WASHINGTON — President Trump heeft woensdagavond een wet ondertekend die het ministerie van Justitie verplicht alle documenten vrij te geven die verband houden met het onderzoek naar zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Met weinig tamtam kondigde de president de actie aan in een lange post op sociale media waarin hij Democraten aanviel die in verband werden gebracht met de overleden financier, een aanvalslijn die hij vaak heeft ingezet terwijl hij de banden van hemzelf en die van andere Republikeinen met het schandaal negeerde.
“Misschien zal de waarheid over deze Democraten en hun associatie met Jeffrey Epstein binnenkort worden onthuld, maar ik heb zojuist het wetsvoorstel ondertekend om de EPSTEIN-BESTANDEN VRIJ TE GEVEN!” Trump schreef in een bericht op zijn socialemediaplatform Truth Social.
Nu gaat de aandacht naar Atty. Generaal Pam Bondi, die door de wetgeving wordt verplicht om “alle niet-geclassificeerde documenten, documenten, communicatie en onderzoeksmateriaal” in het bezit van het ministerie van Justitie beschikbaar te stellen binnen 30 dagen nadat de wetgeving van kracht is geworden.
De actie op het wetsvoorstel markeert een dramatische verschuiving voor Trump, die maandenlang heeft gewerkt om de vrijgave van de Epstein-dossiers te blokkeren – tot zondag, toen hij onder druk van zijn partij van koers veranderde en er bij de Republikeinse wetgevers op aandrong de maatregel te steunen. Binnen enkele dagen stemden de Senaat en het Huis van Afgevaardigden met een overweldigende meerderheid voor het wetsvoorstel en stuurden het naar het bureau van Trump.
Hoewel Trump het wetsontwerp nu in wet heeft omgezet, heeft zijn verzet tegen het vrijgeven van de dossiers geleid tot scepsis onder sommige wetgevers op Capitol Hill, die zich afvragen of het ministerie van Justitie misschien informatie probeert te verbergen.
“De echte test zal zijn: zal het ministerie van Justitie de dossiers vrijgeven of zal het allemaal vast blijven zitten in onderzoeken?” Dat zei vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) afgelopen dinsdag op een persconferentie Het Huis en de Senaat hebben het wetsvoorstel aangenomen. Greene behoorde tot een kleine groep Republikeinse overlopers die zich bij de Democraten aansloten om de wetgeving op de proef te stellen vanwege de bezwaren van Trump.
De wetgeving verbiedt de procureur-generaal om de vrijgave van “enig document, document, communicatie of onderzoeksmateriaal achter te houden, uit te stellen of te redigeren op grond van schaamte, reputatieschade of politieke gevoeligheid, inclusief aan een overheidsfunctionaris, publieke figuur of buitenlandse hoogwaardigheidsbekleder.”
Variatie in het wetsvoorstel zou Trump en Bondi in staat kunnen stellen documenten achter te houden die identificerende informatie over slachtoffers of afbeeldingen van materiaal over seksueel kindermisbruik bevatten.
De wet zou hen ook toestaan informatie achter te houden die “een actief federaal onderzoek of lopende vervolging zou ondermijnen, op voorwaarde dat dit achterhouden slechts op maat gesneden en tijdelijk is.”
Trump gaf vorige week het ministerie van Justitie opdracht om de banden van Epstein met grote banken en verschillende prominente Democraten, waaronder voormalig president Clinton, te onderzoeken.
Bondi gehoorzaamde en benoemde een federale topaanklager om het onderzoek met “urgentie en integriteit” voort te zetten. In de maand juli Het ministerie van Justitie heeft dit bepaald na een uitgebreid onderzoek bleek dat er niet genoeg bewijs was om “een onderzoek tegen niet-aangeklaagde derden te veronderstellen” in de Epstein-zaak.
Woensdag zei Bondi op een persconferentie dat de afdeling een tweede zaak in Epstein had geopend nadat er ‘nieuwe informatie’ naar voren was gekomen.
Bondi zei niet hoe het nieuwe onderzoek de vrijgave van de bestanden zou kunnen beïnvloeden.
Op de vraag of de Epstein-documenten binnen 30 dagen zouden worden vrijgegeven, zoals vereist door de wet, zei Bondi dat haar afdeling ‘de wet zou volgen’.
‘We zullen de wet met maximale transparantie blijven volgen en tegelijkertijd de slachtoffers beschermen’, zei Bondi.
