Een nieuwe rechtszaak, aangespannen door de procureur-generaal van New York, probeert het gebruik van ‘loot box’-mechanismen door Valve Software in zijn populaire pc-games te stoppen, waarbij het in Bellevue, Washington gevestigde bedrijf ervan wordt beschuldigd miljarden dollars te verdienen door kinderen en tieners te lokken zeldzame games te spelen. Tegenaanval leer.
De rechtszaak beweert dat de first-party games van Valve in wezen een illegale gokoperatie zijn, gericht op jongere spelers. Het probeert te voorkomen dat Valve in de toekomst loot box-mechanismen in zijn games gaat implementeren, en om het bedrijf een boete op te leggen die gelijk is aan “drie keer het bedrag van de winst uit de illegale praktijken die hierin worden beweerd.”
Hoewel Valve Software waarschijnlijk het meest bekend is vanwege het runnen van de digitale gamingmarktplaats Steam, bezit en exploiteert Valve Software ook een aantal van zijn eigen populaire pc-games, waaronder Counter-Strike 2, Dota 2, En Teamfort 2.
Alle drie de spellen hebben een optioneel mechanisme waarmee spelers echt geld kunnen betalen in ruil voor “lootboxes”: een virtueel item dat een willekeurig gegenereerd stuk cosmetische uitrusting laat vallen dat in het spel kan worden gebruikt. De meeste van deze items hebben geen mechanische werking en zijn er puur voor de uitstraling, zoals gekke hoedjes in TF2 of neon geschilderde “wapenhuiden” i CS2. Dit is misschien niet logisch Jijmaar er zijn mensen op deze wereld die elke prijs willen betalen om een behoorlijk lelijk virtueel geweer te krijgen, en die mensen zijn een deel van waarom Valve CEO Gabe Newell heeft een superjacht.
Ondanks hun gebrek aan daadwerkelijke impact zijn buitdozen en itemhandel beide buitengewoon lucratieve markten voor Valve. Er zijn virtuele items voor deze drie games verkocht duizelingwekkende hoeveelheden echt geld. Uit een door het AG-kantoor aangehaalde schatting blijkt dat de markt voor Tegenaanval Skins alleen al waren vorig jaar ruim 4,3 miljard dollar waard.
Terwijl Valve zeker profiteert van de vreemd hectische markt voor virtuele items in de CS2, TF2, En Dota 2 – het verkoopt deze buitdozen in de eerste plaats en host de secundaire markt ervoor via de in-app Steam Marketplace – de soms schokkende prijzen voor deze items maken deel uit van een door spelers gecreëerde economie. Het proces kan gedeeltelijk de verkeerde kant op gaan.
In één officieel persberichtDe procureur-generaal van New York, Letitia James, schreef dat “illegaal gokken schadelijk kan zijn en tot ernstige verslavingsproblemen kan leiden…Valve heeft miljarden dollars verdiend door kinderen en volwassenen illegaal te laten gokken om kans te maken op waardevolle virtuele prijzen. Deze kenmerken zijn verslavend, schadelijk en illegaal, en mijn kantoor klaagt een rechtszaak aan om het illegale gedrag van Valve te stoppen en het gedrag van New York te beschermen.”
GeekWire nam contact op met Valve voor verder commentaar.
De rechtszaak tegen Valve markeert de laatste in een reeks stappen van James om hard aan te pakken tegen gamingactiviteiten in de staat New York sluit 26 online casino’s vorig jaar, en richtte zich ook op Meta en TikTok vanwege de platforms die naar verluidt ‘schade aan de geestelijke gezondheid van jongeren’ zouden veroorzaken.
