Vema voorspelt dat goedkope waterstof kan veranderen waar datacenters worden gebouwd

De auto-industrie heeft moeite om waterstof op grote schaal toe te passen, maar industriële gebruikers en datacentra hebben wellicht meer geluk.

Vema waterstof sloot in december een deal voor de bevoorrading van datacentra in Californië en heeft nu een proefproject in Quebec voltooid om de industrie te voorzien van waterstof die het diep onder de grond produceert.

De startup boort putten in regio’s met specifieke soorten ijzerrijk gesteente waaruit waterstofgas vrijkomt wanneer het wordt behandeld met water, hitte, druk en sommige katalysatoren. Vema zuigt de waterstof vervolgens naar de oppervlakte en verkoopt deze aan industriële gebruikers.

“Om de lokale markt in Quebec, die ongeveer 100.000 ton per jaar bedraagt, te bevoorraden, heb je 3 vierkante kilometer nodig, en dat is niets”, vertelde Pierre Levin, CEO van Vema, aan TechCrunch.

Vema’s eerste proefput zal enkele tonnen waterstof per dag produceren, en volgend jaar is het bedrijf van plan zijn eerste commerciële put te boren, die 800 meter diep in de aarde zal reiken. Vema verwacht waterstof uit de eerste putten te kunnen produceren voor minder dan 1 dollar per vat. kilogram, een veelgebruikte maatstaf voor zuivere waterstof.

De meeste waterstof wordt tegenwoordig geproduceerd door een proces dat bekend staat als Steam Methaan Reforming (SMR), waarbij stoom wordt gebruikt om waterstofmoleculen methaan uit aardgas te breken. Het is energie-intensief en bij zowel het stoomproductieproces als de chemische reactie zelf komt kooldioxide vrij.

Er bestaan ​​minder vervuilende bronnen van waterstof, maar deze kosten doorgaans meer. Waterstof uit SMR kost tussen de 70 cent en $1,60 per stuk volgens aan het IEA. Koolstofafvang door SMR kan deze prijzen met ongeveer 50% verhogen, terwijl het schoonste proces, waarbij koolstofvrije elektriciteit wordt gebruikt om een ​​elektrolyser van stroom te voorzien, de kosten vermenigvuldigt.

Gestimuleerde geologische waterstof, of ‘engineered mineral waterstof’, zoals Vema het noemt, belooft een van de schoonste bronnen van waterstof te worden. volgens aan het Oxford Institute for Energy Studies.

Zodra Vema zijn technieken verfijnt, verwacht Levin dat het waterstof zal produceren voor minder dan 50 cent per kilogram. Tegen die prijs zou de waterstof van Vema goedkoper zijn dan welke andere bron op de markt dan ook.

Omdat de rotsen waar Vema zich op richt wijd verspreid zijn, zei Levin dat het bedrijf putten zal boren in de buurt van bedrijven die stroom nodig hebben, inclusief datacenters. Californië heeft bijvoorbeeld enkele van de grootste formaties van ofioliet, een ijzerrijke gesteentesoort die door platentektoniek uit de oceaanbodem is omhoog geduwd.

Als Vema waterstof kan leveren tegen de prijs die het voorspelt, kan een bijzonder kenmerk van de geologie van Californië een walhalla voor datacenters maken. “Je hebt een heleboel datacenters die proberen een basislijn, koolstofarme elektriciteit te krijgen”, zei Levin. “We hebben een zeer sterke grip op hen.”