Amerikaanse visie op de arbeidsmarkt is steeds pessimistischer geworden, een verrassende negatieve verschuiving gezien het dieptepunt werkloosheid maar een die waarschijnlijk een voortdurende weerspiegeling is droogte verhuren.
Slechts 28% van de werknemers zei in een driemaandelijkse Gallup-enquête eind vorig jaar dat het nu een “goed moment” is om een kwaliteitsbaan te vinden, terwijl 72% zegt dat het een slechte tijd is. Deze cijfers zijn een scherpe ommekeer ten opzichte van slechts een paar jaar geleden, medio 2022, toen 70% zei dat het een goed moment was.
Amerikanen zijn snel pessimistischer geworden: eind 2024 zei iets minder dan de helft van de werknemers nog steeds dat het een goed moment was om een baan te zoeken. Het huidige onderzoek werd uitgevoerd in de laatste drie maanden van 2025, ruim vóór de oorlog in Iran die de olie- en gasprijzen omhoog heeft doen schieten en de economie dreigt te vertragen naarmate Amerikanen meer van hun dollars besteden aan het vullen van gastanks en aan andere uitgaven.
De cijfers helpen andere onderzoeken te verklaren waaruit blijkt dat Amerikanen een grotendeels sombere kijk op de economie hebben, ook al suggereren veel algemene maatstaven dat deze groeit en het banenverlies laag is.
Vooral afgestudeerden zijn somber
Het baanpessimisme is vooral uitgesproken onder universitair afgestudeerden. De verandering is waarschijnlijk te wijten aan werkgelegenheid in veel witteboordenbanen is de afgelopen twee jaar ongewoon zwak geweest, op gebieden als software, klantenservice en reclame.
Uit het onderzoek blijkt dat er sprake is van een verdeling op basis van opleidingsniveau: slechts 19% van de werknemers met een universitair diploma vindt dat dit een goed moment is om een kwaliteitsbaan te vinden, terwijl 35% van de werknemers zonder een universitair diploma optimistisch is.
Uit een afzonderlijk Gallup-onderzoek onder Amerikaanse volwassenen bleek dat het optimisme van universitair afgestudeerden over de arbeidsmarkt het laagst is sinds 2013. Ondertussen was de kloof in het arbeidsmarktsentiment tussen Amerikanen met en zonder universitair diploma in dat onderzoek het grootste sinds Gallup deze vraag in 2001 begon te stellen.
Tekenen van wijdverbreide onvrede onder jonge werknemers
Slechts ongeveer 2 op de 10 werknemers tussen 18 en 34 jaar vindt dit een goed moment om een baan te vinden, vergeleken met ongeveer 4 op de 10 werknemers van 65 jaar en ouder die hetzelfde zeggen.
Het onderzoek van Gallup komt overeen met wat economen de ‘low-hire, low-fire’-arbeidsmarkt noemen: bedrijven houden hun werknemers grotendeels vast en de ontslagpercentages blijven redelijk laag. Als gevolg hiervan zijn oudere werknemers grotendeels zeker van hun baan. Maar het aannemen van personeel verloopt ook vrij traag, waardoor het voor jongere werknemers moeilijker wordt om in te breken en vast werk te vinden.
Uit het onderzoek bleek ook dat jongere werknemers veel vaker dan oudere werknemers zeggen dat ze actief op zoek zijn naar een nieuwe baan of op zoek zijn naar kansen. De meeste generatie Z- en millennial-werknemers zeggen dat ze op zijn minst op zoek zijn naar kansen, terwijl ongeveer driekwart van de babyboomers zegt helemaal niet te kijken.
Andere onderzoeken wijzen op negatieve economische opvattingen
De resultaten van Gallup komen op het moment dat uit overheidsgegevens blijkt dat het totale personeelsbestand zich op het zwakste niveau in meer dan tien jaar bevindt. Het ministerie van Arbeid houdt een ‘werkgelegenheidsgraad’ bij, oftewel het aandeel mensen dat elke maand werkt als percentage van het aantal mensen met een baan. De arbeidsparticipatie daalde afgelopen november tot 3,2%, rond de tijd dat Gallup zijn onderzoek uitvoerde, het laagste sinds maart 2013. Vóór de pandemie was dit 3,9%.
De arbeidsparticipatie van 3,2% is vrij laag: toen deze voor het laatst werd bereikt in maart 2013, bedroeg de werkloosheid 7,5%, omdat miljoenen Amerikanen na de Grote Recessie van 2008-2009 nog steeds moeite hadden om werk te vinden. Dit wijst erop dat het tegenwoordig veel moeilijker is om een baan te vinden dan de werkloosheidscijfers aangeven.
Uit openbare gegevens blijkt ook dat er met 6,9 miljoen meer werklozen zijn (7,4 miljoen) dan vacatures. Dit is een ommekeer ten opzichte van de eerste jaren na de pandemie, toen de vacatures groter waren dan het aantal werklozen.
Uit het onderzoek van Gallup bleek ook dat werknemers een zwakker beeld hebben van hun huidige leven en toekomstperspectieven dan ooit tevoren sinds 2009, toen het bedrijf begon met het meten van de levensevaluaties van werknemers.
Andere onderzoeken weerspiegelen de doorgaans sombere kijk van de Amerikanen op de economie. Het consumentenvertrouwenonderzoek van de Conference Board bedroeg in februari slechts 91,2, niet ver van het dieptepunt van de pandemie, en lager dan de bijna 130 vóór de pandemie.
Uit het onderzoek van de Conference Board blijkt dat meer mensen denken dat banen ‘gemakkelijk te krijgen’ zijn dan ‘moeilijk te vinden’, maar de kloof is de afgelopen jaren gestaag kleiner geworden.
Het Gallup-onderzoek onder 22.368 Amerikaanse volwassenen die fulltime en parttime werken voor organisaties in de Verenigde Staten werd uitgevoerd van 30 oktober tot november. 13 augustus 2025, met behulp van een steekproef uit het op waarschijnlijkheid gebaseerde panel van Gallup. De marge van de steekproeffout bedraagt voor alle respondenten plus of min 1,0 procentpunt.
—Christopher Rugaber, schrijver van economische wetenschappen bij AP
