Ze behoorden tot de duurste bosbranden in de Amerikaanse geschiedenis en verwoestten de dichtbevolkte metropool Los Angeles in Zuid-Californië.
Maar bijna een jaar nadat ze onder controle waren, zijn de branden in Eaton en Palisades weer in het nieuws, nu de regering van president Donald Trump de controle over de wederopbouw probeert te ontnemen.
Uitgelichte verhalen
lijst van 3 artikelenhet einde van de lijst
Woensdag gaf Trump tijdens een toespraak in Washington DC aan dat hij Lee Zeldin, het hoofd van de Environmental Protection Agency (EPA), zou benoemen om het goedkeuringsproces voor de woningbouw over te nemen.
“Ik heb dit nog niet aan Lee Zeldin verteld, maar ik ga je op de vergunningen zetten. Ik denk dat we de lokale autoriteiten terzijde gaan schuiven”, zei Trump vanaf het podium tegen de EPA-chef.
Maar die druk heeft de spanningen met de staats- en lokale democraten in Californië opnieuw aangewakkerd, die Trump ervan beschuldigen de aandacht af te leiden van het gebrek aan federale steun voor herstelinspanningen.
De branden in Zuid-Californië waren de eerste grote natuurramp waarmee Trumps tweede ambtstermijn te maken kreeg. Ze barstten begin januari 2025 uit en verwoestten meer dan 15.378 hectare, geteisterd door de droge, stormachtige Santa Ana-winden.
Minstens 16.000 gebouwen werden verwoest. Het officiële dodental bedroeg ongeveer 31, maar academici van de Universiteit van Helsinki schatten het aantal indirecte sterfgevallen dichter bij 440, waarbij mensen bezweken aan omstandigheden die verband hielden met slechte luchtkwaliteit, vertraagde medische behandeling en psychologische oorzaken.
De kosten van de schade worden geschat op 65 miljard dollar, waarbij sommige cijfers de financiële verliezen zelfs nog groter maken.
Critici hebben betoogd dat het wederopbouwproces frustrerend en traag is geweest. Maar politici zijn het niet eens over de oorzaak.
Dinsdag publiceerde Trump een aankondiging richt zich op de Democratische leiders die Californië regeren, waaronder gouverneur Gavin Newsom, een waarschijnlijke kandidaat voor het presidentschap in 2028.
Trump beschuldigde hen van een ‘absorberende fout bij de wederopbouw’ van Zuid-Californië en kondigde aan dat hij de staats- of lokale vergunningsprocedures zou overslaan. Hij voegde er ook aan toe dat de Federal Emergency Management Agency (FEMA) zou onderzoeken of federale fondsen “willekeurig, grillig of in strijd met de wet werden toegewezen”.
Trump gebruikte zijn publieke optreden woensdag – georganiseerd om zijn kinderspaarprogramma een boost te geven – om zijn aanval te verdubbelen.
“Ik ging daar een paar dagen na de brand heen en ontmoette zoveel mensen op straat. In veel gevallen waren het behoorlijk rijke mensen, sommige heel rijke mensen. Enkele van de beste huizen in Californië brandden af”, zei Trump tegen zijn toehoorders.
De Republikeinse president, wiens fortuin voortkomt uit het vastgoedimperium van zijn familie, bleef klagen over de trage constructie die dit mogelijk maakt, evenals over de neiging van Californië om democratisch te leunen.
‘Het is een nationale noodsituatie’, zei Trump. “Wat ze deze mensen hebben aangedaan is verschrikkelijk. Het is gewoon verschrikkelijk. En ze zullen nog steeds op de Democraat stemmen. Kun je het geloven? Ze raken er tenslotte gewoon aan gewend.”
Maar de Democratische leiders hebben teruggeschoten en de motieven en autoriteit van Trump in twijfel getrokken.
In het verleden zijn de twee partijen met elkaar in botsing gekomen over het besluit van Trump om troepen van de Nationale Garde naar Zuid-Californië te sturen zonder toestemming van gouverneur Newsom, waarbij de Democraten betoogden dat de actie van Trump ook een ongrondwettelijke overschrijding van het gezag van de president vertegenwoordigde.
In een verklaring aan de lokale media deze week benadrukte burgemeester van Los Angeles, Karen Bass, haar standpunt dat Trump opnieuw zijn grenzen had overschreden.
“De president heeft geen zeggenschap over het lokale vergunningsproces, maar waar hij wel behulpzaam zou kunnen zijn, is door de cruciale FEMA-financiering te verstrekken waar we om hebben gevraagd, door de FEMA-terugbetalingen te bespoedigen en door de industrieën te reguleren waarop alleen hij invloed kan uitoefenen”, aldus de verklaring.
Bass voegde eraan toe dat Trump ook behulpzaam zou kunnen zijn door verzekeringsmaatschappijen onder druk te zetten om huiseigenaren te compenseren voor hun verliezen, en door banken aan te moedigen hypotheekkwijtscheldingen en renteloze leningen aan te bieden aan overlevenden.
Onder leiding van Bass schortte de stad Los Angeles in januari 2025 de vereisten op grond van de California Coastal Act en de California Environmental Quality Act op om de wederopbouwinspanningen te helpen versnellen.
De stad gaf ook opdracht tot een versnelde vergunningsbeoordeling, waarbij de kwalificerende beoordelingen binnen 30 dagen na indiening van een aanvraag moesten worden voltooid.
Nog steeds, vanaf woensdag, a de website van de staat Uit monitoring van de wederopbouwinspanningen bleek dat er slechts 2.981 vergunningen waren goedgekeurd tussen Los Angeles County, de stad Los Angeles en de nabijgelegen gemeenten Malibu en Pasadena. Volgens de website waren er in totaal 6.811 aanvragen ontvangen.
Maar bewoners hebben ook geklaagd over vertragingen bij de federale hulp, vooral nu Trump stappen onderneemt om FEMA te ontmantelen en de betalingen aan overlevenden van rampen te beperken.
Sommige overlevenden van natuurbranden in Californië hebben gemeld dat hun FEMA-betalingen slechts een klein deel dekten van de schade die het agentschap voor hun eigendommen schatte.
Gouverneur Newsom, een frequent doelwit van Trump, greep deze beschuldigingen deze week aan om een brief op sociale media te plaatsen waarin hij de president bespotte en zijn gebrek aan steun bekritiseerde.
“De Fed moet financiering vrijmaken, en niet de snelheid van lokale vergunningsgoedkeuringen overnemen – het grootste obstakel zijn GEMEENSCHAPPEN DIE GEEN GELD HEBBEN OM TE WEDERBOUWEN”, aldus het persbureau van Newsom. schreef.
‘Meneer de President, help ons alstublieft. We smeken u. Geef de federale hulp bij rampen vrij die u achterhoudt en die gemeenschappen zal helpen hun huizen, scholen, parken en infrastructuur weer op te bouwen.’
Duizenden huizen liggen nog steeds in puin terwijl bemanningen doorgaan met het aanpakken van gevaarlijk afval van lood, asbest en andere giftige materialen die door de branden zijn achtergelaten.
