De voorgestelde fusie van $ 85 miljard van Union Pacific en Norfolk Southern Railways heeft de steun verloren van twee vakbonden die meer dan de helft van hun werknemers vertegenwoordigen, vanwege de bezorgdheid dat dit de veiligheid en de werkgelegenheid in gevaar zal brengen, de vrachttarieven en de consumentenprijzen zal verhogen en aanzienlijke ontwrichting zal veroorzaken.
De Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen en de Brotherhood of Maintenance of Way Employes Division behoren tot de meest prominente critici van de overeenkomst. het creëren van de eerste transcontinentale spoorweg van het land. Als ze woensdag officieel hun besluit bekend maken, sluiten ze zich aan Amerikaanse Chemieraadeen selectie van landbouwgroepenEn concurrerende spoorwegmaatschappij BNSF door de bezorgdheid te uiten dat de fusie de concurrentie zou schaden.
De overeenkomst heeft de steun van de grootste spoorwegunie van het land, die conducteurs en honderden individuele verladers vertegenwoordigt, en de president Donald Trump heeft gezegd dat de deal hem goed in de oren klinkt. De Amerikaanse Surface Transportation Board zal de standpunten van alle belanghebbenden afwegen om te bepalen of de fusie in het algemeen belang is wanneer de spoorwegen hun formele aanvraag indienen, die later deze week wordt verwacht.
Jim Vena, CEO van Union Pacific hebben betoogd dat het creëren van een spoorlijn van kust tot kust goed zou zijn voor de economie, omdat zonder de noodzaak van een overstap over het spoor in het midden van het land het vervoer per spoor sneller zou verlopen, wat betekent dat het beter zou kunnen concurreren met het vrachtvervoer.
Maar na maanden van ontmoetingen met Vena en andere leiders zeiden de voorzitters van de vakbonden van de Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen en de Brotherhood of Maintenance of Way Employes Division – beide aangesloten bij de Teamsters – dat ze ernstige twijfels hadden over de potentiële voordelen en waarschuwden ze dat de beloften die Vena deed om banen te behouden niet betrouwbaar genoeg waren in detail. De vakbonden zeggen dat niets de bedrijven ervan kan weerhouden banen honderden kilometers verderop over te hevelen of de verkoop van bepaalde UP-lijnen aan korteafstandsspoorwegen die minder betalen te verhinderen.
Union Pacific zei in een verklaring dat “elke werknemer met een vakbondsbaan op het moment van de fusie er een zal blijven hebben. We hebben deze baan-voor-leven-overeenkomst met vijf vakbonden geformaliseerd.”
Vena heeft erkend dat het aantal werknemers bij de gecombineerde spoorlijn nog steeds zou kunnen krimpen door verloop als werknemers alleen zouden gaan.
Spoorwegvakbonden geven om veiligheid en verladers
“Dit voorgestelde monopolie zal bedrijven uiteindelijk meer gaan kosten, en die kosten zullen worden doorberekend aan de consumenten”, aldus Mark Wallace, de nationale president van de Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen. “Wij geloven dat deze transcontinentale spoorlijn de scheepvaart per spoor minder aantrekkelijk zal maken, omdat de gefuseerde vervoerder spoorlijnen die kleine steden, fabrieken en boerderijen bedienen, overgaat naar korteafstandslijnen, terwijl er kilometers langzame treinen op de hoofdlijn rijden. Voor spoorwegklanten zal het een keuze zijn tussen ‘de hel of de snelweg.’”
De vakbonden zeggen bezorgd te zijn dat de veiligheid na een fusie zou kunnen verslechteren, omdat Union Pacific niet dezelfde verbeteringen heeft doorgevoerd Norfolk Zuid hebben in de twee en een half jaar geleden catastrofale ontsporing in Oost-Palestina, Ohio.
Vena en Norfolk Southern CEO Mark George hebben gezegd dat ze optimistisch zijn dat de fusie zal worden goedgekeurd, omdat ze geloven dat dit goed zal zijn voor het land, hun klanten en spoorwegpersoneel. Aandeelhouders van beide spoorwegen steunen dit voorstel met een overweldigende meerderheid.
De overeenkomst wordt grondig herzien
De Surface Transportation Board zal dat doen de overeenkomst herzien onder een strenge nieuwe norm die het in 2001 heeft aangenomen na een reeks rampzalige spoorfusies in de jaren negentig die leidden tot vertragingen bij de verzending van weken of zelfs maanden. Deze ongeteste regels vereisen dat elke fusie van de zes grootste spoorwegmaatschappijen in het openbaar belang is en aantoont dat dit de concurrentie zal vergroten. Toen de Surface Transportation Board goedgekeurd de eerste grote spoorwegfusie meer dan twintig jaar lang gebruikte het twee jaar geleden een minder strenge norm die landen in de Canadese Stille Oceaan toestaat 31 miljard dollar overname van Kansas City Southern.
Transportexpert en professor aan de DePaul Universiteit Joe Schwieterman zei dat veel mensen de fusie met Union Pacific in twijfel hebben getrokken vanwege de omvang ervan en de waarschijnlijkheid dat dit tot een nieuwe fusie zou kunnen leiden, resulterend in slechts twee Amerikaanse spoorwegen. Iedereen zal de fusieaanvraag nauwlettend in de gaten houden, aldus Schwieterman.
Momenteel bedienen Norfolk Southern en CSX het oosten van de Verenigde Staten, terwijl Union Pacific en BNSF het westen bedienen, en de twee grote Canadese spoorwegen concurreren waar ze kunnen met hun sporen die Canada doorkruisen en zich uitstrekken tot in de Verenigde Staten en Mexico.
Een gefuseerde Union Pacific zou waarschijnlijk meer dan 40% van de vracht van het land in handen hebben.
“Deze fusie is als niets dat we eerder hebben gezien. Het creëert een spoorlijn van zo’n enorme omvang dat het een behoorlijke paradigmaverschuiving is”, zei Schwieterman.
Concurrenten twijfelen aan de voordelen
Stafchef van BNSF, Zak Andersen, zei dat zijn spoorwegmaatschappij, die eigendom is van Berkshire Hathaway van Warren Buffett, gelooft dat deze fusie slecht zou zijn voor de concurrentie en zou leiden tot hogere prijzen en minder opties voor verladers.
“Geen enkele klant vraagt hierom. Dit is puur een Wall Street-spel voor de aandeelhouders”, aldus Andersen.
Eerder dit najaar spraken Buffett en CPKC’s CEO zeiden beiden ze waren op dit moment niet geïnteresseerd in enige vorm van spoorfusie. In plaats daarvan zijn ze van mening dat de spoorwegen manieren moeten blijven vinden om samen te werken om zendingen sneller af te leveren, wat kan worden gedaan zonder alle complicaties van een fusie. Toch besloot CSX het te doen zijn CEO vervangen in het najaar bij een manager die een achtergrond heeft in het leiden van bedrijven via grote fusies.
—Josh Funk, AP-transportschrijver
De verlengde deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 19 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
