VC’s laten de oude regels varen voor een ‘funky tijd’ waarin ze investeren in AI-startups

Als er één ding is waar durfkapitaalbedrijven het over eens zijn als ze AI-startups steunen, dan is het wel dat AI een andere investeringsaanpak vereist dan eerdere technologische verschuivingen.

“Het is een funky tijd”, zei Aileen Lee, oprichter en managing partner van Cowboy Ventures, op het podium van TechCrunch Disrupt 2025. De oude VC merkte op dat de regels voor beleggen aanzienlijk zijn veranderd, nu sommige AI-bedrijven in één jaar tijd van “nul naar $100 miljoen aan inkomsten springen.”

Lee merkte echter ook op dat Series A-investeerders, op basis van het onderzoek van haar bedrijf, niet alleen op zoek zijn naar snelle omzetgroei. “Het is een algoritme met verschillende variabelen en verschillende coëfficiënten.”

Enkele van de factoren die investeerders nu meten, zijn volgens Lee onder meer de vraag of de startup data genereert, de kracht van zijn concurrentiepositie, de prestaties van de oprichters uit het verleden en de technische diepgang van het product. “Afhankelijk van wat uw bedrijf is, zal de output van de algoritmische formule anders zijn”, zei ze.

Jon McNeill, mede-oprichter en CEO van startup-creatiebedrijf DVx Ventures, verklaarde dat zelfs startups die vanaf het begin snel groeien naar een omzet van $ 5 miljoen, vaak moeite hebben om vervolgfinanciering veilig te stellen. “Ik denk dat dit spel veranderd is en dynamisch verandert”, zei hij.

McNeill merkte op dat Series A-investeerders nu dezelfde strenge normen toepassen op beginnende startups die ze voorheen voorbehouden aan meer volwassen bedrijven.

“Ik denk dat veel investeerders hebben ontdekt dat de doorbraakbedrijven in de meeste gevallen Ze beschikken niet over de beste technologie”, zegt McNeill over de reden waarom Series A VC’s zo goed kijken naar het vermogen van startups om klanten aan te trekken en te behouden. “Ze hebben de beste markt.”

Steve Jang, oprichter en managing partner van Kindred Ventures, was het er niet mee eens dat een sterke go-to-market (GTM), een brancheterm voor verkoop en marketing, meer gewicht in de schaal legt bij investeerders. “Ik denk niet dat het 100% juist is om te zeggen dat middelmatige technologie, geweldige GTM wint, geld ophaalt en klanten krijgt. Ik denk dat het een noodzakelijke vereiste is om beide te hebben.”

Hoewel McNeill later duidelijk maakte dat het hebben van een solide product belangrijk is, gaf hij aan dat zijn eerste opmerking verband hield met de behoefte van de oprichters om direct vanaf het begin een uitzonderlijk sterke verkoop- en marketingstrategie te ontwikkelen. “Beleggers worden veel geavanceerder op de go-to-markt dan in het verleden”, zei hij.

(Het debat over marketing versus technologie kwam later op de conferentie op scherp toen Roy Lee, oprichter van de virale startup Cluely, zei op het podium (dat het lanceren van een product dat nauwelijks werkte, zelfs met enorme bekendheid op sociale media, misschien niet altijd het beste idee is.)

Aileen Lee voegde eraan toe dat AI-startups nu onder druk staan ​​om productupdates en nieuwe functies in een ongekend tempo te leveren, waardoor bestaande bedrijven worden verhinderd soortgelijke producten te introduceren. “Als je kijkt naar hoeveel OpenAI en Anthropic verzenden, moet je uitzoeken hoe je kunt matchen met hoeveel je verzendt, hoe snel en wat de kwaliteit ervan is”, zei ze.

Ondanks verwachtingen van een halsbrekende groei en snelle productontwikkeling waren panelleden het erover eens dat de AI-industrie zich nog in een zeer vroeg stadium bevindt. Zoals Jang het verwoordde: “Er zijn geen duidelijke, regelrechte winnaars, zelfs niet in LLM’s. Er zijn concurrenten die hen op de hielen zitten.”

Dat betekent dat startups nog steeds manieren hebben om waargenomen leiders te onttronen, of het nu tientallen jaren oude bedrijven zijn of snelle nieuwkomers.