Groot-Brittannië heeft Cyprus verzekerd dat zijn militaire bases op het eiland niet zullen worden gebruikt voor offensieve acties in het conflict met Iran, ook al versterkt Londen de veiligheidsmaatregelen rond de Republiek Cyprus te midden van regionale spanningen.Volgens persbureau Reuters werd de verzekering overgebracht tijdens een telefoongesprek tussen de Britse premier Keir Starmer en de Cypriotische president Nikos Christodoulides, en werd deze later zaterdag door de Cypriotische regering onthuld.
Starmer kalmeert Cyprus met basisgebruik
In een schriftelijke verklaring zei de woordvoerder van de Cypriotische regering dat Starmer de Britse inzet voor de veiligheid van Cyprus onderstreepte en tegelijkertijd duidelijk maakte dat de Britse soevereine bases daar niet zouden worden gebruikt voor offensieve militaire actie.“De Britse premier herhaalde … dat de veiligheid van de Republiek Cyprus van fundamenteel belang is voor het Verenigd Koninkrijk, en met dat doel is er een besluit genomen om de financiering te verhogen die bijdraagt aan de preventieve maatregelen die al zijn getroffen”, aldus de woordvoerder, aldus Reuters.“Ten slotte herhaalde de premier dat de Britse bases op Cyprus niet zullen worden gebruikt voor offensieve militaire operaties”, voegde de verklaring eraan toe.Groot-Brittannië behield de soevereiniteit over twee militaire bases op Cyprus toen het eiland in 1960 onafhankelijk werd.
Veiligheidsfocus na drone-incident bij Akrotiri
De bevestiging komt na een recente veiligheidsdreiging waarbij een van de belangrijkste faciliteiten van Groot-Brittannië op Cyprus betrokken was.Een Iraanse Shahed-drone veroorzaakte op 2 maart kleine schade toen hij faciliteiten op de Britse luchtmachtbasis Akrotiri in Zuid-Cyprus raakte.Later werden nog twee drones onderschept en sindsdien zijn er geen veiligheidsincidenten meer bekend.Het drone-incident had zorgen doen rijzen over de vraag of op Cyprus gevestigde Britse activa dieper verstrikt zouden kunnen raken in het groeiende regionale conflict, vooral gezien de strategische ligging van het eiland in het oostelijke Middellandse Zeegebied.
Groot-Brittannië staat nog steeds een beperkt ‘defensief’ gebruik van andere bases toe
Terwijl Londen offensief gebruik van zijn bases op Cyprus heeft uitgesloten, heeft Groot-Brittannië de VS afzonderlijk beperkte toegang verleend tot andere door Groot-Brittannië gecontroleerde faciliteiten voor wat het omschrijft als defensieve operaties.Volgens persbureau AFP bevestigde een Britse officiële bron zaterdag dat Iran “niet succesvol” was geweest in het aanvallen van de gezamenlijke Brits-Amerikaanse militaire basis bij Diego Garcia in de Indische Oceaan, nadat de Wall Street Journal had gemeld dat Teheran twee ballistische raketten had afgevuurd op de basis.Groot-Brittannië had vrijdag aangekondigd dat het Washington zou toestaan Diego Garcia en RAF Fairford in het zuidwesten van Engeland te gebruiken om Iraanse “raketlocaties en capaciteiten aan te vallen die worden gebruikt om schepen in de Straat van Hormuz aan te vallen.”Een woordvoerder van het Britse Ministerie van Defensie werd door AFP als volgt geciteerd: “Deze regering heeft de Verenigde Staten toestemming gegeven om Britse bases te gebruiken voor specifieke en beperkte defensieve operaties.”Dit onderscheid lijkt centraal te staan in de huidige positie van Londen. De Cypriotische bases zullen niet worden gebruikt voor offensieve acties, terwijl sommige andere Britse faciliteiten mogelijk worden gebruikt bij nauw gedefinieerde operaties gericht op de bescherming van de maritieme veiligheid en geallieerde activa.
Iran waarschuwde Groot-Brittannië voor toegang tot de basis
De kwestie van de Britse bases is steeds gevoeliger geworden nu Teheran zijn waarschuwingen uitbreidt naar landen die de VS helpen.De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi vertelde donderdag aan zijn Britse collega Yvette Cooper in een telefoongesprek dat elk Amerikaans gebruik van Britse bases zou worden behandeld als “deelname aan agressie”, aldus het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken.In reactie hierop waarschuwde Cooper Araghchi “tegen het rechtstreeks aanvallen van Britse bases, grondgebied of belangen”, aldus AFP, daarbij verwijzend naar een verklaring van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken.Pogingen om Diego Garcia aan te vallen vonden plaats vóór de Britse aankondiging van vrijdag over basistoegang, wat erop wijst dat Iran mogelijk al heeft aangegeven dat de met Groot-Brittannië verbonden militaire infrastructuur als eerlijk spel kan worden beschouwd als het gelooft dat Londen Washington helpt.
