Nieuw onderzoek suggereert nu dat onze hersenen zich nog steeds in de tienerfase bevinden totdat we begin dertig zijn.
Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge keken naar scans van zo’n 4.000 mensen tot de leeftijd van 90 jaar om de verbindingen tussen hun hersencellen bloot te leggen. In plaats van zich gedurende ons hele leven gestaag te ontwikkelen, onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Communicatie over de natuur suggereert dat onze hersenen vijf verschillende levensfasen doorlopen, met belangrijke keerpunten op de leeftijd van negen, 32, 66 en 83 jaar.
In de eerste fase, vanaf de geboorte tot de negende, worden de hersenen snel groter. Rond de leeftijd van negen begint de ‘adolescente fase’, terwijl de hersenen werken aan het vergroten van hun efficiëntie. Dit is de fase waarin het grootste risico bestaat dat psychische stoornissen beginnen.
“Veel neurologische, geestelijke gezondheids- en neurologische aandoeningen zijn gekoppeld aan de manier waarop de hersenen zijn aangesloten,” gezegd senior auteur Dr. Duncan Astle, hoogleraar neuro-informatica in Cambridge. “Ja, verschillen in hersenbedrading voorspellen problemen met aandacht, taal, geheugen en een grote verscheidenheid aan gedrag.”
De meest verrassende conclusie uit het onderzoek is dat de adolescentiefase veel langer duurt dan verwacht. Gebaseerd op hoe de hersenen verbindingen maken, duurt deze fase tot ongeveer de leeftijd van 32 jaar. Dit betekent dat terwijl je als twintiger dingen probeert uit te zoeken, je hersenen nog steeds vrijwel die van een tiener zijn.
(Belangrijk om op te merken is dat dit onderscheid gebaseerd is op de efficiëntie van de hersenen bij het maken van verbindingen, niet een teken van een ontwikkelingsachterstand of een excuus om zich als een mannelijk kind te gedragen).
Op 32-jarige leeftijd begint de grootste verandering. De hersenen bereiken een periode van “piek”-efficiëntie, wat betekent dat delen van de hersenen de meest directe routes gebruiken om te communiceren. Dit markeert de overgang naar volwassenheid, het langste en meest stabiele traject van de hersenontwikkeling.
Studies hebben aangetoond dat persoonlijkheid en intelligentie zich in deze periode ook stabiliseren. Ondanks krantenkoppen over ondernemers die de universiteit verlaten, is de gemiddelde leeftijd van succesvolle ondernemers zitten volledig vast in deze ontwikkelingsfase – 45 jaar oud.
Nu de pensioengerechtigde leeftijd nadert, markeert een derde keerpunt op 66-jarige leeftijd het begin van een fase van ‘vroege veroudering’. Hier begint het tempo van de veranderingen in het neurale netwerk in de hersenen te vertragen naarmate de witte stof begint af te nemen.
Ten slotte krijgt rond de 83-jarige leeftijd het ‘laat verouderende’ brein vorm. De hersenverbindingen tussen verschillende regio’s nemen verder af, en mensen hebben de neiging terug te vallen op bepaalde platgetreden neurale paden en regio’s.
“Terugkijkend hebben velen van ons het gevoel dat ons leven door verschillende fases is gekenmerkt. Het blijkt dat de hersenen ook deze tijdperken doormaken.” gezegd Astle, een senior auteur van het onderzoek.
“Als we begrijpen dat de structurele reis van de hersenen geen kwestie is van gestage vooruitgang, maar eerder van een paar belangrijke keerpunten, kunnen we vaststellen wanneer en hoe de bedrading ervan kwetsbaar is voor verstoring.”
De uiterste deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 12 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
