Donald Trump heeft zijn Chinese tegenhanger gevraagd de pro-democratische campagnevoerder Jimmy Lai vrij te laten, die schuldig is bevonden aan misdaden op het gebied van de nationale veiligheid in Hong Kong.
De Amerikaanse president zei dat hij ‘zo medelijden’ had met de mediamagnaat en Brits staatsburger, 78, die in augustus 2020 werd gearresteerd nadat China voerde een nationale veiligheidswet in na massale protesten tegen de regering Hongkong.
Lai, die tijdens zijn vijf jaar gevangenisstraf eerder was veroordeeld voor verschillende kleine vergrijpen, kon nu de rest van zijn leven achter de tralies doorbrengen.
Meneer Trump zei dat hij met Xi Jinping over de zaak van Lai had gesproken en om zijn vrijlating had gevraagd.
‘Ik heb er met president Xi over gesproken en gevraagd om zijn vrijlating te overwegen’, zei hij. “Het gaat niet goed met hem, hij is een oudere man en het gaat niet goed met hem, dus ik heb dat verzoek gestuurd. We zullen zien wat er gebeurt.”
De Britse minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper zei dat de Chinese ambassadeur in Groot-Brittannië was opgeroepen vanwege de veroordeling van Lai om het standpunt van de regering in de “sterkste bewoordingen” te benadrukken.
In het parlement herhaalde ze de oproep tot vrijlating van Lai, waarbij ze het vonnis “een politiek gemotiveerde vervolging” noemde.
Mensen wachten voordat het vonnis wordt uitgesproken voordat ze het gerechtsgebouw binnengaan. Afbeelding: AP
Mevrouw Cooper maakte de opmerkingen nadat de woordvoerder van Sir Keir Starmer zei dat Lai’s zaak een prioriteit is voor de regering en “we zullen blijven oproepen tot zijn onmiddellijke vrijlating”.
Eerder op de dag had de Chinese ambassadeur in Groot-Brittannië, Zheng Zeguang, een ontmoeting met een hoge functionaris van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken “om plechtige verklaringen af te leggen over de verklaring van de Britse zijde die onverantwoordelijke opmerkingen maakte over het schuldige vonnis van het Hooggerechtshof van Hong Kong in de Jimmy Lai-zaak”, aldus de Chinese ambassade.
Lai, oprichter van de inmiddels ter ziele gegane pro-democratische krant Apple Daily, werd beschuldigd van twee aanklachten wegens samenzwering om samen te werken met buitenlandse strijdkrachten om de nationale veiligheid in gevaar te brengen, evenals één aanklacht wegens samenzwering om opruiende publicaties te verspreiden. Dat was hij schuldig bevonden aan alle drie de aanklachten.
Na het vonnis zei Lai’s dochter Claire dat als hij werd vrijgelaten, hij zich aan God en zijn familie zou wijden in plaats van aan politiek activisme.
“Hij wil zich gewoon herenigen met zijn familie. Hij wil zijn leven wijden aan het dienen van onze Heer en hij wil de rest van zijn dagen aan zijn familie wijden”, vertelde Claire Lai aan Associated Press. “Mijn vader is in principe geen man die op illegaal grondgebied opereert.”
Claire Lai. Afbeelding: Reuters
Ze zei dat vijf jaar isolatie zijn tol heeft geëist van zijn gezondheid en dat hij aanzienlijk is afgevallen.
“Hij is veel zwakker en is het afgelopen jaar alleen maar zwakker geworden”, zei ze. “Hij heeft pijn in zijn rug en middel, zijn nagels… als we op bezoek komen, zien we ze van kleur veranderen en eraf vallen. Sommige van zijn tanden zijn aan het rotten.”
Hij heeft ook hartkloppingen, heeft diabetes en zijn zicht en gehoor falen, voegde ze eraan toe.
De veiligheidschef van Hong Kong, Chris Tang, zei dat Lai “volledige medische zorg” heeft gekregen en nooit heeft geklaagd over de medische behandeling die hij heeft gekregen.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Zoon Jimmy Lai: Britse regering moet ‘meer doen’
‘Je moet blijven vechten’
Ondertussen lobbyt haar broer Sebastian Lai bij de Britse regering voor de vrijlating van hun vader.
“Wat Groot-Brittannië betreft, we hebben het over het normaliseren van de betrekkingen. De vrijheid van mijn vader zou daarvoor een voorwaarde moeten zijn”, zei hij.
Op de vraag of hij optimistisch is dat internationale druk kan helpen, zei hij: “Ik denk dat je moet blijven vechten, wat er ook gebeurt. Ik denk dat we het voorbeeld van mijn vader volgen en opkomen voor het goede. Dit is mijn manier om ervoor te vechten.”
De leider van Hong Kong, John Lee, verwelkomde het vonnis en zei: “Hij heeft de fundamentele belangen van het land en het welzijn van de bevolking van Hong Kong geschaad; zijn daden zijn beschamend en zijn bedoelingen kwaadaardig.”
