Nobelprijswinnaar David Baker zal leiding geven aan een nieuw initiatief van de Universiteit van Washington, dat met 7 miljoen dollar wordt gelanceerd om designerenzymen en eiwitten te ontwikkelen om uitdagingen op het gebied van geneeskunde, technologie en duurzaamheid aan te pakken.
De financiering komt van de Washington Research Foundation (WRF), een non-profitorganisatie gevestigd in Seattle die onderzoek en ondernemerschap in de staat ondersteunt. WRF kende vorig jaar bijna $ 200.000 toe aan UW Afdeling Eiwitontwerp (IPD), waar Baker leiding aan geeft, om een plan voor het nieuwe programma te maken.
Het doel van het vier jaar durende initiatief is om het werk van IPD te versnellen door nieuwe wetenschappers op te leiden, ontdekkingen te vertalen naar commercieel haalbare instrumenten en de lancering van startups te ondersteunen.
Baker ontving in 2024 de Nobelprijs voor de Scheikunde voor het gebruik van kunstmatige intelligentie en machinaal leren om eiwitten te creëren die nog nooit eerder zijn gezien. Hij is directeur van IPD en hoogleraar UW-biochemie.
Enzymen, een categorie eiwitten, hebben belangrijke toepassingen in mondiale industrieën zoals de farmaceutische industrie, de landbouw, de energie en de productie. Ze zijn in staat de transformatie van moleculen te orkestreren en essentiële chemische reacties dramatisch te versnellen.
“Met AI kunnen we deze moleculen nu helemaal opnieuw ontwerpen, precies afgestemd op de taak die voor ons ligt”, aldus Baker verklaring. “Deze subsidie van WRF zal ons helpen deze technologie vooruit te helpen en een nieuwe generatie onderzoekers op te leiden om ontworpen enzymen van de computer naar het laboratorium op de markt te brengen.”
IPD heeft al meer dan tien startups gelanceerd, waaronder PvP Biologics, overgenomen door Takeda; Icosavax, overgenomen door AstraZeneca; A-Alfa Bio; en Neoleukin Therapeutica.
Het project zal rond juni van dit jaar subsidies ontvangen van de Washington Research Foundation. Extra steun komt van de filantroop en voormalig CEO van Citibank Sanford Weil; de Stichting voor Wetenschap en Technologiedat deel uitmaakt van de filantropische activiteiten van Microsoft-medeoprichter Paul Allen; en dat IPD Doorbraakfonds. De UW voorziet IPD als onderdeel van het initiatief van extra kantoor- en laboratoriumruimte in de South Lake Union in Seattle.
De subsidie komt van de stichting Subsidies voor bio-innovatie Het vorig jaar gelanceerde programma heeft drie extra inspanningen gefinancierd om de biowetenschappensector in de staat Washington vooruit te helpen. Het programma heeft ruim 32 miljoen dollar toegewezen aan vijf instellingen.
