Afgelopen weekend operatie om te herstellen een Amerikaanse wapensysteemofficier die diep in Iran verborgen zat, duurde ongeveer acht uur – en bronnen die bekend waren met de missie beschreven de spannende momenten die leidden tot zijn succesvolle redding.
Tijdens de operatie hielden Amerikaanse surveillancevliegtuigen het gebied rond de berg in de gaten waar de vlieger zich schuilhield. Uit inlichtingen bleek dat Iraanse strijdkrachten ook met kleine drones aan het zoeken waren, maar dat ze geen geavanceerd nachtzicht hadden en niet wisten waar de piloot was.
De kolonel was al bijna twee dagen in Iran aan de grond. Even voor 22.00 uur. Donderdag werd zijn F-15E Strike Eagle – met de roepnaam Dude 44 – neergeschoten door Iran. De piloot van het gevechtsvliegtuig werd vrijdag gered door Amerikaanse troepen, maar een zoek- en reddingsmissie voor het andere bemanningslid, een wapensysteemofficier, duurde daarna nog ruim een dag.
In de uren vóór de reddingsmissie hadden A-10’s en B-1 bommenwerpers Iraanse doelen getroffen, waaronder een bunker met vijftig leiders van de Islamitische Revolutionaire Garde erin en een andere bunker die een IRGC-commandant beschermde, aldus de bronnen.
Zaterdag om 16.30 uur zei minister van Defensie Pete Hegseth: “Ga onze jongen halen. Goede snelheid.”
Luitenant-generaal Jonathan Braga van het Amerikaanse leger ondersteunde de missie om speciale troepen te sturen om de officier te redden
De binnenste cirkel van de nationale veiligheid van president Trump volgde de ontwikkeling.
“Elke minuut was ondraaglijk”, zei een functionaris. “We wilden onze man daar gewoon weg hebben.”
Terwijl hij wachtte, zei Hegseth tegen de mensen om hem heen dat hij een gebed wilde uitspreken omdat het passend leek bij wat de operator van het wapensysteem doormaakte.
Het komt uit het boek Exodus: ‘Toen zei de Heer: ‘Er is een plaats bij mij in de buurt waar je op een rots kunt staan. Als mijn glorie voorbijgaat, zal ik je in een spleet in de rots plaatsen en je met mijn hand bedekken totdat ik voorbij ben. Dan zal ik mijn hand wegnemen en je zult mijn rug zien, maar mijn gezicht zal niet worden gezien.’
De Delta Force van het leger gebruikte een rudimentair vliegveld op landbouwgrond om transportvliegtuigen binnen te halen.
Tien kilometer verderop plukten leden van Navy SEAL Team Six de vermiste wapensysteemofficier van de berghelling.
Vijandelijke troepen waren binnen twee mijl van de positie van de vlieger opgetrokken. Maar er vond geen vuurgevecht plaats.
Tijdens de missie werden ongeveer 339 munitie gebruikt, zeggen bronnen: 123 voor de redding van de piloot en 216 tijdens de redding van de wapensysteemofficier.
Het duurde enkele minuten om de vlieger te vinden en hem van de klif af te krijgen en in een Little Bird-helikopter te krijgen. “Het waren vijftien lange minuten”, zei een functionaris.
Toen de vlieger eenmaal veilig was gesteld, zei admiraal Brad Cooper, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, tegen Hegseth: ‘We hebben 44 Bravo. Hij is veilig.’
Hegseth belde de president.
.
