Ondanks een lange, diepgewortelde Democratische heerschappij over de politiek in Californië, blijkt uit een nieuwe peiling dat twee Republikeinen met kleine marges aan de leiding staan in de strijd om het gouverneurschap in 2026, nu de voorverkiezingen in juni snel naderen.
De verwarrende resultaten lijken grotendeels te wijten te zijn aan het feit dat de linkse kiezers van de staat zich niet geïnspireerd voelen door één enkele kandidaat in het drukke deelnemersveld van acht topdemocraten. Vanwege de top-twee van Californië zou deze lethargie ertoe kunnen leiden dat de Democraten worden uitgesloten van de verkiezingen in november, die de volgende leider van de grootste staat in de unie zullen bepalen, hoewel dat nog steeds als onwaarschijnlijk wordt beschouwd.
De conservatieve commentator Steve Hilton kreeg de steun van 17% van de waarschijnlijke kiezers, en Riverside County Sheriff Chad Bianco kreeg de steun van 16%. Dat blijkt uit een peiling die woensdag is gepubliceerd door het Institute of Governmental Studies van UC Berkeley en mede wordt gesponsord door The Times.
De vertegenwoordiger van de Democraten volgde op de voet. Eric Swalwell uit Noord-Californië en voormalig vertegenwoordiger van Orange County Katie Porter, die beiden de steun kregen van 13% van de waarschijnlijke ondervraagde kiezers. Afgezien van de miljardair-hedgefonds-oprichter en milieuactivist Tom Steyer, die zich met 10% steun registreerde nadat hij tientallen miljoenen dollars in zijn campagne had gestoken, had geen enkele andere Democraat steun gekregen van meer dan 5% van de waarschijnlijke kiezers, zo bleek uit de peiling.
Mark DiCamillo, directeur van de peiling, zei dat hij verbaasd was over hoe verdeeld de kiezers zijn en hoe weinig kennis ze hebben over de kandidaten, minder dan 60 dagen voordat de stembiljetten in de brievenbussen van Californiërs arriveren.
“Dit is voor mij historisch, en vooral gezien het feit dat geen van de kandidaten echt een positief imago heeft bij de kiezers, ook opzienbarend. Ik bedoel, misschien een van de redenen waarom de kiezers zich terugtrekken, is dat ze gewoon niet enthousiast zijn over een van de kandidaten”, zei hij. “Ze zijn een beetje slaapwandelend deze verkiezingen binnengegaan.”
Swalwell en Porter sloten zich beiden aan bij de progressieve vleugel van de partij en verwierven nationale bekendheid als frequente gasten in kabelnieuwsprogramma’s en als strijdlustige, soms theatrale commissieleden tijdens hoorzittingen over toezicht door het Congres. Die bekendheid leidde tot aanvallen van Republikeinen en extreemrechts en versterkte hun populariteit onder de Democratische basis – beide cruciaal voor kiezers die op zoek zijn naar een sterke kandidaat om president Trump uit te dagen.
Porter herstelde zich lichtjes na een dip in de peilingen in de herfst nadat er video’s opdoken waarin ze een assistent en een verslaggever uitscheldde. Ze heeft met 34% ook de hoogste gunstige beoordeling van alle kandidaten in het veld.
Volgens het onderzoek steeg de steun van Steyer van waarschijnlijke kiezers van slechts 1% in de Berkeley-poll van oktober naar 10%. Het momentum komt nadat Steyer ongeveer $ 50 miljoen heeft uitgegeven uitzending van televisiecommercials sinds december, volgens een analyse van data-expert Paul Mitchell voor Capitol Weekly.
Onder de andere topdemocraten in de race: de voormalige Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services Xavier Becerra werd gesteund door 5% van de waarschijnlijke kiezers; voormalig burgemeester van Los Angeles Antonio Villaraigosa en burgemeester van San José Matt Mahan met 4%, en voormalig staatscontroleur Betty Yee en State Supt. van Openbaar Onderwijs Tony Thurmond met 1%.
Uit het onderzoek bleek dat 16% van de waarschijnlijke kiezers onbeslist was of andere, minder bekende kandidaten steunde.
De versplinterde steun voor de Democratische partij die hoopt de volgende gouverneur van de staat te worden, komt ook op andere manieren tot uiting. Maandag stemde de machtige Californische Federatie van Arbeid voor vier gouverneurskandidaten – de helft van het Democratische veld.
DiCamillo zei dat hij gelooft dat de opname van de titels van kandidaten, die kiezers op hun stembiljetten zullen zien, van cruciaal belang is in een wedstrijd met weinig informatie.
“Het betekent echt iets in een race waarin kiezers niet veel informatie hebben of zeggen dat ze niet veel over de kandidaten weten”, zei hij, eraan toevoegend dat het vooral Bianco, de sheriff van Riverside County, zou kunnen helpen. “Zijn functietitel is nogal indrukwekkend, en de kiezers denken dat die geloofwaardig is, dus laat me hem eens overwegen.”
De vrees dat twee Republikeinen de bovenste twee zetels zullen winnen bij de voorverkiezingen van 2 juni was voor de voorzitter van de Democratische Partij van Californië, Rusty Hicks, er bij laaggestemde kandidaten op aan te dringen hun levensvatbaarheid te overwegen en afhaken als ze geen uitweg meer zien eerder deze maand.
Sommige kandidaten waren boos en beweerden dat partijleiders in feite alle gekleurde kandidaten vroegen om uit de race te stappen. Op één kandidaat na, reageerden alle beste Democraten in de race snel hun campagnedocumenten rapporteren met het kantoor van de minister van Buitenlandse Zaken, wat betekent dat hun namen op het stembiljet zullen verschijnen.
De twee kandidaten die de meeste stemmen krijgen in de voorverkiezingen zijn de enigen die doorgaan naar de algemene verkiezingen in november – ongeacht hun politieke partij.
De kansen dat een Republikein de volgende gouverneur van Californië wordt, lijken klein. Sinds 2006, het jaar waarin Hollywood-filmster Arnold Schwarzenegger werd gekozen voor een tweede termijn als gouverneur, heeft geen enkele Republikein in Californië een verkiezing over de hele staat gewonnen. Het aantal democratisch geregistreerde kiezers in de staat is bijna 2 tegen 1 groter dan de Republikeinen.
Vergeleken met eerdere gouverneursraces met bekende Democratische koplopers, is geen van de kandidaten van een van beide partijen bijzonder bekend bij de kiezers. Een groot aantal kiezers heeft geen mening over beide kandidaten – waaronder ongeveer tweederde van de ondervraagden over Mahan, Yee en Thurmond.
De kiezers waren veel beter afgestemd op de kwesties die volgens hen het belangrijkst zijn voor de volgende gouverneur van de staat.
Betaalbaarheid was dominant onder alle kiezers, ongeacht hun politieke ideologie, zo bleek uit de peiling. Vier op de tien kiezers zeiden dat het verlagen van de kosten van levensonderhoud in Californië een van de belangrijkste kwesties is die de volgende gouverneur prioriteit zou moeten geven, en een kleiner aantal benadrukte ook het bouwen van betaalbare woningen en het verlagen van de gas- en nutsprijzen.
Betaalbaarheid “is het belangrijkste probleem voor kiezers, zowel hier in Californië als in het hele land. Daar bestaat geen twijfel over”, zei DiCamillo. “Misschien is het hier in Californië nog urgenter, alleen al omdat onze kosten van levensonderhoud hoger zijn dan op de meeste andere plaatsen.”
Het bouwen van nieuwe huizen, het versoepelen van de regelgeving om dergelijke bouw snel mogelijk te maken en de kosten van het kopen van een huis te verlagen, het ontmoedigen van particuliere bedrijven om huizen te kopen en het verlagen van de gasprijzen zijn onderwerpen waar kandidaten vaak over praten tijdens hun campagne en in debatten.
Er was sprake van een opmerkelijke verdeeldheid onder de kiezers toen hen werd gevraagd naar het terugdringen van verspilling, fraude en politieke corruptie binnen de deelstaatregering, zo bleek uit de peiling. Bijna 50% van de Republikeinen zei dat dit een topprioriteit was, vergeleken met 10% van de Democraten en iets meer dan een kwart van de kiezers die geen partijvoorkeur aangeven.
DiCamillo zei dat het sentiment aansluit bij de boodschap van president Trump en bij wat zijn regering binnen de federale regering nastreeft. Trump heeft Californië herhaaldelijk afgeschilderd als een land vol verspilling, fraude en misbruik. Toen hij maandag een taskforce voor fraudebestrijding lanceerde die zal worden geleid door vice-president JD Vance, behoorde Californië tot de staten die hij noemde omdat ze onvoldoende toezicht hadden op federale fondsen.
Republikeinse kiezers in Californië delen soortgelijke gevoelens, zei DiCamillo.
In Washington DC “bezuinigen ze, proberen ze de overheid kleiner te maken, en… beperken ze ook gewoon de verspilling”, zei hij. Californië “Republikeinen, gezien het feit dat de Democraten de zaken al zo lang onder controle hebben, denken ze… dat daar nu ook in Californië meer van nodig is.”
Bij de Berkeley IGS/Times-enquête zijn van 9 tot en met 14 maart 5.019 in Californië geregistreerde kiezers online in het Engels en Spaans ondervraagd. Er wordt geschat dat de resultaten een foutmarge hebben van 2,5 procentpunten in beide richtingen in de totale steekproef en grotere aantallen voor subgroepen.
