President Trump heeft er een ondertekend aankondiging Dinsdag beweerde hij nieuwe federale controles op post-in-stembiljetten in staten als Californië in te voeren, waarbij hij zijn al lang bestaande maar ongefundeerde bewering herhaalde dat post-in-stembiljetten een bron van wijdverbreide fraude zijn bij Amerikaanse verkiezingen.
De leiders van Californië reageerden onmiddellijk met beloften om het bevel voor de rechtbank aan te vechten. Ze zeiden dat stembiljetten per post een veilige manier van stemmen zijn waar miljoenen Californiërs op vertrouwen, dat het bevel van Trump in strijd is met het grondwettelijke recht van de staat om verkiezingen naar eigen goeddunken uit te voeren en dat het neerkomt op een ‘illegale machtsgreep’ voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen waarin zijn partij op het punt staat aanzienlijke verliezen te lijden.
Het bevel geeft de United States Postal Service de opdracht om de controle over per post ingezonden stembiljetten over te nemen door nieuwe enveloppen te ontwerpen met speciale streepjescodes waarmee de federale overheid ervoor kan zorgen dat dergelijke stembiljetten alleen naar kiesgerechtigde kiezers worden verzonden en dat alleen kiesgerechtigden dergelijke stembiljetten terugsturen.
Het vereist dat staten zich onderwerpen aan het USPS-proces als ze van plan zijn het federale postsysteem te gebruiken om stembiljetten te verzenden of te ontvangen, en dat ze lijsten van in aanmerking komende kiezers bij de USPS indienen voordat dergelijke stembiljetten door het postsysteem gaan.
Het vereist ook dat het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, het Amerikaanse staatsburgerschap en de immigratiediensten en de socialezekerheidsadministratie ‘een lijst samenstellen en naar de belangrijkste verkiezingsfunctionaris in elke staat sturen van personen die zijn bevestigd als staatsburger van de Verenigde Staten en die op het moment van de komende federale verkiezingen ouder dan 18 jaar zullen zijn en die inwoners van die staat zijn.’
Die lijsten zullen worden gehaald uit federale staatsburgerschaps- en naturalisatiegegevens, socialezekerheidsgegevens en ‘andere relevante federale databases’, en de USPS zal worden uitgesloten van het versturen van stembiljetten die niet overeenkomen met die lijsten, aldus het bevel.
“Veilige identificatiegegevens voor stembiljetten bieden een betrouwbaar, controleerbaar mechanisme om federale wetgeving af te dwingen zonder de rechten van kiesgerechtigde kiezers onnodig te belasten of te schenden”, luidt het bevel. “De unieke identificatie van stembiljetenveloppen, zoals streepjescodes, maakt verificatie mogelijk dat alleen burgers stembiljetten ontvangen en uitbrengen, waardoor het risico op fraude wordt verminderd en de integriteit van federale verkiezingen wordt beschermd.”
Trump – die onlangs zelf per post hebben gestemd in Florida – omlijstte het bevel als een oplossing voor ‘massale fraude’ bij de huidige Amerikaanse verkiezingen, die hij niet met bewijsmateriaal ondersteunde.
“De stemfraude per post is legendarisch. Het is verschrikkelijk wat er aan de hand is”, zei Trump.
“Hij gaat ervoor zorgen dat stembiljetten per post veilig, beveiligd en accuraat zijn”, zei minister van Handel Howard Lutnick, die naast Trump verscheen en wiens agentschap volgens het bevel betrokken moet worden bij de coördinatie van de nieuwe stemmaatregelen.
Ambtenaren in Californië bekritiseerden de president omdat hij de verkiezingsintegriteit had aangevallen en ondermijnd in plaats van hem te steunen, en zeiden dat ze zouden vechten tegen de inwerkingtreding van het bevel.
“Het Executive Order van president Trump markeert een gevaarlijke en ongekende escalatie in zijn voortdurende aanval op onze verkiezingen. De macht om verkiezingen te reguleren behoort aan de staten en het Congres – hij heeft geen rol te spelen. We hebben zijn vorige Executive Order over verkiezingen voor de rechtbank geblokkeerd, en we staan klaar om hem opnieuw tegen te houden”, aldus California Atty. Generaal Rob Bonta.
“De realiteit is dat president Trump en de Republikeinen in het Congres de tekenen aan de muur zien – die ze waarschijnlijk zullen verliezen in de komende tussentijdse verkiezingen – en dat ze aandringen om het voor mensen moeilijker te maken om te stemmen”, voegde Bonta eraan toe. “Wij zullen niet werkeloos toekijken.”
Laat. Alex Padilla (D-Californië) zei in een verklaring aan The Times dat de acties van Trump “een duidelijke en actuele bedreiging voor onze democratie” vormden, dat hij “alle mogelijke middelen zal gebruiken om hem tegen te houden” en dat hij “onmiddellijke juridische uitdagingen verwacht om onze vrije en eerlijke verkiezingen te beschermen.”
“In plaats van zich te concentreren op het verlagen van de energie-, boodschappen- en gezondheidszorgkosten, probeert Donald Trump wanhopig onze verkiezingen over te nemen en te verrijken en verantwoordelijkheid in november te vermijden. Dit uitvoeringsbesluit is een flagrant, ongrondwettelijk machtsmisbruik”, aldus Padilla, de belangrijkste democraat in de Senaatscommissie voor Reglement en Administratie.
“De president en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid hebben geen bevoegdheid om federale verkiezingen voor te zitten of om de onafhankelijke postdienst opdracht te geven om post-in- en afwezige stembiljetten te ondermijnen waar bijna 50 miljoen Amerikanen in 2024 op vertrouwden”, zei hij. “Een decennium van leugens over verkiezingsfraude verandert de grondwet niet.”
“Te midden van een ongeoorloofde oorlog in het buitenland en een escalerend autoritair optreden van de ICE in eigen land, probeert Trump opnieuw een illegale machtsgreep uit te voeren”, zei Padilla.
“We dagen het uit”, schreef gouverneur Gavin Newsom aan X, over een video waarin Trump het bevel aankondigde. ‘Tot ziens in de rechtbank.’
Een grote meerderheid van de Californiërs stemt per post. Bij de speciale verkiezingen van 2025 over Proposition 50, de herverdelingsmaatregel van de staat halverwege het decennium, werd volgens het kantoor van de Californische minister van Buitenlandse Zaken Shirley Weber bijna 89% van de stemmen per post uitgebracht – of bijna 10,3 miljoen van de ongeveer 11,6 miljoen uitgebrachte stemmen.
Trump heeft lange tijd kritiek geuit op post-in-stembiljetten – zonder bewijs – als een bron van fraude en een factor in het verlies van de verkiezingen van 2020 aan president Biden, waarvan hij nog steeds beweert dat deze onwettig waren.
Verkiezingsdeskundigen, voorstanders van stemrecht, lokale verkiezingsfunctionarissen en andere Californische leiders hebben deze beweringen allemaal afgewezen als ongegrond en onnauwkeurig. Ze hebben zich er ook op voorbereid dat Trump zou optreden om een dergelijke stemming te beperken.
Padilla waarschuwde oud-collega’s ervoor hij zou een stemming forceren op elke poging van Trump om een nationale noodtoestand uit te roepen om de controle over de tussentijdse verkiezingen van dit jaar aan de staten te ontnemen, waardoor ze gedwongen worden de inbeslagname mede te ondertekenen of zich ertegen te verzetten.
Critici van stembiljetten hebben zich ook actief ingezet om de praktijk te beëindigen of te beperken. Vorige week hoorde het Amerikaanse Hooggerechtshof argumenten aan in een zaak waarin de Republikeinse Partij een wet van Mississippi aanvocht die toestaat dat stembiljetten worden geaccepteerd en geteld als ze binnen vijf dagen na de verkiezingsdag arriveren.
Tijdens deze argumenten spraken de zes conservatieven van de rechtbank klonk helder om te stellen dat de federale wet vereist dat stembiljetten vóór de verkiezingsdag zijn ontvangen om als legaal te worden beschouwd.
Weber, de hoogste verkiezingsfunctionaris van Californië, heeft gewaarschuwd dat aanvallen op stemmen per post het risico lopen een systeem te ondermijnen dat de staat jarenlang heeft opgebouwd rond universeel stemmen per post.
Het uitvoerend bevel van Trump is het nieuwste front in een jarenlange campagne die hij heeft gevoerd om de integriteit van de Amerikaanse verkiezingen aan te vallen – wat heeft bijgedragen tot een scherpe daling van het kiezersvertrouwen bij de Amerikaanse verkiezingen.
Dinsdag zei Trump dat zijn bevel is opgesteld door ‘grote juridische geesten’ en elke juridische uitdaging zal overleven tenzij ‘schurkenstaten’ rechters er ten onrechte tegen oordelen. ‘We willen eerlijk stemmen in ons land’, zei hij.
Rick Hasen, een expert op het gebied van verkiezingsrecht en directeur van het Safeguarding Democracy Project bij UCLA Law, betoogde dinsdag in een post anders, waarbij hij opmerkte dat een eerder uitvoerend bevel dat beweerde nieuw federaal toezicht op verkiezingen te plaatsen, door de rechtbank werd geblokkeerd en dat “dit bevel het waarschijnlijk niet beter zal doen.”
“Om het bot te zeggen: het bevel zou de USPS, die niet onder de directe controle van de president staat, gebruiken om zich te bemoeien met de wettige overdracht van stembiljetten door een staat. Als de staat deze regels niet naleeft, zou de federale wet de bedoeling hebben zich te bemoeien met het verloop van zijn eigen verkiezingen door een staat”, schreef Hasen. “De president heeft niet de bevoegdheid om dit te doen.”
