsi’s geleide strijdkrachten terugvechten, trokken bijna twee miljoen Hutu’s Congo binnen, uit angst voor represailles.
De Rwandese autoriteiten hebben de gevluchte Hutu’s beschuldigd van deelname aan de genocide en beweerden dat delen van het Congolese leger hen beschermden. Zij hebben betoogd dat de milities gevormd door een klein deel van de Hutu’s een bedreiging vormen voor de Tutsi-bevolking in Rwanda.
De Congolese regering heeft gezegd dat er geen permanente vrede kan zijn als Rwanda zijn steuntroepen en andere steun aan M23 in de regio niet terugtrekt. Rwanda daarentegen heeft een permanent staakt-het-vuren afhankelijk gesteld van de ontbinding van een lokale militie die, naar eigen zeggen, uit Hutu’s bestaat en met het Congolese leger vecht.
VN-experts hebben gezegd dat tussen de 3.000 en 4.000 Rwandese regeringstroepen in Oost-Congo zijn ingezet, opererend langs de M23. Rwanda ontkent dergelijke steun, maar zegt dat elke actie in het conflict bedoeld is om zijn grondgebied te beschermen.
___
Chinedu Asadu rapporteerde vanuit Abuja, Nigeria, en Aamer Madhani uit Washington. Justin Kabumba heeft bijgedragen aan dit rapport vanuit Goma.
