De National Governors Association trekt zich na de president terug uit een jaarlijkse bijeenkomst in het Witte Huis Donald Trump weigerde twee Democratische gouverneurs uit te nodigen, waardoor een van de weinige overgebleven Washington-gouverneurs werd ondermijnd tweeledig bijeenkomsten.
Er wordt nog steeds verwacht dat Trump vrijdag gouverneurs in het Witte Huis zal ontmoeten, maar het evenement zal niet worden gefaciliteerd door een organisatie die meer dan een eeuw geleden is opgericht om staatsleiders van beide partijen te helpen hun belangen in Washington te verdedigen. De Republikeinse president had geweigerd Democratische regeringen erbij te betrekken. Jared Polis uit Colorado En Wes Moore uit Maryland en heeft ze onlangs op sociale media bestempeld als ‘niet waardig om daar te zijn’.
In een kort interview donderdag zei Polis dat hij “niet in staat is om in het hoofd van (Trump) te kruipen.” Polis zei dat hij niettemin gouverneurs van beide partijen had ontmoet toen hij in de hoofdstad van het land was.
“Ik heb vanochtend quality time met mijn collega’s doorgebracht en echt van elkaar geleerd en de beste praktijken overgenomen die Republikeinse en Democratische gouverneurs in hun staat hebben gelanceerd”, zei hij. “Dat is echt waar deze bijeenkomsten over gaan.”
De aflevering onderstreept de confronterende benadering die Trump in zijn tweede termijn heeft gevolgd tegenover regeringsleiders die hij niet mag. Hij heeft soms gedreigd federaal geld achter te houden of troepen te sturen vanwege de bezwaren van lokale leiders. Nu is zelfs een ceremonieel diner in het Witte Huis een brandpunt geworden, en andere Republikeinen erkennen openlijk dat het doel van Trump als president niet is om het land te verenigen.
“Hij is er niet tegen bestand”, zei gouverneur Spencer Cox, R-Utah, tijdens een door Politico gesponsord evenement. “Hij heeft heel duidelijk gemaakt dat dit niet is wie hij is.”
In een interview woensdag zei Moore dat hij “geen zin had om ruzie te hebben met de president van de Verenigde Staten.”
“Ik heb me niet kandidaat gesteld voor het gouverneurschap, man, ik kan niet wachten tot ik en de president het tegen elkaar opnemen”, zei Moore, vice-voorzitter van de NGA. “Maar het feit dat hij midden in de nacht wakker wordt en over mij tweet, ik bid gewoon voor hem en ik heb gewoon medelijden met hem, want het moet gewoon een heel, heel zwaar leven zijn.”
Gouverneurs proberen boven de partijdige gevechten te blijven
De dynamiek is verre van de sfeer van tweeledigheid die Moore en de gouverneur van Oklahoma, Kevin Stitt, een Republikein die voorzitter is van de NGA, probeerden uit te beelden toen gouverneurs zich in Washington begonnen te verzamelen. Moore en Stitt deelden deze week verschillende keren het podium en wisselden grappen en lof uit.
“Via de National Governors Association heb ik een heel goede kans gekregen om het hart van deze man te leren kennen en hoeveel hij een geweldige Amerikaan is, van zijn land houdt, van zijn burgers houdt en gewoon probeert het beste te doen wat hij kan voor Maryland”, zei Stitt donderdag tijdens het Politico-evenement.
Nadat Stitt vorige week probeerde het conflict tussen het Witte Huis en de Democratische gouverneurs op te lossen, noemde Trump hem een ‘RINO’, een afkorting van Republican In Name Only, en beschuldigde hij hem ervan zijn standpunt verkeerd voor te stellen. Stitt sloeg donderdag een verzoenende toon aan en merkte op dat hij evenementen in het Witte Huis zou bijwonen.
‘De politiek heeft de neiging je na verloop van tijd uit te putten, dus ik kan me niet voorstellen dat ik president van de Verenigde Staten zou zijn’, zei Stitt. “Hij heeft een zware taak te vervullen.”
Voormalig gouverneur van Maryland, Larry Hogan, een Republikein die het af en toe niet eens was met Trump, zei dat het een ‘fout’ van het Witte Huis was om niet alle gouverneurs erbij te betrekken.
“Er is nooit veel echt werk verricht, maar het was jaarlijks een goede zaak om alle gouverneurs – Republikeinen en Democraten – bij elkaar te brengen”, zei hij in een interview. “Ik weet dat er veel wrijving is, maar het werkt gewoon in ieders belang. Zelfs als je het hartstochtelijk oneens bent en de ander niet mag of boos bent op wat dan ook, kan het geen kwaad om samen in dezelfde kamer te zijn.”
Naast de bijeenkomst in het Witte Huis deelden sommige gouverneurs ook scherpe kritiek op de steeds groeiende macht van de regering. Ze betreurden de onwil van het door de Republikeinen gecontroleerde Congres om de ambities van Trump in te perken en positioneerden zichzelf als tegenwicht voor de uitvoerende macht.
‘Het is niet de bedoeling dat presidenten dit doen’, zei Cox. “Het Congres moet de boel op orde krijgen en stoppen met doen alsof TikTok en daadwerkelijk dingen gaan maken. Dat is de fout waar we nu mee te maken hebben.”
Cox voegde eraan toe dat “het aan de staten is om aan de lijn te blijven.”
De buzz van de president loopt parallel met de conferentie
Terwijl gouverneurs door panels en interviews bladerden, bleef één vraag hangen: wie van hen zou zich in 2028 kandidaat kunnen stellen voor het presidentschap?
Moore en gouverneur Josh Shapiro uit Pennsylvania behoorden deze week tot de potentiële Democratische presidentskandidaten in Washington. Andere democraten, inclusief regeringen. Gavin Newsom uit Californië en JB Pritzker uit Illinois waren niet in de stad.
Stitt en Moore weigerden tijdens een paneldiscussie allebei een toekomstig bod uit te sluiten en benadrukten hun focus op hun thuisstaat.
Gouverneur Andy Beshear, D-Ky., koos voor een meer open benadering. Hij arriveerde in Washington enkele dagen nadat hij had aangekondigd dat hij dit najaar een boek zou publiceren en stelde tijdens een Center for American Progress-evenement vragen over hoe hij campagne zou kunnen voeren voor het presidentschap als hij aan de race zou meedoen.
Toen hem daarna werd gevraagd naar zijn tijdlijn voor een beslissing, zei Beshear dat zijn focus dit jaar op Kentucky blijft liggen en “daarna ga ik met mijn familie om de tafel zitten en zullen we erover nadenken.”
—Joey Cappelletti en Steven Sloan, Associated Press
