Donald Trump ‘bracht uren door in mijn huis’ en ‘wist van de meisjes’, schreef Jeffrey Epstein, de in ongenade gevallen financier die beschuldigd werd van het orkestreren van de sekshandel tegen jonge vrouwen en minderjarige meisjes, privé. e-mails Woensdag vrijgegeven door de Democraten van het Huis van Afgevaardigden.
De vrijgave van een kleine hoeveelheid communicatie van Epstein veroorzaakte schokgolven door Washington, wat leidde tot een verwoede verdediging van de president tegen assistenten van het Witte Huis, die de Democraten ervan beschuldigden samen te werken met de media om hem te belasteren. Het bracht ook Republikeinse wetgevers ertoe uitgave nog eens 20.000 documenten uit het privédomein van Epstein, een stap die volgens de Democraten bedoeld was om de aandacht af te leiden van de implicaties van Trump.
Maar verschillende van de door de Republikeinen gedeelde documenten voegden olie op het vuur toe, wat de interesse van Epstein in Trump benadrukte in de jaren nadat Trump beweerde dat hun vriendschap voorbij was en suggereerde dat de veroordeelde zedendelinquent informatie had over de president die hij geheim hield.
Woensdagmiddag hebben de Democraten van het Huis van Afgevaardigden – en een paar Republikeinen – voldoende handtekeningen verzameld voor een petitie die een stemming in de Kamer zou afdwingen over de vrijgave van dossiers van het ministerie van Justitie met betrekking tot het Epstein-onderzoek.
Het drama begon woensdagochtend toen de Democraten drie van Epsteins oude e-mailuitwisselingen vrijgaven.
‘Natuurlijk wist hij van de meisjes’, zei Epstein begin 2019 over Trump in een e-mail aan auteur en journalist Michael Wolff, tijdens Trumps eerste termijn als president – een van de drie e-mails vrijgegeven door de Democraten die Epstein naar Wolff stuurde en naar Epsteins oude medewerker Ghislaine Maxwell, die na de dood van Epstein werd veroordeeld voor sekshandel.
Een paar uur nadat de Democraten drie e-mails hadden vrijgegeven waarin naar Trump werd verwezen – en het ministerie van Justitie hadden opgeroepen om alle Epstein-documenten openbaar te maken – dumpten de Republikeinen in de House Oversight Committee plotseling een enorme hoeveelheid documenten, waarvan sommige zijn geredigeerd.
Deze dossiers suggereren dat zelfs nadat Trump de verkiezingen van 2016 had gewonnen – een tijd waarin Trump zei dat hij niet langer bevriend was met Epstein – Epstein diep geïnteresseerd was in de zaken van Trump en mogelijk op de een of andere manier betrokken was.
In mei 2017 stuurde een verslaggever van de New York Times een e-mail naar strafrechtadvocaat Reid Weingarten, destijds finalist voor de externe raadsman van Trump, voor commentaar. Weingarten stuurde de e-mail nog geen anderhalf uur later door naar Epstein: “wil jij hem? Of Jared?” vroeg hij, verwijzend naar de toenmalige schoonzoon en senior adviseur van de president.
“Heb ik de keuze?” antwoordde Epstein. “En zo ja, uw standpunt?”
Verschillende mensen schreven Epstein, blijkbaar in de overtuiging dat hij informatie kon doorgeven aan Trump of mensen in zijn omgeving.
In juni 2017 stuurde een persoon wiens naam is geredigeerd Epstein een e-mail met een link naar een YouTube-video. “Hoe gaat het? Stuur dit interview alstublieft naar Donald Trump”, luidde de onderwerpregel. “Het zal overal zijn.”
‘Oké,’ antwoordde Epstein.
Uit de door de Republikeinen vrijgegeven documenten blijkt dat Epstein gezellige relaties onderhoudt met nationale figuren in het hele politieke spectrum, vaak met als doel informatie te verzamelen en politieke roddels en juridische meningen over Trump uit te wisselen. Onder de mensen met wie hij e-mails lijkt uit te wisselen, bevinden zich Larry H. Summers, voormalig minister van Financiën van de VS onder president Clinton, en Steve Bannon, de voormalige adviseur van Trump.
De woensdag vrijgegeven documenten zullen zeker vragen doen rijzen over de relatie van Epstein met Trump en wat de president wist over Epsteins seksueel wangedrag met meisjes en jonge vrouwen.
Trump heeft elke kennis van de misdaden van Epstein ontkend, hoewel hij in juli aan verslaggevers vertelde dat hij ruzie kreeg met Epstein over zijn rekrutering van spa-arbeiders in Mar-a-Lago. Geen enkel onderzoek heeft Trump in verband gebracht met de vermeende sekshandel van Epstein met jonge vrouwen.
“Hoe meer Donald Trump de Epstein-dossiers probeert te verdoezelen, hoe meer we blootleggen”, zei vertegenwoordiger Robert Garcia (D-Long Beach) in een verklaring toen hij de documenten vrijgaf.
“Deze laatste e-mails en correspondentie roepen flagrante vragen op over wat het Witte Huis nog meer verbergt en de aard van de relatie tussen Epstein en de president”, voegde Garcia eraan toe.
Zelfs nadat de Republikeinse partij duizenden Epstein-documenten had gedeeld, verwierp Trump de focus op de Epstein-dossiers als een democratische poging om de aandacht af te leiden van het toegeven van de partij aan de Republikeinen over de sluiting van de regering.
“De Democraten proberen de Jeffrey Epstein Hoax opnieuw ter sprake te brengen, omdat ze alles zullen doen om de aandacht af te leiden van hoe slecht ze het hebben gedaan met de shutdown en zoveel andere kwesties”, schreef Trump. WaarheidSociaal. “Alleen een zeer slechte of domme Republikein zou in die val trappen… Er mogen geen afleidingen zijn voor Epstein of iets anders en alle betrokken Republikeinen zouden zich alleen moeten concentreren op het openstellen van ons land en het herstellen van de enorme schade die de Democraten hebben aangericht!”
Karoline Leavitt, de perschef van het Witte Huis, zei dat de Democraten “selectief de e-mails naar de liberale media hadden gelekt om een vals verhaal te creëren om president Trump te belasteren.”
“Deze verhalen zijn niets meer dan kwaadwillige pogingen om de aandacht af te leiden van de historische prestaties van president Trump”, zei ze in een verklaring, “en elke Amerikaan met gezond verstand doorziet deze hoax en duidelijke afleiding van de heropening van de regering.”
Het is niet precies duidelijk wanneer en hoe de vriendschap tussen Trump en Epstein eindigde.
Toen aanklagers in 2019 federale aanklachten tegen Epstein indienden, bagatelliseerde Trump hun relatie en zei dat hij al vijftien jaar niet met Epstein had gesproken. “Ik had ruzie met hem”, vertelde Trump aan verslaggevers de dag nadat de federale autoriteiten Epstein in hechtenis hadden genomen. “Ik was geen fan.”
In door de Democraten vrijgegeven e-mails betoogde Epstein dat Trump meer kennis had van de zaken van Epstein dan hij toegaf.
In de e-mail uit 2019 aan Wolff, waarin wordt verwezen naar een ‘slachtoffer’ wiens naam is geredigeerd, verwees Epstein naar de Mar-a-Lago-club van Trump in Florida: ‘Trump zei dat hij me vroeg om af te treden, nooit een lid ooit’, schreef hij. ‘Natuurlijk wist hij van de meisjes toen hij tegen Ghislaine zei dat hij moest stoppen.’
Het Witte Huis kwam echter terug op het idee dat Trump door die e-mail aan Wolff betrokken was: “Het ‘naamloze slachtoffer’ waarnaar in deze e-mails wordt verwezen, is wijlen Virginia Giuffre, die herhaaldelijk zei dat president Trump niet bij enig wangedrag betrokken was en ‘niet aardiger tegen haar had kunnen zijn’ in hun beperkte interacties, ‘zei Leavitt.
“Feit blijft dat president Trump Jeffrey Epstein tientallen jaren geleden uit zijn club heeft gezet omdat hij een engerd was voor zijn vrouwelijke werknemers, waaronder Giuffre”, voegde Leavitt eraan toe.
In een andere e-mail gedateerd 15 december 2015 schreef Wolff aan Epstein voorafgaand aan een Republikeins presidentieel debat: “Ik hoor dat CNN van plan is Trump vanavond te vragen naar zijn relatie met u – hetzij in de ether, hetzij in de scrum daarna.”
Epstein schreef terug: “Als we hem een antwoord konden geven, wat zou dat dan volgens jou moeten zijn?”
In een memo die woensdag werd vrijgegeven, noemde het Witte Huis Wolff een journalist wiens staat van dienst ‘vol fouten en onnauwkeurigheden’ is. Het citeerde zorgen over zijn geloofwaardigheid, gedocumenteerd in de reguliere media, waaronder The Times, de Washington Post en anderen.
In een derde e-mail, verzonden naar Maxwell in 2011, schreef Epstein: “Ik wil dat je beseft dat de hond die niet heeft geblaft de troef is. (Slachtoffer) heeft uren met hem bij mij thuis doorgebracht, er is nooit over hem gesproken.”
Maxwell antwoordde: “Ik heb erover nagedacht ….”
Uit de door de Republikeinse partij vrijgegeven documenten blijkt dat Epstein bijzondere belangstelling leek te hebben voor Trump, zijn politieke carrière en zijn juridische problemen. Door de jaren heen verschijnt de naam van de president keer op keer in de e-mails van Epstein terwijl hij en zijn vrienden artikelen over Trump uitwisselen. Sommige kennissen van Epstein stuurden hem hun e-mailuitwisselingen met verslaggevers over Trump, en in andere bespreekt Epstein Trump rechtstreeks met verslaggevers.
In een e-mailuitwisseling in juni 2018 met Bannon, destijds een Trump-adviseur, deelde Bannon een artikel waarin hij kritiek had op het onderzoek van speciaal aanklager Robert S. Mueller III naar de president en de banden van zijn campagne met Rusland, wat erop suggereerde dat deze vanaf het begin besmet was met politieke vooroordelen.
‘Big deal’, schreef Bannon.
Epstein antwoordde dat er “veel open vragen” waren en dat hij geloofde dat “flipperkasten het verloop van het onderzoek zullen dicteren” – of dat het verloop van het onderzoek zou worden bepaald door het vermogen van de aanklagers om Trump-medewerkers in informanten te veranderen.
In een andere uitwisseling in 2018 leek Epstein heen en weer te e-mailen met Kathy Ruemmler, een advocaat en voormalig adviseur van het Witte Huis onder president Obama, over de samenwerking van voormalig Trump-advocaat Michael Cohen met openbare aanklagers.
Nadat Ruemmler Epstein een link had gestuurd naar een verhaal uit de New York Times waarin werd verwezen naar Cohen die schuldig pleitte aan het overtreden van campagnefinancieringswetten om volwassen filmmaker Stormy Daniels te betalen, schreef Epstein: ‘Zie je, ik weet hoe smerig Donald is. Ik vermoed dat niet-advocaat-nieuwbiz-mensen geen idee hebben. Wat het betekent om je fixer te laten flippen.’
Vóór de presidentsverkiezingen van 2024 riep Trump op tot het vrijgeven van meer documenten met betrekking tot Epstein, maar zijn regering lijkt te zijn teruggekomen op haar beloften om documenten vrij te geven.
Garcia riep woensdag het ministerie van Justitie op om alle Epstein-dossiers onmiddellijk openbaar te maken. “Het Oversight Committee zal blijven aandringen op antwoorden en zal niet stoppen voordat er gerechtigheid is voor de slachtoffers”, zei hij in een verklaring.
In de middag werd Adelita Grijalva, een Democratisch congreslid uit Arizona die eerder op de dag werd beëdigd, het 218e lid van het Huis dat een petitie ondertekende die een stemming zou afdwingen over de vrijgave van dossiers uit het Epstein-onderzoek. Haar handtekening zette een aftelling van zeven parlementaire dagen in gang waarin House Speaker Mike Johnson een stemming over de kwestie kon plannen.
Terwijl de Democraten het ministerie van Justitie onder druk zetten om de dossiers vrij te geven, dringen de GOP-leiders er bij sommige Republikeinen op aan om hun naam uit de petitie te verwijderen. Het Witte Huis bevestigde dat hoge regeringsfunctionarissen woensdag een ontmoeting hadden met Colorado-vertegenwoordiger Lauren Boebert over de kwestie.
Epstein, 66, stierf in augustus 2019, weken later, door zelfmoord in een gevangenis in New York hij werd gearresteerd en aangeklaagd voor de federale rechtbank met sekshandel en samenzwering om sekshandel met minderjarigen te plegen. Een waakhondrapport die vorig jaar werd vrijgelaten, bleek dat nalatigheid, wangedrag en andere fouten in de gevangenis hebben bijgedragen aan zijn dood.
Meer dan tien jaar eerder vermeed Epstein federale strafrechtelijke aanklachten toen hij een pleidooiovereenkomst sloot in een zaak in Florida in verband met beschuldigingen dat hij tientallen meisjes had misbruikt.
Als onderdeel van de deal bekende Epstein schuldig te zijn aan staatsaanklachten, waaronder het uitlokken van prostitutie. Hij registreerde zich als zedendelinquent en zat dertien maanden in de gevangenis, maar mocht zes dagen per week reizen om op zijn kantoor te werken.
