President Donald Trump maakte dinsdag bekend dat hij een uitvoerend bevel heeft ondertekend om de bureaucratische rompslomp te verminderen en te bespoedigen wederopbouw van tienduizenden huizen vernietigd in januari 2025 bosbranden in de omgeving van Los Angeles.
Het bevel van Trump, dat vrijdag werd ondertekend, probeert dat mogelijk te maken huiseigenaren om te verbouwen zonder te worstelen met ‘onnodige, dubbele of belemmerende’ vergunningseisen, aldus het Witte Huis in een verklaring.
Het uitvoeringsbesluit draagt de Federal Emergency Management Agency en de Small Business Administration op om een manier te vinden om regels uit te vaardigen die de staats- en lokale regelgeving voor het verkrijgen van vergunningen uitsluiten en bouwers in staat stellen ‘zelf te certificeren’ dat ze hebben voldaan aan ‘substantiële gezondheids-, veiligheids- en constructienormen’.
De Californische gouverneur Gavin Newsom spotte met het idee dat de federale overheid lokale wederopbouwvergunningen zou kunnen afgeven en drong er bij Trump op aan om het noodhulpverzoek van de staat ter waarde van 33,9 miljard dollar goed te keuren. Newsom is naar Washington DC gereisd om voor het geld te pleiten, maar de regering moet het nog goedkeuren.
De Democratische gouverneur zei op sociale media dat er in Los Angeles meer dan 1.600 herontwikkelingsvergunningen zijn afgegeven en dat ambtenaren zich in een snel tempo ontwikkelen.
“Een uitvoerend bevel om Mars te herbouwen zou net zo nuttig zijn”, schreef Newsom op sociale media. Hij voegde eraan toe: “Help ons alstublieft. Wij smeken u.”
In Los Angeles County waren op 7 januari, een jaar nadat de branden begonnen, minder dan een dozijn huizen herbouwd, ontdekte The Associated Press. Er waren ongeveer 900 woningen in aanbouw.
Bij de branden in Palisades en Eaton kwamen 31 mensen om het leven en werden ongeveer 13.000 woningen verwoest. De branden brandden meer dan drie weken en de schoonmaakwerkzaamheden duurden ongeveer zeven maanden.
Het was niet meteen duidelijk welke macht de federale overheid zou kunnen uitoefenen over lokale en nationale vergunningen. Het bevel draagt ook federale agentschappen op om ontheffingen, vergunningen en goedkeuringen te bespoedigen om wetten op het gebied van milieu, historisch behoud of natuurlijke hulpbronnen te omzeilen die de wederopbouw in de weg kunnen staan.
Burgemeester Karen Bass van Los Angeles zei in een verklaring dat de regering-Trump, in plaats van zich te bemoeien met het vergunningsproces, de FEMA-terugbetalingen zou moeten bespoedigen.
Bass noemde de stap van Trump een ‘politieke stunt’ en zei dat de president een uitvoerend bevel zou moeten uitvaardigen ‘om van de verzekeringssector te eisen dat hij mensen betaalt voor hun verliezen, zodat de overlevenden het zich kunnen veroorloven om weer op te bouwen, druk uit te oefenen op de banksector om de uitstel van leningen met drie jaar te verlengen, hen te laten wachten tot het einde van een hypotheek van dertig jaar, en de banken bij elkaar te brengen om geen speciale overlevingslening te creëren.’
De burgemeester zei dat herontwikkelingsplannen in Pacific Palisades in de helft van de tijd worden goedgekeurd vergeleken met projecten voor eengezinswoningen in de hele stad vóór de bosbranden, “waarbij meer dan 70% van de woningvergunningen niet langer nodig is.”
Het toestaan van hulp is ‘altijd welkom’, zegt Joy Chen, uitvoerend directeur van het Eaton Fire Survivor’s Network, een coalitie van meer dan 10.000 overlevenden van de brand Eaton en Palisades, maar het is niet de voornaamste zorg van degenen die proberen te herbouwen.
“De grootste barrière voor overlevenden van de brand Eaton en Palisades op dit moment is geld”, zei Chen, terwijl overlevenden moeite hebben om uitbetalingen van verzekeringsmaatschappijen veilig te stellen en te maken krijgen met een duizelingwekkende kloof tussen het geld dat ze nodig hebben om te herbouwen en de werkelijke bouwkosten.
Bijna een derde van de overlevenden noemde de wederopbouwkosten en verzekeringsuitkeringen als belangrijkste obstakels voor de wederopbouw in een onderzoek van december door het Department of Angels, een non-profitorganisatie die pleit voor overlevenden van branden in LA, terwijl 21% het toestaan van vertragingen en barrières noemde.
Bovendien geeft het uitvoerend bevel van Trump ook de Amerikaanse minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem en FEMA-waarnemend beheerder Karen Evans de opdracht om het gebruik door Californië van de financiering uit het Hazard Mitigation Grant Program te beoordelen, een typische toevoeging aan grote rampen die staten in staat stelt met grotere veerkracht weer op te bouwen. De audit moet binnen 60 dagen worden afgerond, waarna Noem en Evans de opdracht krijgen om te bepalen of er in de toekomst voorwaarden aan de financiering moeten worden gesteld of dat er zelfs “terugbetalings- of herstelacties” moeten plaatsvinden.
Trump heeft sinds maart geen enkel verzoek van staten om HMGP-financiering goedgekeurd, als onderdeel van een bredere inspanning om de federale financiering voor klimaatmitigatie te verminderen.
Dit verhaal is gecorrigeerd om aan te geven dat Trump voor het laatst een HMGP-verzoek in maart heeft goedgekeurd, en niet in februari.
—Christopher Weber en Gabriela Aoun Angueira, Associated Press
