Een Republikeins duwtje maken boren goedkoper op federale grond creëert nieuwe begrotingsdruk voor staten die afhankelijk zijn van olie- en gasinkomsten, vooral in New Mexico, omdat hierdoor het voorschoolse onderwijs wordt uitgebreid en er wordt gespaard voor de toekomst.
De verschuiving komt voort uit de ingrijpende wet die president Donald Trump in juli ondertekende en die het minimale federale royaltytarief terugschroeft naar 12,5%. Dit tarief – het deel van de productiewaarde dat bedrijven aan de overheid moeten betalen – bleef een eeuw lang stabiel onder de Mineral Leasing Act van 1920. Dat werd onder de regering-Biden in 2022 verhoogd tot 16,7%.
Trump en de Republikeinen in het Congres zeggen dat de renteherziening de energieproductie, de werkgelegenheid en de betaalbaarheid zal stimuleren, aangezien de regering de weg vrijmaakt voor uitgebreide boor- en mijnbouwactiviteiten op openbare gronden.
Staten ontvangen bijna de helft van het geld dat wordt ingezameld via federale royalty’s, afhankelijk van waar de productie plaatsvindt. De milieu- en economische onderzoeksgroep Resources for the Future schat een daling van ongeveer 6 miljard dollar aan collecties in de komende tien jaar.
De inzet is het hoogst in New Mexico, de grootste ontvanger van federale leasebetalingen voor mineralen. Volgens berekeningen van econoom Brian Prest van Resources for the Future zou de staat in 2035 $1,7 miljard en in 2050 zelfs $5,1 miljard kunnen mislopen.
Meer dan een derde van het algemene fondsbudget in de democratisch geleide staat is gekoppeld aan de olie- en gasindustrie.
“De invloed van New Mexico is veel groter dan die van Wyoming, Colorado of North Dakota,” zei Prest, “en dat is alleen maar omdat daar de actie ontstaat.”
De effecten zullen zich geleidelijk manifesteren, aangezien federale huurovereenkomsten een periode van tien jaar toestaan om te beginnen met boren en produceren. Toch zeggen overheidsfunctionarissen dat ze zich al voorbereiden op magere jaren.
“Het doet allemaal pijn als je inkomsten verliest”, zegt senator George Muñoz van de Democratische staat Gallup, die zei dat wetgevers nog steeds hopen meer te investeren in de geestelijke gezondheidszorg en Medicaid te steunen, zelfs als de federale royaltybetalingen dalen. “We hebben geleerd dat we er niet eens naar kijken totdat de kip veren heeft.”
Het hogere federale royaltytarief was ongeveer drie jaar van kracht, terwijl de lease-activiteit gematigd was, zei Prest. In de begrotingsprognoses van New Mexico werd nooit rekening gehouden met de extra inkomsten.
De appeltje-eistrategie van New Mexico
Een bijna vervijfvoudiging van de lokale olieproductie sinds 2017 op federale en staatsgronden in New Mexico zorgde voor een economische meevaller voor de deelstaatregering, waardoor hogere lerarensalarissen, collegegeldvrij onderwijs, universele gratis schoolmaaltijden en meer konden worden gefinancierd.
De staat heeft miljarden dollars aan beleggingsfondsen gereserveerd voor toekomstige uitgaven voor het geval de honger naar olie in de wereld zou afnemen, waaronder een fonds voor voor- en vroegschoolse educatie om de subsidies voor kleuterscholen, kinderopvang en huisbezoeken voor zwangerschappen en baby’s uit te breiden.
Het investeringsbudget van de staat is gegroeid tot 64 miljard dollar, de tweede na het Alaska Permanent Fund. Inkomsten uit trusts zijn de op een na grootste bron van algemene fondsuitgaven in New Mexico.
De solide economische basis vormde een uitdagende reactie op de sluiting van de federale overheid dit jaar, toen wetgevers stemden voor het subsidiëren van de Affordable Care Act-uitwisselingen, de dekking van voedselhulp en bezuinigingen op de publieke radiodekking.
Maar wetgevers die vorige week de staatsfinanciën onder de loep namen, ontdekten dat het voorspelbare inkomen met 1,6% daalde – de eerste krimp sinds het begin van de COVID-19-pandemie.
Muñoz zei dat de situatie nog erger zou zijn als de staat dit jaar zijn eigen royaltytarieven niet had verhoogd van 20% naar 25% voor nieuwe huurovereenkomsten op de belangrijkste olie- en gaskanalen, en tegelijkertijd een einde zou maken aan een moratorium op de verkoop op grond van de wetgeving die hij dit jaar mede-sponsorde.
Universele gratis kinderopvang onder de loep
De vertraging heeft tot onzekerheid geleid over een universeel initiatief voor gratis kinderopvang dat vorige maand door gouverneur Michelle Lujan Grisham werd gelanceerd.
Enkele andere Democraten in de wetgevende macht waren tegen een voorgestelde verhoging van 160 miljoen dollar. Staatsvertegenwoordiger Meredith Dixon van Albuquerque zei dat honderden gezinnen die jaarlijks meer dan $320.000 verdienen, in aanmerking kunnen komen voor gratis kinderopvang, zelfs als ze die niet nodig hebben.
“Universele kinderopvang is een geweldig idee”, zegt Dixon, een democraat. “Ik ben het 100% oneens met deze aanpak.”
Wetgevers staan ook onder gerechtelijk bevel om een herstelplan uit te voeren om het basis- en middelbaar onderwijs voor Indiaanse studenten en anderen uit huishoudens met een laag inkomen te verbeteren. New Mexico staat nationaal al lange tijd aan de onderkant wat betreft onderwijsresultaten, met achterblijvende testscores en lage slagingspercentages.
Aangemoedigd in Alaska
Na New Mexico zijn de staten die de meeste federale olie- en gasbelastingen ontvangen Wyoming, Louisiana, North Dakota en Texas.
Texas, de grootste olieproducent van het land, deelt het overvloedige Permbekken met New Mexico, maar heeft veel minder federaal land en daardoor minder blootstelling aan veranderingen in het royaltybeleid.
In Alaska zeggen staatsfunctionarissen dat ze bemoedigd zijn door de verlaging van de royalty’s, omdat ze mogelijkheden zien voor meer ontwikkeling in plaatsen als de National Petroleum Reserve-Alaska, waar het enorme Willow-project – goedgekeurd in 2023 en nu in ontwikkeling – door sommigen wordt gezien als een katalysator voor verdere activiteit. Verwacht wordt dat de reserve voor de eerste keer sinds 2019 een huurovereenkomst zal sluiten.
“Als verlaagde federale royaltytarieven nieuwe leasing, exploratie en productie stimuleren, zou dit ook andere vormen van inkomsten kunnen verhogen”, zegt Lorraine Henry, een woordvoerster van het Alaska’s Department of Natural Resources.
In North Dakota worden de federale royalty’s gelijkelijk verdeeld tussen de staats- en provinciale overheden waar wordt geboord. State Office of Management and Budget Director Joe Morrissette zei dat de toekomst van de sector moeilijk te voorspellen blijft.
“Er zijn zoveel variabelen, waaronder timing, kosten, beschikbaarheid van gewenste gebieden en federaal beleid met betrekking tot exploratieactiviteiten,” zei Morrissette.
Associated Press-schrijvers Becky Bohrer in Juneau, Alaska; en Jack Dura in Bismark, North Dakota, droegen bij.
