De Amerikaanse president Donald Trump heeft zondag potentiële gesprekken met de Venezolaanse president Nicolás Maduro aangekondigd te midden van verhoogde spanningen tussen Washington en Caracas, nu de VS zijn militaire aanwezigheid in de buurt van het Zuid-Amerikaanse land blijven vergroten.
“Misschien hebben we wat gesprekken met Maduro en we zullen zien hoe dat gaat. Ze willen praten”, zei Trump tegen een verslaggever voordat hij op Palm Beach International Airport aan boord ging van de Air Force One op weg naar het Witte Huis.
Toen een verslaggever hem om verdere details vroeg, gaf Trump geen verdere details.
“Venezuela wil praten. Wat betekent dat? Vertel het me. Ik weet het niet”, zei hij eenvoudigweg, “ik praat met iemand. Ik praat met jou, toch? Ik praat met iemand. We zullen zien wat er gebeurt.”
Het komt op het moment dat de VS een reeks aanvallen hebben uitgevoerd op schepen die verdacht worden van het vervoeren van drugs.
Zaterdag kondigde de regering-Trump haar laatste dodelijke aanval aan in internationale wateren in het oostelijke deel van de Stille Oceaan. Vier mensen werden gedood, wat het totale aantal doden tijdens “Operatie Southern Spear” op 80 brengt.
In een verklaring kondigde de Amerikaanse marine nu ook de aankomst aan van het meest geavanceerde vliegtuig van het land, de USS Gerald R. Ford, evenals van andere schepen in het Caribisch gebied. De VS hadden eerder al acht oorlogsschepen, een nucleair aangedreven onderzeeër en F-35 straaljagers naar de regio gestuurd.
De komst van Ford markeert de grootste toename van Amerikaanse vuurkracht in de regio sinds generaties. De inzet ervan brengt “Operatie Southern Spear” naar bijna een dozijn marineschepen en ongeveer 12.000 matrozen en mariniers.
Het Pentagon maakte zondag ook bekend dat het vliegdekschip ‘Gerald R. Ford’, het grootste en meest geavanceerde vliegdekschip van de Amerikaanse marine, in het Caribisch gebied is aangekomen met een militaire macht van 5.000 man en tientallen gevechtsvliegtuigen aan dek, samen met zijn gevechtsgroep. Deze krachten nemen toe
Eveneens op zondag zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, dat het ministerie van Buitenlandse Zaken het ‘Cartel de los Soles’ tot een buitenlandse terroristische organisatie (FTO) zou verklaren, waarbij hij Maduro ervan beschuldigde het kartel te leiden.
“Onder leiding van de onwettige Nicolás Maduro heeft de groep overheidsinstellingen in Venezuela gecorrumpeerd en is ze verantwoordelijk voor terroristisch geweld uitgevoerd door en met andere aangewezen FTO’s, evenals voor de drugshandel naar de VS en Europa”, schreef hij op X.
Op de vraag van een verslaggever of de aanwijzing van het kartel en de associatie met Maduro zouden betekenen dat de Amerikaanse regering zich zou kunnen richten op de bezittingen van de Venezolaanse leider, antwoordde Trump: “Het geeft ons de mogelijkheid om dat te doen. Maar we hebben niet gezegd dat we dat gaan doen.”
Het Witte Huis beweert dat de Verenigde Staten in oorlog zijn met drugskartels en geen toestemming van het Congres nodig hebben voor operaties in gewapende conflicten. Tegelijkertijd heeft Washington de Venezolaanse regering ervan beschuldigd samen te werken met drugshandelaren.
Maduro en de Venezolaanse regering hebben de beschuldigingen herhaaldelijk ontkend. Caracas kondigde ook aan dat het zich voorbereidde op een mogelijke confrontatie met Amerikaanse troepen.
