Washington – Van president Trump werd verwacht dat hij maandagmiddag met zijn topafgevaardigden zou overleggen over de volgende stappen voor Amerikaanse operaties in Venezuela, volgens een hoge militaire functionaris en twee bronnen die bekend zijn met de komende bijeenkomst in het Witte Huis.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Defensie Pete Hegseth zouden aanwezig zijn bij wat bronnen omschrijven als een besluitvormingsvergadering over de volgende stappen in de escalerende drukcampagne tegen het Maduro-regime.
De heer Trump zei onlangs dat hij met de Venezolaanse president Nicolás Maduro heeft gesproken, terwijl de Amerikaanse president ook een aanzienlijke militaire aanwezigheid in de regio heeft opgebouwd als onderdeel van wat hij heeft beschreven als een anti-narcoticacampagne tegen de kartels die zijn regering als terroristische groeperingen heeft bestempeld. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft Maduro zelf aangemerkt als terrorist.
CNN was de eerste die verslag deed van de bijeenkomst, die plaatsvindt te midden van de dreigende dreigementen van de president met militaire actie op het land en het intensiveren van het toezicht door wetgevers op de dodelijke aanvallen van het Pentagon op vermeende drugsboten in het Caribisch gebied.
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, bevestigde maandag dat de president een ontmoeting zal hebben met zijn nationale veiligheidsteam over Venezuela en ‘over veel kwesties’. Details over de geplande bijeenkomst zijn niet naar voren gekomen.
Washington Post gemeld Vrijdag gaf Hegseth een mondeling bevel om geen overlevenden achter te laten bij de eerste Amerikaanse aanval op een vermoedelijke drugssmokkelboot in het Caribisch gebied. De Amerikaanse aanval op het schip werd op 2 september door de heer Trump aangekondigd. De Post meldde dat bij de eerste aanval twee overlevenden in het water achterbleven, en dat de commandant van de operatie vervolgens opdracht gaf tot een tweede aanval om te voldoen aan de richtlijn van Hegseth, waarbij de overlevenden omkwamen.
Een werkgroep van voormalig rechter-advocaat-generaal zei dat als dit waar is, dit zou neerkomen op ‘oorlogsmisdaden, moord of beide’. De groep wees op de Conventies van Genève, waarin staat dat leden van de strijdkrachten die buiten de strijd zijn vanwege ‘ziekte, verwondingen, detentie of welke andere oorzaak dan ook, onder alle omstandigheden humaan moeten worden behandeld’, en dat handelingen waaronder ‘geweld tegen het leven en de persoon, vooral moord van welke aard dan ook’ verboden zijn. Het Amerikaanse leger heeft minstens 80 mensen gedood bij bootaanvallen in het Caribisch gebied en de Stille Oceaan tijdens ‘Operatie Southern Spear’, die naar eigen zeggen gericht is tegen narcoterroristen.
De JAG-groep riep het Congres op elk gebruik door het leger te onderzoeken waarbij sprake is van ‘het opzettelijk aanvallen van iedereen – vijandelijke strijders, niet-strijders of burgers – die buiten gevecht zijn gesteld’ (‘buiten gevecht’) als gevolg van hun verwondingen of de vernietiging van het schip of vliegtuig dat hen vervoert.
Op zondag, meneer Trump vertelde verslaggevers hij “zou niet hebben gewild” dat er eerder dit jaar een tweede aanval op een vermeende drugsboot zou zijn gepleegd, terwijl hij beloofde het incident te onderzoeken.
“De eerste aanval was zeer dodelijk, het was prima en als er maar twee mensen in de buurt waren”, vertelde de president aan verslaggevers op Air Force One. “Maar Pete zei dat het niet is gebeurd. Ik heb veel vertrouwen in hem.”
GOP-senator Mike Rounds uit South Dakota, die lid is van de Senaatscommissie voor strijdkrachten, werd maandagavond ook gevraagd of hij vertrouwen heeft in Hegseth en de bootaanval.
“De vraag zal gebaseerd zijn op de feiten zoals we die ontdekken”, antwoordde hij. “We zullen wat discussies voeren in de commissie. Tot die tijd kennen we de volledige feiten en zullen we geen commentaar geven.”
GOP-senator Roger Wicker uit Mississippi, de voorzitter van de Senaatscommissie voor Armed Services, vertelde verslaggevers maandag dat hij heeft gesproken met Hegseth en generaal Dan Caine, de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, en dat hij van plan is te spreken met de admiraal die de operatie leidde. Hij zei dat Hegseth ‘aangaf’ dat ‘er weer een aanval was’. Maar Wicker vertelde verslaggevers dat hij geen informatie had over overlevenden die mogelijk zijn omgekomen, en voegde eraan toe dat hij verwacht die informatie te ontvangen omdat “we alle audio en alle video zullen hebben.”
Vorige week waarschuwde de heer Trump dat het Venezolaanse luchtruim als gesloten moet worden beschouwd, en Venezuela zei dat de VS eenzijdig zijn repatriëringsvluchten voor migranten hadden opgeschort en ‘de soevereiniteit van zijn luchtruim wilden ondermijnen’.
De regering-Trump zegt dat ze wil voorkomen dat drugs de Verenigde Staten worden binnengesmokkeld zegt Venezuela De heer Trump streeft naar de afzetting van Maduro. De afgelopen weken hebben de Verenigde Staten een aantal militaire schepen naar de westelijke Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied verplaatst een marinebasis heropend in Puerto Rico.
Zondag sprak de Democratische senator Tim Kaine uit Virginia gezegd de gerapporteerde daaropvolgende Amerikaanse aanval op een vermeende drugsboot eerder dit jaar “stijgt tot het niveau van een oorlogsmisdaad, als het waar is.”
“Als die berichtgeving waar is, is het een duidelijke schending van de oorlogswetten van het Ministerie van Defensie, evenals van de internationale wetten over de manier waarop je mensen behandelt die zich in die situatie bevinden”, zei Kaine in ‘Face the Nation with Margaret Brennan’.
Kaine heeft geïntroduceerd resoluties van de oorlogsmachten om te voorkomen dat de heer Trump aanvallen tegen Venezuela zou uitvoeren, ook al zijn zijn inspanningen in de Senaat tekortgeschoten. Maar hij zei zondag dat als het Amerikaanse leger ingrijpt op land in Venezuela, het Hogerhuis waarschijnlijk van standpunt zal veranderen.
